冬日的阳光透过窗棂照进乾清宫，在地上投下斑驳的光影。
光线惨白，没有一丝暖意。殿内烧着炭盆，可朱由检还是觉得冷，从心里往外冷。他坐在御座上，面前堆着小山般的奏疏。大多是各路勤王军的“告急文书”——告急是真，但谁也不肯出兵。他一份份翻着，眉头越皱越紧。手指抚过那些推诿之词，指节因用力而发白。
内阁的大臣们分列两侧，没有人说话。只有炭盆里偶尔发出噼啪的声响。有人偷偷观察皇帝脸色，有人垂目似睡非睡，有人盯着地上的金砖发呆。光影随着时辰缓慢移动，从东墙根移到殿中央，照在那堆奏疏上。
一名太监双手捧着一封书信，小心翼翼地呈到御前：“万岁爷，石柱宣抚使秦良玉的奏疏。”
朱由检接过，展开细读。起初只是漫不经心——一个女将的奏疏，无非是请粮请饷、诉苦表忠。渐渐地，他的神情变了。
秦良玉在信中详述了一支队伍的情况：登莱团练，为首者名潘浒，字慕明，前宋遗裔，自掏腰包组建民团，靖安地方。如今京畿危机，他毅然率部北上勤王。信中写那支队伍装备精良，士气高昂，军歌嘹亮，一路向北，直面建奴。还特别引用了潘浒的一句话：
“大明朝精明的人太多，为了大明，那我就当个傻子吧……”
读到这里，朱由检的手微微发抖。他抬起头，眼眶已经湿润。
信的结尾写着：“陛下，潘慕明一前宋遗裔愿为大明赴死，吾大明石柱宣抚使自不能落于其后。”
“大明朝，潘慕明当第一个傻子，秦良玉是第二个……”年轻的皇帝念念有词，声音低得几乎听不见。
对于这个潘浒，他是有印象的。前番有人暗告登莱多有不法，他指派监察御史、兵部去“明察”，又让北镇抚司调派精干力量去“暗访”。查了一个多月，非但没有挖出不法的证据，反而发现登莱社会靖平、民生安定。地方士绅商贾出资收容流民、组织屯田生产，这个潘浒就是其中之一。那些密折他看过，当时只是觉得——总算有个地方还算安稳。
即位两年，何曾有过如此板荡之臣？一个个动辄祖制，言必不能与民争利。这天下难道不是大明的，不是朱家的？
正与皇帝商议朝政的一众内阁高官，表情各异。周延儒微微皱眉，目光闪烁；温体仁面无表情，仿佛什么都没听见；其他人或是惊讶，或是不屑，或是若有所思。但心里想的，却是同一个问题：这姓潘的民团头子，从哪冒出来的？
皇帝艰涩地开口：“着令马世龙，接应此二部，如畏敌……”
没等皇帝把话说完，周延儒连忙出声：“陛下！”
皇帝看了他一眼，知道他的意思——马世龙手里那点兵，守城尚且不足，如何接应？但如今正是用人之际，孙阁老没有音讯，堪用的只有马世龙。
他神色黯然：煌煌大明怎么就到了如今这等地步？
“就这样吧，下去拟旨。”皇帝摆了摆手，声音疲惫。
众臣未退，周延儒上前一步，奏道：“陛下，臣以为，秦良玉所奏固然可嘉，但登莱团练毕竟只是一支民团，兵力不过数千。如今建奴势大，贸然北上，恐怕……”
他没说完，但意思谁都明白——恐怕是送死。
皇帝沉默不语。他知道周延儒说的是实情，可他更知道，那些躲在城里的“勤王军”，连送死的勇气都没有。
周延儒察言观色，继续道：“臣并非要打压忠勇之士，只是为陛下计，为大明计——这好不容易冒出来的敢战之兵，若是折在贸然出击上，岂不可惜？”
皇帝心中涌起一阵悲哀。面对满朝的“众正”，说老实话真没什么好法子。抓也不是，杀头也不行。这些个“正气满身、两袖清风”的家伙们，该吹牛皮时继续大吹特吹，该欺上瞒下时睁眼说瞎话——死的都能给说活了，该收的孝敬银子一分也不能少，啥都不耽误。
在他们看来，潘浒不过是一个不知天高地厚的愣头青，秦良玉也不过是个妇道人家。建奴的厉害，他们懂什么？
最终，周阁老还是提出了一个看法：“臣建议，让各路勤王军汇集到蓟州一带，进可攻、退可守。”
说白了，就是把几十万人都猬集到一起，不能打，可毕竟人多势众，还是能唬人的。
皇帝没说话，却也默认了。他深知，大明朝敢出去与建奴野战的队伍真是不多了。白杆兵算一个，还有就是来自登莱的那支民团。
皇帝坐在御座上，望着殿外惨白的日光，心中涌起一阵悲哀。煌煌大明，亿兆黎民，敢战之士，竟只有这两支地方民团？
他挥了挥手，示意众臣退下。
殿内只剩下他一个人，和一封秦良玉的信。日光缓慢移动，照在那封信上，照在“潘慕明”三个字上。皇帝拿起信，又看了一遍。
——
同一时刻，数百里外，蓟州以北的旷野。
太阳偏西，午后阳光照在雪原上。积雪开始融化，露出下面黑色的泥土，一片片斑驳。远处的山峦轮廓清晰，空气清冷，呼出的白气很快消散。阳光虽然明亮，但没有温度，照在身上仍是寒意逼人。
登莱团练军正在行军途中，临时休整。战士们三三两两坐在路旁，有的喝水，有的擦枪，有的低声交谈。战马在路边啃着枯草，偶尔打个响鼻。炊烟升起，伙夫们在烧水做饭。
潘浒坐在马扎上，就着白开水，啃着干粮。他还不知道自己已经上了皇帝的小本本，成了一个忠君爱国之人。他脑子里想的是遵化，是那堆“金元宝”。
一名通讯参谋快步跑来，立正敬礼：“老爷，侦察骑兵通过无线电急报，前方发现小股建奴正白旗骑兵，有三十余人，应是前来打探军情的斥候。”
潘浒放下干粮，站起身来。他走到地图前，看了一眼，又抬头问：“特侦小组怎么说？”
另一名参谋道：“特侦小组释放无人机搜寻周围十里范围，确认附近仅有这一支建奴队伍，没有发现其他敌军。”
潘浒嘴角勾起一抹笑意。主动送到嘴边上的肉，特娘的哪怕是蚊子腿，那也是肉。
“出动两个骑兵排，要以狮子搏兔之势，全歼这股建奴。”潘浒下令，语气干脆。
猛大立正敬礼：“是！”转身便去集结队伍。
潘浒望着猛大离去的背影，心中盘算：建奴三十多人，尽管皆是精锐悍卒，个人战力强悍，但远程兵器仅有弓弩。更要命的是，他们对正在逼近的明军毫无察觉。登莱团练这边，一百人，武装到牙齿，火力凶悍，关键是先敌发现，战场单向透明。这一战，没有悬念。
他转身对方斌道：“抓几个活的，有用。”
方斌应声：“是，老爷！”
——
旷野上，战斗很快打响。
建奴斥候三十余骑，刚刚侦察完毕，正准备调头回返。他们完全没有意识到危险正在逼近——这支明军来得太突然，跟他们见过的所有明军都不一样。那些明军见了建奴，要么躲进城池，要么撒腿就跑，哪有主动找上来的？
团练军骑兵按照操典，列成两排、如墙而进。从四百米距离上，步枪开始对建奴进行远程压制。
“砰、砰、砰……”枪声清脆，一枪接一枪，节奏均匀。
建奴那边人仰马翻。第一轮射击，就有七八个人落马。子弹穿过皮袍，钻进血肉，有人直接摔下马去，有人趴在马背上惨叫。战马受惊，有的直立而起，有的四下乱窜。一个建奴头部中弹，整个人向后仰倒，脚还挂在马镫上，被受惊的战马拖出去十几丈远，雪地上留下一道触目惊心的血痕。
这个距离很尴尬——建奴即便是调头，也无法摆脱明军的追杀。他们只能硬着头皮继续往前冲。
短短十几秒钟，建奴就被团练军的步枪弹药减员了一半。雪地上留下一片片血迹，在白色的雪原上格外刺眼。受伤的马匹在哀鸣，有的挣扎着想站起来，有的已经断了气。
剩下的建奴，约莫十五六骑，继续往前冲。他们的眼神变了——从最初的轻蔑，到震惊，再到疯狂的决绝。建奴兵们俯低身子，紧贴马背，双腿猛夹马腹，嘴里发出野兽般的呼喝。马匹全力冲刺，马蹄踏起的雪泥向后飞溅。
领头的建奴，一个脸上有刀疤的壮汉，张弓搭箭，瞄准了最前面的明军骑兵。他的箭术在正白旗里都是出了名的，一百步内，能射中奔跑的兔子。再有二十步，就能进入弓箭的射程。只要冲进去，这些只会放枪的明狗就是待宰的羔羊。
他瞪着血红的眼睛，嘴里念叨着女真话：“冲进去！杀光他们！”
可明军骑兵忽然向两侧迂回。就像潮水分开，原本如墙而进的队列，瞬间变成两股洪流，向左右散开。建奴们扑了个空，眼前的目标突然消失了。领头的刀疤脸一愣——从没见过这种打法。
明军骑兵从腰间掏出小巧的短铳——那是五年式自动手枪，俗称“二十响”——对准他们不停扣动扳机。
“啪啪啪”的枪声如爆豆般连绵不绝。子弹从侧面射来，正在冲刺的建奴根本无法躲避。有人中弹跌落马下，身体在雪地上翻滚几圈，一动不动。有人战马中弹，连人带马栽倒，人和马滚成一团。有个建奴被子弹击中腹部，他从马上摔下来，双手捂着肚子，在雪地上惨叫翻滚，血从指缝间涌出，把身下的雪染红了一大片。
领头的刀疤脸被至少三发子弹击中，整个人从马上飞了出去，摔在地上，抽搐了几下，不再动弹。
战斗至此告一段落。旷野上恢复了安静，只有受伤的马匹在哀鸣，还有风声。
站在一旁的方斌出声提醒：“老爷，出击的队伍回来了。”
潘浒起身，举起望远镜一看，确实是自己麾下出击的骑兵。猛大一马当先，脸上带着喜色。他的马后，用绳子拖着几个受伤的建奴——那是按方斌的要求抓的活口。
猛大策马到近前，翻身下马，立正敬礼：“老爷，歼灭正白旗斥候二十九人，生擒七名负伤失去反抗能力的建奴。”
潘浒点点头：“好。伤亡如何？”
“轻伤三人，无人阵亡。”
潘浒转身对方斌道：“老五，你带近卫营的人去审一审，看看能不能问出些什么来。要快。”
方斌立正敬礼：“是，老爷！”
潘浒继续下令：“命令全军加强戒备，特侦小队的无人机放远一点，周围十里内，一只野兔都不许漏过。”
传令兵应声而去。
——
如何逼供，也是近卫特战训练的一项重要科目。一来战时需要快速获取敌情情报，必须得抓“舌头”，更得以最快的速度撬开“舌头”的嘴巴。二来，刑讯逼供对于近卫营的战士而言，是磨砺心性、变得更加坚韧顽强的一种手段。
为了不影响到普通战士的情绪，方斌带着近卫营战士将俘虏押到五百米外一处残破的土地庙旁边。
土地庙早就塌了，里面供奉的神像也倒塌了，只剩一堆泥块。旁边是一片小树林，正好作为审讯场所。阳光透过枯枝照下来，在地上投下斑驳的影子。远处隐约可见团练的营地，传来人喊马嘶的声音。
七个建奴被从马上拖下来，绑在树干上。有的还在流血，有的脸色惨白，有的闭着眼一言不发。
方斌刚到不久，突击连一排长于长荣就过来禀报：“头儿，这几个奴狗子嘴巴还真是够硬的。一只手的指甲盖都拔了，几个家伙一个字都没交代。”
方斌脸色一沉：“走，带我去看看。”
于长荣领路，一边走一边说：“有个家伙还嚷嚷什么‘勇士不能受辱’，呸，老子听这话就来气。”
小树林里，七个建奴被紧紧地绑在树干上。满脸血污、哀嚎阵阵，显然是刚刚受过刑罚。有的手指还在滴血，有的身上伤痕累累。见了方斌过来，有的怒目而视，有的低头呻吟，有的眼神空洞望着天空。
方斌点上一根烟，走到第一个建奴身前。
这建奴三十来岁，满脸横肉，胸膛上纹着狼头。他被拔了三片指甲，手指还在滴血，但眼神仍然凶狠，瞪着方斌，嘴里咕噜着女真话。
一个战士从建奴嘴里拽出堵嘴的烂布团——为了防止串供，问其中一个时，其余则用布团堵住嘴。
方斌吐出一口烟，似笑非笑：“想死个痛快，我可以成全你，但得老实交代。”
那建奴操着女真话叽里呱啦一通嚷嚷。虽然听不懂，但显然没好话。他一边骂，一边挺起胸膛，似乎在表明“勇士不怕死”。
方斌听不太懂，却也知道这混球没有好话，呵呵一阵冷笑：“来人，扒光他，点起一堆火，先将这牲口那根玩儿烤熟。”
建奴兵一阵猛烈挣扎，更加大声地嚷嚷着，显然他能听懂大明话。他的眼神变了——从凶狠变成了惊恐。
方斌啐了一口，冷笑着说道：“等一会儿，你那玩意儿烤熟了，切下来喂狗，也不知道狗会不会吃？”
“你不能侮辱一个勇士！”那建奴操着一口腔调怪异的大明话喊道。他的声音在发抖。
“啪……”方斌反手狠狠地抽了这个建奴一记耳光。只见建奴的脸颊以肉眼可见的速度，迅速肿胀起来。
“勇士？去恁娘的杂碎！”方斌恶狠狠地骂道，“屠杀手无寸铁的百姓，欺辱虐杀妇人。勇士？在老子们的眼中，野猪皮、洪太吉还有你们建州女真，是一群连畜生都不如的杂碎。”
骂到这里，他话锋一转，声音冰冷地说：“杂碎，想要死得痛快，就乖乖地说实话。”
这时，一个战士端来一只用来烤火取暖的炭炉，放到建奴兵的胯下。
方斌意外地瞅了眼这个部下，只见他憨厚地笑道：“头儿，火堆火太大，一会儿就把这货给烤焦了，炭炉火头小，正好！”
听到这里，方斌给他竖了个大拇指，直道：“你特娘的还真是有才！”
建奴兵一脸惊慌失措，四肢和躯干拼命地扭动挣扎，企图躲开那只给他胯间送去高温与炙热的炭炉。炭火的温度透过裤裆的布料，一点点逼近要害。那建奴脸上的表情从凶狠变成惊恐，从惊恐变成崩溃。
“我说！我说！”他嘶声喊道，整个人像泄了气的皮球，软在树干上。
很快，这个建奴兵什么都招了。
接着是依葫芦画瓢，将其余几个建奴兵依次拖过来。
第二个是个年轻建奴，看起来不到二十岁。他被扒光裤子，看到炭炉靠近时，整个人筛糠一样抖起来，还没等炭炉放稳，就哭喊着求饶，什么都说了。
第三个是个四十来岁的老兵，脸上有道长长的刀疤。他一开始还硬撑，骂骂咧咧说“女真男儿不怕死”。但当炭炉的热度烤得他胯下滋滋作响时，他的脸扭曲了，豆大的汗珠往下掉，最后嚎叫着说出了口供。
第四个，第五个，第六个，第七个——没有人能扛得住用炭炉烤命根子这个招数。
方斌观察着他们崩溃的过程。有人是从凶狠到惊恐，有人是从沉默到哀嚎，有人是从倔强到乞求。但最后，全都招了。
他拿着几份口供，仔细比对，确认没有出入。
离开时，夕阳西斜，阳光透过树林照在那几个建奴身上。有的已经晕死过去，有的还在呻吟，有的眼神空洞望着天空。那个年轻建奴在哭，嘴里念叨着什么，听不清。
方斌没有回头，快步向潘浒的大帐走去。
——
方斌掀开帐门，快步走到潘浒面前，立正敬礼：“老爷，审讯结果出来了。”
他把整理好的口供呈上。
潘浒接过，快速浏览。
口供上写着：统领遵化建奴兵的是豪格和岳讬，兵力约五六千人。据俘虏交代，豪格准备领兵东进永平府。其他细节：遵化城内粮草堆积如山，掳来的百姓关在城外大营，每日都有被折磨死的。
潘浒放下口供，陷入沉思。
以潘老爷当前所部的实力，对付五千建奴，全火力输出的话，保守点估算，一个钟头应该能搞定。山炮及重迫击炮先轰上三轮，打乱阵型。步枪兵排枪轮射，打掉建奴冲杀的战斗意志。机枪扫射，大量杀伤其有生力量。最终，骑兵展开追击，以密集的火力追杀溃逃建奴。
但是，他担心将洪太吉以及建奴主力给吸引过来。四千步兵对阵四万骑兵，太过悬殊。即便有火力优势，也不可能全歼四万骑兵。
打这样的仗，绝非潘浒本意。他倒不是担心会打输——他对自己的部队有信心——只是不愿意当出头鸟，过早地引起某些人的关注。
他站起身，走到地图前，盯着遵化的位置，久久不语。
帐内安静，只有烛火噼啪作响。帐外传来换岗的脚步声，整齐有力。
就在潘浒犹豫的时候，帐外传来急促的脚步声。
方斌又一次快步跑来，脸色比刚才更加凝重，甚至带着一丝惊慌。
潘浒心头一紧，转过身来。
“老爷，那几个杂碎……又招了！”方斌急声道，“刚才用刑最狠的那个，临死前又吐出一个消息，说是除了遵化城里那五六千人，距我们不到二十里处还有一支建奴，具体多少人，他也不知道，只知道是精锐！”
潘浒闻言，整个人猛然一震，双眼圆睁，脸色瞬间凝重。
帐内烛火跳动，照在他脸上，忽明忽暗。
他盯着方斌，一字一句问：“确认属实？”
方斌点头：“几份口供比对过，这个细节前头没人提。是那个被烤得最狠的，临死前断断续续说的。他说自己原本不该知道，是临出发前偶然听到两个甲喇额真喝酒时说的，说什么‘大汗神机妙算，明狗怕是怎么也不会想到’。”
潘浒沉默，转过身盯着地图。
地图上，此处往东北不到二十里，靠近山区，地势险要复杂，确实适合设伏。
他脑海中闪过一个念头：难道是洪台吉想要“钓鱼”？故意把遵化这个大饵放在明军面前，引明军主动进攻，然后伏兵四处，来一个反包围，消灭明军有生力量。遵化城里五千人，说多不多，说少不少——多了会把明军吓跑，少了又不足以守城。五千人正好，让人觉得“可以打一下”。
果然是条奸诈狡黠的老狗！潘浒咬了咬牙。
但是，俘虏的消息太模糊了——“距我们不到二十里”，“精锐”，“具体多少人不知道”。是五百人？一千人？还是三五千人？是专门等着钓鱼的伏兵，还是恰好路过的队伍？洪太吉本人有没有在这支伏兵里？
这些都不知道。
潘浒望着地图，久久不语。
帐外，夕阳西沉，天边只剩最后一抹暗红。暮色四合，营地里开始点燃篝火。
他喃喃自语：“草……刚想到洪太吉主力，不会真撞上了吧？”