明末的河道清淤，采用的是最原始的人力+简易工具方式，纯纯的苦力活。
这差事里，朝廷养着一批专司漕运河道的漕运河工，算是清淤的核心主力。他们懂筑堰测淤、探底疏流，吃漕运专款的俸禄，属半官方身份，可这点微薄薪俸，也仅能勉强糊口，终究难逃饥寒。
一个河段的专业河工不过数百人，可大规模清淤动辄需数千乃至上万劳力。劳力缺口之际，朝廷便会强征沿岸农户充徭役，或是招募流民填补，临时工占比常超八成。这些人无固定饷银，仅能按天领些粗粮，干的却是最繁重的挖泥、运泥活计。
这般“专业队+临时工”的清淤格局，从来都是明末漕运的常态。
河工永远紧缺，每逢大役，官府必然驱遣沿岸农户服役，甚至搜罗流民充数。官府给的吃食聊胜于无，劳工稍有懈怠，便是皮鞭加身，逃亡与哗变之事屡见不鲜。
可偏偏有无数走投无路的农户与流民，盼着被征徭役——哪怕要自带极易损坏的木锨、竹耙，也只为换一口续命的粗粮。
更悲哀的是，朝廷下拨的清淤专款，经层层官吏克扣，到劳工手中早已所剩无几。民夫吃不饱，便只能偷工减料，只挖表层浮泥敷衍了事，不消数月，河道便再度淤塞，漕运崩坏之势愈演愈烈。
在明末时候，铁制工具还稀缺，大部分民夫用的还是木锨、竹耙，挖硬土时极易折断，损坏了要自己赔偿，这进一步加剧了民怨。
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前文提到，清淤的方式更是极为原始：枯水期里，民夫穿蓑衣、踩麻鞋甚至赤足站在齐腰深的寒水中，用竹耙将浮泥搂至岸边；板结淤土需先夯松再用锄锨挖掘，最后靠肩扛、独轮车或木滑车运上岸；深水处则靠小木船上的双人配合，用带铁齿的无底泥斗捞泥。
这般干法，环境恶劣，效率低得可怜，民夫苦不堪言。
当然，清出的淤泥，有时候会就近顺手堆在河堤加固堤岸，肥沃的淤泥也会分给沿岸农户当肥——这是官府安抚民夫的常用办法。
吃不饱的劳动力，简陋的劳动工具，永远被克扣的“工资”，贪墨成性的官吏，共同造就了漕运积重难返的困局。
当任风遥意识到“治理漕运就是在对抗整个官僚体系”的时候，开始迅速修正之前的极端思考，将“消灭一批贪官”修正为了“争取一批执行者”。一念之差，将昔日的对手化为阶段性的“伙伴”，为己所用。此乃釜底抽薪之策。
他知道，砍几颗脑袋容易，但要解开这死结，需要的是另一种力量——不是刀剑，是能让淤泥自己“走”上来的力量。
他深知，反贪救大明无法一蹴而就，唯有先做“战略性妥协”。一如此前的土改，这是权衡利弊后，最务实的阶段性过渡。
他眼下的首要目标，仍是争取时间积蓄力量——这力量，不仅是甲兵利刃的军事实力，更囊括根据地建设、物资储备、后勤补给、人才培育、民心聚拢，乃至士绅阶层的支持与文教根基的夯实。
基于这一思考，任风遥早已暗中布下全盘棋局。
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当一众漕运官员听闻任大人要展示“科技生产力”时，皆是满心好奇与期待，纷纷紧随其身后，赶往码头。
踏出钞关朱红大门的刹那，市井的喧闹便劈头盖脸涌来。青石板路被车轮碾出深深的辙印，往来行人摩肩接踵，麦香便与漕河水的腥气交织着飘来；街边专卖漕船用具的铺子前，立着粗如手臂的缆绳，摆着锃亮的铁锚，匠人坐在门槛上敲打船钉，叮当声混在周遭的嘈杂里，格外清晰。
不过半炷香的路程，前方的青石板路渐渐开阔，耳畔的水声陡然清亮，风里的水汽也愈发浓重。
抬眼望去，运河河面豁然铺展，岸边的石砌台阶一级级探入水中，已到了码头地界了。
再往前走，便见到临清闸赫然立于了河面。巨大的青石闸墙巍峨矗立，黝黑的木质闸板拦着滔滔河水，闸旁的辘轳粗如儿臂，几个闸夫赤着膀子绞动绳索，吱呀的木轴声伴着闸水哗哗的轰鸣，震得人耳膜发颤。
闸口内外的河面上，漕船挤挤挨挨排着队，船帆连片如云，船工们或站在船头，或正往岸上抛缆绳喊着话；不远处的粮仓墙下，挎着腰刀的兵卒来回巡逻，目光扫过往来行人，一派森严的景象。
一众官员边行边暗暗心惊，因为几乎所有人都注意到了一个码头从未有过的景象：沿途皆是身穿黑衣的精壮汉子，身形彪悍，龙行虎步，眼神里透着紧绷的警惕。
行至半途，便见十几个穿着明晃晃锦衣卫服饰的人快步迎上。李鼎见到任风遥，连忙上前低声禀道：“公子，一切备妥。”其余锦衣卫即刻散开，隐隐将众人护在中央。
众官员心头惊跳，不知锦衣卫为何大批云集于此，一时间竟无人敢出声。
及至河畔，便见水岸边已聚了数百人，几顶帐篷沿岸排开。领头两人见任风遥前来，连忙快步迎上，众人定睛一看，一人乃是山东布政使司参政、兼青州知府赵文琦，另一人则是崔师爷了。
赵文琦已是省级大员，众人虽属漕运系统，却也不敢怠慢，纷纷上前见礼。
见礼毕，赵文琦拱手笑道：“公子催得急切，匠人们一路星夜兼程，总算赶来了。”
任风遥望着那数百个满面风尘的匠人，抱拳致礼：“诸位辛苦。”
这些匠人皆是沂水县的老底子，家眷早已安置在沂水，如今在青州的钢铁厂当匠人，日子过得安稳富足，皆是托了任大人的福，心中满是感激。此刻齐齐拱手高呼“大人安好”，各个发自肺腑的喜笑颜开。
原来，自决意推动临清漕运产业化改革，任风遥便开始着手相关安排：一是令赵文琦统筹全省修路工程，衔接钢铁厂与市场需求；二是让崔师爷接手临清码头的产业工人，专司人员管理、技术培训、工分核算与效益监管等。
听闻崔师爷乃是代任风遥坐镇码头，一众官员不敢有半分轻慢，纷纷上前见礼。内心暗道：看来事情有大搞头哈