建安十五年，公元210年九月初二，白翠微率领踏雪卫在睢阳城东二十里处大败夏侯惇所部。曹操彭城集团几乎全军覆没，只有夏侯惇与李典率领五千骑逃回了许都。随后，孤立无援的睢阳开城投降，这座中原中枢被淮军占领，许都再无可以依靠的坚城。
夏侯惇返回许都后，接过了中原各部的指挥权。他立刻命令陈留两万驻军以及程昱、乐进的汝南所部向许都靠拢，并且派遣重兵进入司隶各个关隘，保护许都到洛阳的通路。
半月后，曹军从汝南郡向许都收缩，雷勇率领宣武军北上，占领了袁氏的起家之地，汝阳。这时，宣武军与在睢阳休整的淮南镇主力对许都形成了东、南两个方向的夹攻。而徐朗的胜捷军，则在东莱水军的帮助下奇袭了陈留。但由于夏侯惇动作很快，两万曹军及时撤退，淮南也只是拿到了一座空城。
事态在急速变化，陈留守军和乐进所部一到许都，夏侯惇便率领这支七万余人组成的曹军中原最后的机动部队向虎牢关撤退。而各路淮军则拼命跟在夏侯惇身后追击，几乎是前后脚便占领了许都。
许都城的易手，代表曹操在中原的统治彻底结束，取而代之的是袁耀时代的到来。
而此时在荆州，也发生了大事。趁着袁耀与曹操逐鹿中原的关键时刻，孙权终于动了，历史中着名的一幕随即展开。
建安十五年，七月初三。
副都督吕蒙给孙权上书称病，孙权公开撤换吕蒙准其回家养病，此举便是为麻痹驻守荆州的关羽。随后，吕蒙率军在寻阳（今鄂东黄梅—广济一带，长江北岸吴控区）集结，准备溯江西袭江陵。他将精锐甲士藏进船舱，甲板上只留一批人穿平民便服（白衣），余下的则假扮为商人、渔夫等。
关羽沿长江北岸设了江边烽火台，本该发现军船就举火传警。但问题是此时转运司贸易极为繁盛，商人乘船往来已经是常态，所以荆州军并未将其视作威胁。吕蒙率军靠岸后，不动声色地将哨所守军全部绑了，一个不留、一个不逃，消息封锁得死死的。随后吕蒙又派遣士卒穿着商人、与荆州号衣混进南郡，一举夺城。
江陵守将麋芳看到孙权小部分兵力入城便立刻投降，吕蒙几乎不血刃拿下整个南郡核心区，这甚至比原本历史中的“白衣渡江”更加的容易。
更狠的还在后边，吕蒙进城后做了两件事堪称妙招，这倒时与历史上的行为相同。
第一件、铁腕军纪，立“秋毫无犯“的形象。
有吕蒙的同乡亲信，取百姓家一斗笠用来覆遮阳，吕蒙听说后便立刻“垂涕斩之”。结果便是军中整肃，道不拾遗，江陵百姓十分拥护。
第二件便是如何对待关羽及其部下的家小。
吕蒙把关羽将士家属集中起来，厚待。不仅给粮、给药、慰问老人，比关羽时期待遇还“体面”。后来关羽从前线派使者回来交涉时，吕蒙还让使者遍游城中，家家致问。最终还让使者带了一堆家书回去。使者一回襄阳，消息便传开了：“家里不但没事，还过得比以前好。”
于是，刘备整个荆州军士气动摇。毕竟这些人的家眷大多数都在南郡。一些士兵纷纷离散回家，关羽的上万军队像雪融化一样开始解体。
随后、驻守武陵，一支处于独立状态的文聘宣布率军脱离刘备阵营。因为此时刘琦已死，他也没了效忠的对象，更不想去掺和刘备与孙权之间的战争。于是在陆逊的劝说下，文聘归降了袁耀，武陵郡成为淮南属地。
孙权得到江陵之后，倾巢北上进攻襄阳。八月末，关羽自知孤穷，退守麦城，被马忠擒获，接下来的事便与历史一致了......
孙权拿下了南郡和襄阳，士气大振。而此时的刘备则正在围困成都，根本无力回援，历史还是颇有惯性的回到了轨道之上。
建安十五年十月初一，袁耀在淮南镇重兵的护卫下，进入了许都......
“这就是许都吗？”袁耀坐在马车里，透过窗帘望着车外的大街。
冷清的街道、破败的房屋，刚刚被纵火焚烧过的宅院和宫殿，这一切都让他很难和想象中繁华的许都联系在一起。
“人祸比天灾更可怕......”袁耀喃喃自语。
“父亲，中原这就被我们拿下了吗？”坐在对面的袁昭低声询问。
“怎么？觉得太快了？”袁耀面露微笑。
“如梦似幻，感觉像在做梦一般。”
“看事情不能只从结果着眼，曹操从拥兵百万，到失去中原也仅仅是这两年的事。而他拿下中原却用了二十年，这其中就包含着无数的道理。”袁耀轻声解释。
“父亲的意思是说，我们现在虽然占有扬州、岭南、中原以及幽州，但如果不能站稳脚跟，也会和曹操一个下场。”袁昭立刻接话。
袁耀十分欣慰的摸了摸袁昭头：“中原无险可守。曹操退往关中，有司隶各隘口作为天险，有并州作为北方屏障，我军再想寸近便难了。”
袁耀指着桌面上的地图道：“华夏之地，西高东低、北高南低。东部多平地，如中原、河北、淮北、淮南等地。虽人口、田地众多，但却极难守卫。”
“而西部、北部多群山、盆地，从高俯视中原，占有地利。所以历朝历代的，从西向东打、从北向南打都较为容易，但从东向西打、从南向北打却极为困难。”
袁昭听得入了迷，这些东西虽然他也在淬剑庄学过，但却从来没有人将这些事结合军事战略讲给他听。
袁耀继续道：“战国以来，真正的军事大国都在北方，秦在关中，靠编户齐民的郡县制度和军功爵把战争流程化。三晋、齐、燕都在北方平原或太行边缘，地利逼着他们搞高强度动员。”
“原因无他，因为北方长期直面草原压力。游牧劫掠把边防、徭役、兵制、马政等结合为一体。所以北方政权更习惯靠“组织”来打仗，而不是靠英雄，他们必须团结在一起才能避免亡国。”
“南方则不同，那里缺少强敌，不必组织大规模的军队对抗外敌，所以大多数依靠士族豪强的地方资源来供养军队......”
袁昭似懂非懂：“这便是父亲要彻底消除南方士族统治，而却给冀州那些士族留了一线生机的原因吗？”