老人愣住了，呆滞的目光聚焦在杨河脸上，又猛地低头看向手里的饼和水，仿佛不敢相信。随即，他爆发出惊人的力量，几乎是用抢的抓过皮囊，颤抖着拔开塞子，小心翼翼地滴了几滴清水在孩子干裂的嘴唇上。孩子无意识地舔了舔，喉咙里发出细微的吞咽声。老人浑浊的泪水滚滚而下，将饼子塞给刚刚清醒的孩子，随后又要给杨河磕头。
“使不得，老丈快起来。”杨河连忙扶住他，甚至忘了自己现在的外观也是个老人。他顺势在冰冷的雪地上蹲坐下来低声问，“你们这些人从哪来？怎会落到如此境地？”
老人一边哽咽着，一点点掰碎面饼蘸了水，喂进努力咬着饼子却始终咽不下去的孩子嘴里。
他断断续续地说：“俺......从邺城来......活不下去了啊......”
“邺城？”杨河一怔。
邺城是魏郡治所，曹操经营多年的北方重镇，土地肥沃，素有“天下粮仓”之一的美誉，怎么会......
“老丈，是受灾了吗？去年不是说粮食收成还行，怎么半年就这样了？”
“谁知道啊......”老人喂孩子的动作没停，眼里却充满了深刻的痛苦与迷茫。
“去年，就去年夏天还好好的......我家里还有几亩薄田，收成还行，交了租赋，好歹能混个半饱......”
“可秋收刚过，城里、乡里的那些老爷们，甄家、审家......还有那些当官的家里管事的，就带着好多好多许都钱，来收粮。”
“那价钱......价钱给得高啊！比往常高出一倍还多！”老人眼中闪过一丝当初的贪婪与后来的悔恨。
“俺们庄户人，一年到头见不到几个钱，觉得是天上掉馅饼了......都把家里存的粮，甚至......甚至好些人把还没捂热的新粮，都卖给了他们，换回了一大堆......那个钱。”
他枯瘦的手在空中无意识地抓了抓，仿佛想抓住那些早已化为泡影的铜钱。
“开始还好，钱还能用，能买点盐，扯点布，也能买点粮食.....可没过多久，就不对了。粮价......开始涨，疯涨！”
“用那个许都钱买粮，价钱一天一个样，越来越贵。后来......后来干脆很多铺子就不收那个钱了，说那是......那是......”
“废物。”杨河替他说了出来，声音低沉。
这正是他们这半年来，在刘开指挥下，联合淮南本土经济力量，利用提前布局的商业网络和情报优势，发动“粮票战”、“货币战”想要达成的效果。
彻底摧毁曹操刚刚尝试推广、本就根基不稳的“许都五铢”的信用体系。但他没想到，这些士族豪强竟然利用信息差收割百姓的粮食，降低自己的损失......
“对！废物！”老人激动起来，随即又颓然。
“俺们手里的钱，越来越没用，最后......最后真的跟废物、跟瓦片没区别了。”
“可人总要吃饭啊！没粮了，只能再去买。可去哪买？粮铺要么没粮，要么贵上天，还只收粮食、布帛，或者......听说是南边来的什么票子......”
杨河默默地闭上了眼，他知道那些粮食去了哪里，那些权贵用粮食去黑市重新兑换了粮票捞取利益......
“没了钱，也没了存粮，只能去找那些老爷们借粮。但老爷们不受铜钱，只要土地，没办反我们便将地抵押给他们，换点活命粮。”老人的声音越来越低，充满了屈辱和无奈。
“可他们心黑啊！借粮利息高得吓人，还不起就拿地抵。抵押地，估的价极低，给的粮......也就够吃一个月。根本熬不到下次收成，怎么办？只能......只能再把地彻底卖给他们，换一点是一点，活一天算一天......”
老人抬起头，老泪纵横看着杨河：“恩人，你说俺们庄户人，就靠着那几亩地活命啊！”
“地没了，就等于根没了！可不卖地，当时就得饿死！一来二去，原来村里好些有自己田地的，像俺这样的，地......全没了，都到了那些老爷手里......”
“河北......好多地方都这样。没地了，在本地活不下去，当流民都没处讨饭.....听说......听说许都是天子脚下，也许有条活路，就......就一路讨饭过来。可你看......”他环顾四周惨状，绝望地摇头。
“许都......也一样，甚至......更难。他们不让俺们进好地方讨饭，就只能在这冰天雪地里等死......”
杨河听着，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，比这许都的严寒更甚。
他原以为，淮南的经济战，打击的是曹操的府库，扰乱的是其军队的后勤，摧毁的是其货币体系。他看过刘开做的推演图表，听过那些关于所谓“通货膨胀”、“财富转移”、“经济崩溃”的术语。
但他从未如此直观、如此血淋淋地看到，这场没有硝烟的战争，最终是如何像一座无形的磨盘，将无数最底层的、像眼前老人这样的普通百姓，一点点碾碎、吞噬的！
那些他们卖粮换来的、曾令其欣喜的“高价”许都钱，那些他们祖辈传下或辛苦开垦的田地，都成了吸干他们骨血的工具！而挥舞这工具的，不仅仅是千里之外淮南的决策，更是近在咫尺、贪婪无度的本土士族豪强！
“爷爷......我饿.....”怀里的孩子吃了几口饼，恢复了一点意识微弱地哼唧着。
老人连忙又喂他一点，自己也克制地咬了一小口，剩下的紧紧攥在手里，看向杨河的眼神充满了感激与卑微的乞求。
就在这时，附近几个原本缩在角落、气息奄奄的孩童，似乎闻到了食物的味道，或是看到了杨河施舍的举动，眼中陡然爆发出求生本能的光芒，挣扎着爬起，踉踉跄跄地围拢过来，伸出脏兮兮、冻得红肿皲裂的小手，嘴里含糊地喊着：“老爷......行行好......给点吃的......”
这些人大多衣衫褴褛，骨瘦如柴，脸上污垢结成了壳，只有一双双眼睛，因为饥饿而显得格外大，空洞地倒映着这个残酷的世界。
杨河看着这些围上来的小脑袋，看着他们眼中那令人心碎的渴望，无奈的摇了摇头。一种巨大的无力感和悲怆攫住了他。他救不了他们。一个也救不了。
“对不住......对不住......”杨河猛地低下头，不敢再看那些孩子的眼睛，胡乱地说着，几乎是仓皇地站起身，拨开一只只伸过来的小手，踉跄着逃离了这条街。