刘老六没骗他。这半年来，刘老六就是用这样的法子，标记了从南朝到东瀛整整一条航线。大胤输送兵源的海军，跟着他在那条航线上走，再也没人搁浅。
楚红绫把海图收进怀里。
“前方是什么地方？”她问。
林语彤从船舱里拿出一本泛黄的账册，翻了翻。“前面是六连岛，六座小岛连成一串，水道在岛礁之间穿来穿去。本地渔民都不愿意走那。水流急，暗礁多，一个不留神就撞上了。”
楚红绫走到船头。六连岛出现在前方，六座小岛像六颗棋子，散落在灰蒙蒙的海面上。她让船工减速，在六连岛西侧那片宽阔的海面上绕了个大圈。
“将军，”刘老六跟在身后，压低声音，“那边有座小岛。退潮时水深只有一丈多，西洋人的大船吃水就有两丈，走不了。”
他蹲下身，从怀里掏出另一张海图，铺在甲板上，“将军，若西洋人要过关门海峡，他们只能走这条主航道。没有第二条路。咱们就在这条航道上做标记，一条路走到黑。”
楚红绫点头同意。
船工把船稳稳停在海面上。刘老六带着几个水手，从船舱里搬出十几只木桶，里面装着石灰粉。
他们把木桶一一沉到海底，木桶浮在水面上，露出一个黑色的木塞，远远看去像一只漂浮的乌龟。石灰粉遇水慢慢析出，在清澈的海水中拖出一道道乳白色的尾巴。
“将军，标记好了。”刘老六站起身，拍了拍膝盖上的灰，“再过半个时辰，石灰粉析出来，这一片海水就变颜色了。咱们的船能从几里外看见，西洋人的船也能看见。但西洋人不知道这是什么意思。这就是咱们跟西洋人的区别——他们在打仗，咱们也在打仗；他们在海上，咱们也在海上。可这片海，咱们比他们熟。熟到水底下哪块石头长什么样，咱们闭着眼都知道。”
船行至周防滩西侧时，岸上出现了一片缓坡。楚红绫让船靠岸，亲自带人下去勘察。
岸边是一片荒滩，长满了齐腰高的野草，远处是一片低矮的山丘。
海面在这里骤然开阔，宽阔得能容纳整支舰队展开阵型。她让船靠岸，亲自带人下去。
“这里水深多少？”她问身后的刘老六。
刘老六蹲在岸边，伸手试了试水流。“将军，水深足够。若西洋人的舰队过了关门海峡，在这里展开阵型，咱们的船要是敢在这里跟他们打，只怕讨不到便宜，咱们的船少，他们船多，一展开就把咱们围上了。”
楚红绫望着这片宽阔的海面，站起身，看着岸边那片低矮的山丘，从地上抓起一把泥土——泥土湿润，是泥沙混杂的土质，质地松软。
她攥了攥，松开，泥土从指缝间漏下去。
“这里，可以做登陆场。”她的声音很轻，“若西洋人要打长州藩，他们不会只从海上打。他们会让陆战队从这里登陆，从背后包抄下关的炮台。”
刘老六愣了一下。“将军，您怎么知道？”
楚红绫没有回答。她想起在大和川南岸的那场仗。睦仁把全部兵力压在正面，德川家光从东面绕过来，从背后捅了他一刀。从那以后，她记住了：打仗，不能只盯着正面。
刘老六带着人在岸边做标记，每隔一段距离就埋下一块木牌，木牌上刻着方向和距离。西洋人看不懂那些木牌，即使看见了，也猜不出那是干什么用的。
“将军，”刘老六忽然从远处走回来，手里捏着一截踩断的枯枝，“这边有人走过。”他蹲下身，把那截枯枝放在地上比了比，“断口是新的。不超过一个时辰。”
楚红绫走过去，蹲下身，看着地上那些脚印。鞋印不是东瀛人穿的草鞋，是皮鞋。鞋底的花纹整齐细密，是西洋人手工缝制的款式。
脚印还不止一个人——有十几个人，从岸边的滩涂一直延伸到山丘后面，消失在一片杂木林里。
“西洋人上岸了，还进了内陆。”楚红绫有些惊讶，这西洋人的效率真高。
“将军，要不要跟上去看看？”
楚红绫没有回答。她站起身，顺着那串脚印走了几步，停下。
刘老六跟上来：“将军，别带太多人，容易被发现。”
楚红绫从腰间拔出短刀，在手里掂了掂。“刘老六跟我，其他人留在船上。不要熄火，随时准备开船。”
说完，楚红绫把短刀插入鞘，猫着腰，沿着那串脚印往山丘后面摸去。刘老六跟在她身后，两个人一前一后，像两只在草丛中潜行的豹子。
脚印穿过杂木林，在一道干涸的溪沟前消失了片刻，又在溪沟对面重新出现。
楚红绫蹲在溪沟边，手指轻轻拨开落叶。有人刻意掩饰过痕迹，却没有掩饰干净——西洋人大概是觉得这种地方不会有人来。
她顺着溪沟往前走了一段，忽然听见人声。不是东瀛话，是英语。她听不懂，但听得出来说话的人不多，压低着声音，像是在商议什么。
楚红绫伏在灌木丛后面，拨开树叶，望向前方。
六个洋人蹲在一处高地上，正对着海面比比划划。
为首的是个四十来岁的洋人，穿着深蓝色的制服——不是军装，但那种样式只有军人会穿。他手里拿着一只黄铜单筒望远镜，对着海面看了很久，又低头在地图上标注了什么。
旁边的洋人有的是水手打扮，有的是商人打扮，但他们的举止出卖了他们——几个水手蹲在地上挖石头，有人蹲在溪沟边，手里拿着一个奇怪的仪器对着海面比划。
楚红绫看不明白那是什么东西。她只在安吉丽娜的葡萄牙旧报纸的插图上见过类似的形状——那是测量水深的仪器，西洋人叫它“测深仪”。
他们在这里测量水深，是在计算航道。若西洋人要进攻关门海峡，他们需要精确的水文数据。否则，战舰搁浅在窄口，就等于送靶子。所以他们派了人，抢在大舰队到来之前，把这里的水文、地形、潮汐摸得一清二楚。他们是在为打仗做准备。
刘老六凑过来，在她耳边低声道：“将军，你看他们手里的地图。”