天刚蒙蒙亮，东方泛起一抹淡淡的鱼肚白，将热遮兰城的轮廓轻轻勾勒出来。
海风裹挟着草木的青涩与海水的咸腥，漫过城外的林地，却吹不散空气中潜藏的肃杀之气。
东平营的先遣连，踏着晨露，如同潜伏的猎豹，悄无声息地出现在热遮兰城外的林地边缘。战士们身着整齐的青色戎装，手中的步枪擦拭得锃亮，枪托紧贴肩头，身姿挺拔如松，步伐轻盈得几乎听不到声响。
领队的连长手持单筒望远镜，目光锐利如鹰，快速扫过热遮兰城的外围布局，心底暗自盘算：热遮兰城作为红毛夷在东番岛的核心据点，防御必然密不透风，此次先遣连的任务，便是摸清外围布防，牵制敌军兵力，为后续主力部队抵达争取足够时间。他缓缓抬手，示意战士们就地隐蔽，指尖轻按嘴唇，做出噤声的手势，严禁任何人擅自行动，生怕打草惊蛇，坏了全盘部署。
“明国人来了、明国人来了……”
片刻后，一声急促的呼喊打破了清晨的静谧。一名尼德兰哨兵正倚在城外的了望塔上，揉着惺忪的睡眼，无意间瞥见了林地中隐约晃动的身影，定睛一看，顿时吓得脸色惨白，浑身发抖，口中歇斯底里地嘶喊着，连手中的火枪都险些滑落，转身便朝着城内的警钟楼狂奔而去。
“当——当——当——”急促而洪亮的示警钟声瞬间响起，穿透力极强，在热遮兰城的上空久久回荡，打破了城池往日的静谧。
城内的尼德兰士兵瞬间陷入慌乱，原本还在睡梦中的士兵猛地惊醒，衣衫不整地从营房里冲出来，胡乱抓起武器，朝着城墙和城外阵地奔去。雇佣的熟番士兵更是惊慌失措，手持弓箭、长矛，四处乱窜，整个热遮兰城瞬间陷入一片混乱之中。
这座始建于西历一六二二年，也就是大明天启二年的西洋城堡，此刻暴露在了明军的视线之下。
墙体由坚硬的青石砌成，高达十米，厚实的墙体上布满了密密麻麻的射击孔，每一个射击孔后都隐约能看到黑洞洞的枪口。
城池外围挖有宽五米、深三米的护城河，河水浑浊，河上的吊桥早已收起，如同一条天然的屏障，阻碍着外来者的进攻。
城池东侧连接着港口，原本停泊的福尔摩沙舰队，而如今却只剩下几艘残破的武装商船，船身布满弹痕，桅杆断裂，早已失去了作战能力，只能孤零零地停泊在港口内，充当临时的防御工事。城内驻守着尼德兰正规军三百余人，加上雇佣的熟番士兵，总计七百余人，配备有二十余门前膛加农炮、四百多支前膛燧发枪，还有大量的弓箭、长矛等武器，看似兵力充足，防御严密，可在明军的绝对实力面前，早已显得不堪一击。
示警钟声响起不过半柱香的时间，驻守在城外阵地的尼德兰士兵约一百余人，加上少部熟番士兵五十余人，在上尉帕基德的率领下，快速集结完毕。帕基德身着深蓝色的尼德兰军装，身材高大，面容刚毅，鼻梁高挺，眼神坚定，手中紧握着一把佩剑，剑鞘上的纹饰在晨光中泛着冷光。他心底清楚，城外阵地是热遮兰城的第一道防线，一旦失守，城池将直接暴露在明军的进攻之下，他们没有退路，也绝不能放弃。
“跟上我！守住阵地，击退明国人！”帕基德厉声呐喊，声音洪亮，带着不容置疑的威严，率先朝着先遣连隐蔽的林地冲去，身后的士兵们紧随其后，虽有慌乱，却也不敢退缩。
“开火！”先遣连连长见状，毫不犹豫地下达开火命令。明军战士们立刻从隐蔽处冲出，依托林地的地形优势，快速架起步枪，枪口齐刷刷地对准冲来的尼德兰军队。
“砰砰砰——”
枪声瞬间响起，密集的子弹如同雨点一般，朝着尼德兰士兵射去，破空之声刺耳难听。明军手中的步枪，射速快、射程远、精度高，无需繁琐的装填步骤，拉栓——装填——闭锁——射击，子弹几乎是毫不间歇的持续射出。相比之下，尼德兰士兵手中的前膛燧发枪，射速缓慢，精度极低，每射击一次，都需要花费大量时间装填火药和铅弹，双方装备的差距，在这一刻被无限放大。
冲在最前面的几名尼德兰士兵，瞬间被密集的子弹击中，身体晃了晃，便直直地倒在地上，鲜血染红了脚下的土地，顺着地势缓缓流淌，散发着刺鼻的血腥味。后面的尼德兰士兵见状，顿时陷入更大的慌乱，脚步一顿，不少人下意识地想要后退，脸上写满了恐惧。
“不许退！守住阵地，后退者死！”帕基德见状，厉声喝止，手中的佩剑高高举起，眼神凶狠，朝着一名想要后退的士兵砍去，佩剑划过空气，发出尖锐的呼啸，那名士兵躲闪不及，被砍中肩膀，惨叫一声倒在地上。帕基德此举，瞬间震慑住了众人，士兵们不敢再后退，只能硬着头皮，继续朝着明军阵地冲去，一边冲，一边笨拙地装填火枪、射击，可射出的子弹，大多偏离了目标，根本无法对明军造成实质性的威胁。
雇佣的熟番士兵们，手持弓箭、长矛，嘶吼着朝着明军冲来，他们身形矫健，却根本无法靠近明军的阵地，便被密集的子弹击中，纷纷倒地，有的中枪后还在地上挣扎，发出痛苦的哀嚎，很快便没了气息。尼德兰士兵虽然顽强抵抗，不断有人倒下，却依旧有人在帕基德的带领下，坚守阵地，可伤亡人数不断增加，阵型渐渐松散，原本整齐的队伍，变得杂乱无章，只能节节败退，被逼到了城外的炮台附近，陷入了绝境。
帕基德看着身边伤亡惨重的士兵，看着地面上的尸体和鲜血，心底泛起一丝无力，可他依旧没有放弃，连忙下令，让炮台上的重炮开火，支援地面部队。炮台上的尼德兰炮兵连忙行动起来，几个人一组，笨拙地搬运着沉重的球形铁弹，小心翼翼地装填到炮膛里，再费力地调整炮口角度，动作繁琐而缓慢。
“轰——轰——轰——”
几门重炮慢吞吞地打出一轮炮弹，沉重的球形铁弹呼啸而至，“咚咚咚”地砸在地面上，激起巨大的尘土和碎石，形成一道道深深的土坑，烟尘弥漫，遮挡了双方的视线。
这些球形铁弹威力有限，且精度极低，除了稍稍迟滞明军的进攻速度，扬起漫天尘土，几乎没有制造什么杀伤，甚至没有一名明军战士受伤。
先遣连连长见状，担心战士们被飞溅的碎石误伤，同时也清楚，先遣连兵力有限，不宜孤军深入、陷入包围，必须等待主力部队抵达。他当即下令：“停止进攻，缓缓后退，依托林地，严密监视敌军动向！”
明军战士们立刻停止射击，有条不紊地缓缓后退，重新隐蔽在林地之中，目光紧紧锁定着尼德兰军队的动向，手指依旧扣在扳机上，随时准备应对敌军的反扑。
帕基德见明军停止进攻、缓缓后退，紧绷的神经终于稍稍放松，长长地舒了一口气，心底暂时松了一口气——至少，他们暂时守住了城外阵地，为城内的防御争取了更多的时间。可他也清楚，明军的撤退，绝不是畏惧，而是在等待主力部队，接下来的战斗，必然会更加惨烈。
他看着身边疲惫不堪、伤亡惨重的士兵，看着地面上的尸体和鲜血，心底泛起一丝悲凉，却依旧咬牙下令：“加固阵地，修复防御，所有人坚守岗位，不许有丝毫懈怠，明国人的主力很快就会到来！”
士兵们无力地应了一声，拖着疲惫的身躯，开始加固阵地，每个人的脸上，都写满了疲惫与恐惧，看不到丝毫希望。
上午时分，阳光渐渐升高，驱散了清晨的微凉，热遮兰城外围的林地旁，传来一阵整齐而沉重的脚步声。宁绍青率领东平营第一都司主力部队，浩浩荡荡地抵达热遮兰城外围，一千余人的队伍，整齐划一，气势磅礴，远远望去，如同一条钢铁长龙，让人望而生畏。主力部队装备精良，除了士兵手中的步枪，还配备了70毫米步兵炮、60毫米迫击炮等火炮，以及配有双轮枪架的多管手动机枪，还有大量的弹药和后勤物资，士兵们身着整齐的戎装，身姿挺拔，眼神坚定，脸上写满了坚毅与果敢，没有丝毫畏惧。
宁绍青骑骑乘着雄壮的战马，身姿挺拔，神色沉稳，面容刚毅，目光锐利地扫视着热遮兰城的布局和城外的尼德兰阵地，心底快速盘算着进攻策略。
他早已收到先遣连的消息，得知先遣连已经成功牵制住敌军，心中十分满意，当即勒住马缰，对着身边的副官下令：“快速抢占有利地形，设置营地，构建防御工事，同时部署炮兵阵地，让步兵炮、迫击炮迅速进入发射阵位，做好进攻准备！”
明军战士们立刻行动起来，分工明确，有条不紊，没有丝毫慌乱。
一部分战士负责搭建营地，他们砍伐树木、挖掘战壕、搭建帐篷，动作麻利，分工协作，很快便搭建起一片整齐的营地，帐篷排列有序，战壕纵横交错，形成了一道坚固的防御屏障。一部分战士负责构建防御工事，他们挖掘掩体、设置铁丝网，小心翼翼地将铁丝网固定在阵地前沿，防止敌军反扑。还有一部分战士负责搬运火炮和弹药，他们齐心协力，将70毫米步兵炮、60毫米迫击炮，一一运送到预先选定的炮兵阵位，快速调整炮口角度，校准射击参数，仔细检查弹药，做好了随时射击的准备。整个营地，呈现出一派紧张而有序的景象，战士们各司其职，眼神坚定，等待着总攻的命令。
热遮兰城墙上，尼德兰士兵们看着城外明军主力部队的部署，脸上满是恐惧与担忧，纷纷议论起来，声音中带着颤抖与绝望。
“明国人的部队太多了，还有这么多火炮，我们能守住吗？”
“我们的舰队已经全军覆没，没有任何支援，仅凭我们这点人，根本抵挡不住明国人的进攻！”
“早知道就不应该招惹明国人，现在好了，连退路都没有了，我们都会死在这里的！”议论声此起彼伏，每个人的脸上，都写满了绝望，不少人甚至已经放下了手中的武器，眼神空洞，失去了抵抗的信心。
普特曼斯站在城楼上，手持望远镜，紧紧盯着城外明军的营地和炮兵阵地，脸色阴沉得可怕，眉头紧紧皱起，眼神中充满了焦虑与不安。他身着尼德兰总督服饰，胸前佩戴着勋章，可此刻，往日的骄傲与自负，早已消失得无影无踪，取而代之的，是深深的悔恨与无力。他原本以为，尼德兰舰队实力强大，陆军也足够多足够精锐，即便明军来攻，也能轻松抵挡，可他万万没有想到，舰队竟然全军覆没，陆军也损失惨重，如今只剩下热遮兰城这一座孤城，陷入了明军的重重包围之中，插翅难飞。
他的脑海中，不由自主地浮现出范德尔的身影，那个整日将自己打扮成常胜将军，却从未赢得过一次实战，整天昂首挺胸、像一只发情公鸡一样的蠢货。正是范德尔的好大喜功、无能误事，葬送了尼德兰共和国在远东几乎全部的陆军力量——一支以两千名火枪兵和数十门野战炮为核心的精锐陆军。
普特曼斯心底的怒火与怨恨，如同火山一般即将爆发，他恨不得立刻找到范德尔，一枪打死他。范德尔早已在之前的战斗中战死，连尸体都找不到，这份怨恨，只能憋在心底，无处发泄，只能化作深深的悔恨，不断侵蚀着他的内心。
然而，出乎普特曼斯和所有尼德兰人预料的是，明军在完成营地和炮兵阵地部署后，并没有立即发动进攻，只是严密监视着热遮兰城的动向，偶尔有零星的枪声响起，却是明军在警告试图靠近阵地的尼德兰哨兵。
城墙上的尼德兰士兵们，心中充满了疑惑，不知道明军究竟在等待什么，有的人心存侥幸，以为明军畏惧他们的防御，不敢轻易进攻。可更多的人，却隐隐有种不好的预感，明军的拖延，绝非畏惧，而是在酝酿一场更大的进攻，一场足以彻底摧毁热遮兰城的进攻。
宁绍青站在炮兵阵地旁，看着热遮兰城坚固的城墙，神色依旧沉稳，心底十分清楚，暂缓进攻的原因，是步兵炮和迫击炮的威力偏弱。70毫米步兵炮和60毫米迫击炮，适合打击步兵和轻型防御工事，可面对热遮兰城高达十米、由青石砌成的厚实城墙，以及城墙上的重炮阵地，很难形成实质性的摧毁，强行进攻，只会造成不必要的伤亡，得不偿失。他早已派人将情况上报给总督龙国祥，得知南洋舰队主力正在赶来的路上，心中便有了明确的打算——等待舰队抵达，利用舰队的大口径主炮，摧毁热遮兰城的防御工事，再发动地面进攻，这样既能减少明军的伤亡，也能快速攻破城池，彻底消灭城内的尼德兰人，完成收复东番岛的任务。
宁绍青转过身，对着身边的副官下令：“加强警戒，严密监视城内敌军动向，安排士兵轮流值守，一旦发现敌军有突围迹象，立即开火拦截，绝不能让他们逃脱；同时，让炮兵部队做好随时射击的准备，检查好每一门火炮和每一发弹药，等待舰队抵达，听候统一命令，发起总攻！”副官连忙点头应道：“属下遵令！”转身便去传达命令，营地内的士兵们，依旧各司其职，气氛紧张却不慌乱，每个人都在默默等待着总攻的时刻。
城外，明军营地整齐有序，战士们有的在擦拭武器，仔细检查着步枪的每一个部件，确保武器能够正常使用。有的在整理弹药，将子弹整齐地排列在弹药箱中，随时准备补给。还有的在挖掘战壕，进一步加固防御工事，防止敌军反扑。
城墙上，尼德兰士兵们神色惶恐，疲惫不堪，他们长时间坚守在岗位上，没有丝毫休息，脸上布满了灰尘和汗水，眼神中充满了绝望，不少人已经失去了抵抗的信心，只是在帕基德等人的逼迫下，才勉强坚守岗位，手中的武器，早已变得沉重无比。
帕基德站在城外的炮台旁，看着明军的营地，心底充满了疑惑与不安，眉头紧紧皱起，眼神中闪过一丝忧虑。明军为何迟迟不发动进攻？他们究竟在等待什么？他隐隐有种不好的预感，明军的拖延，绝非畏惧，而是在酝酿一场更大的进攻，一场足以彻底摧毁热遮兰城的进攻。他只能不断催促，让士兵们加固阵地、补充弹药，做好最坏的打算，哪怕拼尽最后一滴血，也要坚守到最后一刻，可他也清楚，这样的坚守，或许只是徒劳，他们根本无法抵挡明军的进攻，只能眼睁睁地等待着灭亡的到来。
普特曼斯回到城内的总督府，坐在椅子上，神色颓废，双手抱头，整个人显得十分憔悴。他的头发凌乱，眼神空洞，脸上没有任何表情，只有无尽的悔恨与绝望。
他开始反思，自己为何会想着要去征讨东番岛北部的明国人，为何会轻视明军的实力，为何会犯下如此愚蠢的错误。若是当初没有主动挑起战争，尼德兰舰队就不会全军覆没，陆军也不会损失惨重，热遮兰城也不会陷入如今的绝境，他也不会落到如此地步。
可世上没有后悔药，一切都已经无法挽回，他只能祈祷，能够守住热遮兰城，等待尼德兰本土的支援。他心底却也清楚，这份祈祷，不过是自欺欺人，尼德兰本土远在千里之外，支援根本无法及时赶到，他们只能自生自灭。
——
次日，热遮兰城清晨的宁静，被海面上传来的轰鸣声彻底打破。南洋舰队主力，在总督龙国祥亲自率领下，浩浩荡荡地抵达热遮兰城西五公里海域，十多艘巡洋舰、炮舰以及蒸汽运输船如同钢铁巨兽一般驻泊在海面上。
烟囱里腾腾冒着黑烟，桅杆上，蓝底烫金日月旗高高飘扬，气势磅礴，令人望而生畏。
舰队排成整齐的一字横队，每一艘战船上，炮口森然，对准了远处的热遮兰城，仿佛随时都会喷出致命的火焰，将这座象征着尼德兰侵略的城堡，彻底摧毁。
两艘“致远”级穹甲巡洋舰、四艘“扬威”级巡洋舰、四艘“镇海”级远洋炮舰，以及数艘辅助战船，阵容强大，每一艘战船都配备了先进的火炮和武器，战斗力极强。
“靖远”号巡洋舰的司令塔上，龙国祥身着登莱军将官常服，身姿挺拔，神色沉稳，面容刚毅，手中端着望远镜，目光紧紧望向远处的热遮兰城——那座始建于天启二年的城堡，那座象征着尼德兰侵略与帝国耻辱的建筑物，此刻在清晨的微光中，显得格外刺眼，如同扎在大明土地上的一根毒刺，亟待拔除。
他心底清楚，对尼德兰人展开反击，东番岛的驻军其实便可独立完成，他这位东琉总督亲率主力舰队前来，一方面是为了攻占热遮兰城，严格执行潘浒“彻底抹掉东番岛上一切西夷侵略者”的指示，不让东番岛上再有一个西夷侵略者，守护好大明的每一寸土地。另一方面，也是为了壮大声势，威慑相隔一条海峡的尼古拉·一官，让他好好的看看登莱军的实力，从而不敢有丝毫异动，稳固登莱体系在东番岛的统治，确保东番岛再也不会受到外来势力的侵扰。
“各分舰队做好准备，初步炮击，试探敌军防御！”龙国祥放下望远镜，语气沉稳却带着不容置疑的威严，对着对讲机下达命令。
对讲机那头，传来各分舰队舰长的回应：“收到！”
“准备完毕，随时可以开火！”
两艘“致远”级、四艘“扬威”级和四艘“镇海”级纷纷行动起来，舰上的炮手们快速调整炮口角度，装填炮弹，神情专注，不敢有丝毫懈怠，每一个动作都精准利落，做好了开火准备。