天刚蒙蒙亮，漕运总督府的朱漆大门就被叩得咚咚响。门房揉着惺忪的睡眼拉开门，见来人身着绯色官袍，腰悬金鱼袋，正是巡抚衙门的周忱，身后跟着四个佩刀侍卫，气势逼人。
“周大人？这大清早的……”门房话没说完就被周忱拨开，对方径直往里闯，靴底踏在青石板上发出沉响，惊飞了院角槐树上的麻雀。
赵德昌刚穿好朝服，正对着铜镜整理帽翅，听见动静转身，脸上的得意还没敛去：“周大人大驾光临，是来道贺的？昨儿刚收到消息，圣上……”
“道贺就不必了。”周忱打断他，将一卷账册“啪”地拍在八仙桌上，账册散开的页面上，“鸦片”“漕粮”“桑苗地”等字用朱砂圈得刺眼，“赵大人还是先看看这个吧。”
赵德昌的脸色瞬间僵住，指尖捏着帽翅微微发颤：“这……这是什么？周忱，你敢伪造证据诬陷朝廷命官？”
“伪造？”周忱冷笑一声，抬手示意，侍卫立刻押进一个披头散发的汉子——正是昨夜刑房里供出实情的刀疤脸。“他昨夜已在供词上画押，每一笔交易都记在这账册上，包括你让他毁桑苗、占桑田，好低价收购土地种罂粟的事。”
他又从袖中掏出一封信，信纸泛黄，是赵德昌写给刀疤脸的亲笔：“‘桑农若不肯迁，便断其生计，勿留后患’——这字迹，赵大人总认得吧？”
赵德昌的喉结上下滚动，忽然拍案而起：“周忱！你别以为仗着巡抚撑腰就能胡来！我姐夫是户部侍郎，你动我一根手指头试试！”
“户部侍郎？”周忱慢条斯理地给自己倒了杯茶，蒸汽模糊了他的眉眼，“不巧，昨晚我已将你的罪证快马送京，连同侍郎大人三年前挪用漕银的账册一起。哦对了，”他抬眼看向赵德昌，眼神凉得像冰，“圣上刚下了密旨，命我全权彻查漕运贪腐，包括你姐夫。”
赵德昌踉跄着后退半步，撞在书架上，几本书哗啦落地。他看着周忱端茶的手——那只手白净修长，此刻正轻轻摩挲着茶杯边缘，却带着不容置疑的威压。
“你……你早就布好局了？”他声音发飘，像踩在棉花上。
“布局？”周忱放下茶杯，站起身，官袍下摆扫过桌角，“我只是在替圣上看着漕运这条线。赵大人，你可知那些桑苗地是多少农户的活路？你断他们的活路，便是断朝廷的根基。”
他走到赵德昌面前，居高临下地看着对方：“刀疤脸供出你今夜要将鸦片混进漕粮，船号‘顺安’，码头暗号‘桑落’。现在离卯时还有两刻，你若肯亲手写下认罪书，我还能在圣上面前替你求个‘主动伏法’的情分。”
赵德昌瘫坐在椅子上，冷汗顺着鬓角往下淌。他知道，周忱从不说空话。当年这人任苏州知府时，就敢顶着压力抄了当地最大的盐商窝点，连皇子说情都没用。
“我写……”他抓起笔，手腕抖得几乎握不住，墨迹在纸上晕开一个丑陋的团。
周忱看着他写字的手，忽然想起昨夜在桑园见到的景象——沈砚秋蹲在被毁的桑苗旁，小心翼翼地将断苗插进土里，指尖沾着泥，眼里却亮得像落了星子：“说不定能活呢？草木都有韧劲。”
此刻晨光穿窗而入，照在账册上的朱砂印记上，竟有些刺眼。周忱转身对侍卫道：“带赵大人去刑房候着，等‘顺安’号靠岸，人赃并获。”
出门时，槐花落在他肩头，他抬手拂去，忽然觉得这清晨的风，比往常见的要清爽些。远处传来桑农们的说话声，大概是去田里照看新补栽的桑苗了。
挺好。他想。