“海水从太平洋涌入关门海峡流入濑户内海，东流时是涨潮，西流时是退潮。流速极快，大船在窄口转不过弯，只能直行。半年前我的舰队在窄口遇到南朝水军的突袭，就是因为退潮转涨潮的那个时辰，舰队被海流推着往前，停不下来，也调不了头。”
楚红绫从袖中取出一张发黄的纸，小心翼翼地展开。纸上的墨迹已经褪色，但那些标注着水深、潮汐、暗礁的线条依然清晰可辨。
那是半年前经过那次战役后，她派人花了整整十天从关门海峡到濑户内海，一路测量后绘制的水文图。
“半年前那一战之后，我让舰队的水文官测绘了整条路线。关门海峡、周防滩、伊予滩、播磨滩，每一处的水深、流速、暗礁位置都在上面。”
她的手指逐一划过那些标注，“西洋人的军舰吃水比我们的船深，关门海峡西口的六连岛东航道水深只有十几米，大型战舰通过时距海底不足两米。若在落潮时进入海峡，船底随时可能擦上礁石。”
“还有潮汐。关门海峡一天涨落两次，一次约六小时。涨落转换时流速最缓，是舰队通过的窗口期。西洋人若要在最小损失下通过海峡，必定选在平潮时。平潮前后不足一刻钟，整支舰队要在那短短的时间内全部通过窄口。”
陈九斤沉默了片刻，目光从那张水文图移到楚红绫脸上。“十二艘战舰，百余门炮。”他的声音很轻，“你带几百人、两艘船，去堵他们？”
楚红绫摇了摇头。
她把水文图折好，收进袖中，“王爷，我有个计划——假扮商船，自东向西穿过关门海峡，去下关以西的海面上，亲眼看看西洋舰队到底停在哪里、有多少船、下一步要往哪里走。”
陈九斤看着她，没有说话。楚红绫的计划他听明白了——摸清西洋人的底牌。不是硬碰硬，是刺探，是侦察，是把他现在最缺的情报带回来。
“几条船？多少人？”他问。
“两艘商船，一百二十人。都是青萍军的老弟兄，会说九州方言，能打。”楚红绫恳切的说，“我扮作商人，女扮男装。林语彤扮作账房，她在南朝经商也有一阵子了，对九州一带的港口、商路、人情都熟。”
陈九斤站起身，走到她面前。林语彤她跟随楚红绫来到东瀛后，也一直在做幕后工作，为陈九斤的大业铺路。
“你们...小心。”他的低声说。
“嗯。”楚红绫点了点头。她转身大步走向殿外，斗篷在夜风中猎猎作响。
马蹄声在院外响起，急如骤雨，渐行渐远，消失在夜色里。
陈九斤站在窗前望着她离去的方向，夜风灌进来，带着深秋的凉意。
下关港的晨雾还没有散尽。楚红绫站在码头边，斗篷领口竖起，遮住了半张脸。
她面前泊着两艘中型商船，船体漆成暗褐色，船舷上堆着成捆的麻布和成桶的桐油——从南朝运来的正经货物，不是伪装，她从不做假，因为假的经不起查。
两艘船上一百二十名水手，都是从青萍军里精挑细选出来的，个个会说九州方言。他们脱了军服换上破旧的短褐，火麒麟拆成零件塞进装芋头的麻袋里，外骨骼用油布裹了藏在货舱最深处。
从外面看，他们就是一群普普通通的九州商人，穷得叮当响，连船都是租的。
一个二十来岁的男子从船舱里走出来，穿一件皱巴巴的绸衫，腰间挂着一串算盘珠子。他走到楚红绫面前，唤了一声：“东家。”
这是林语彤现在的身份——依旧女扮男装的南朝商人，姓林，名默。
“东家，潮水快退了。”林语彤催促道，“咱们得赶紧出港。顺退潮水往西，能快一个时辰。”
楚红绫点了点头。她低头看了一眼自己——深蓝色的直垂，腰带束得紧紧的，头发用木簪绾在头顶，学着男人的样子在颌下粘了一撮假胡须。
粗糙、逼仄，好在她在行军打仗时比这更简陋的装扮都穿过。
“上船。”
两艘商船一前一后驶出港口。甲板上，水手们正忙着解开缆绳，有人在船头张望，有人在船尾撑篙，有人蹲在货舱边数那些芋头麻袋。
楚红绫站在船头，目光穿过晨雾，望着前方灰蒙蒙的海面。她心中默默计算着潮水的变化：退潮了，海水从濑户内海向西流入关门海峡，再从关门海峡向西涌入响滩。退潮的流速很快，大船在窄口必须全速前进，稍有迟疑就会被海流推到礁石上。
半年前，她的舰队在关门海峡窄口遭遇南朝水军的突袭，就是因为退潮转涨潮的那个时辰，舰队被海流推着往前，停不下来，也调不了头。
她从那场战斗中学会了一件事：不了解海流，就是把自己的命交到敌人手里。
“刘老六。”她头也不回。
一个精瘦的中年人从船舱里钻出来，怀里抱着一卷油布包。
刘老六，青萍军的老水文兵，跟着楚红绫走了十几年的海路，从大胤到东瀛，从东瀛到南朝，哪里的水深、哪里水浅、哪里有暗礁、哪里有潮汐，他闭着眼睛都能数出来。
“将军，第一处标记点到了。”他把油布包打开，里面是几张海图，每张图上都用炭笔画着密密麻麻的符号。
楚红绫接过海图，看着前方。那里有块大礁石，露出水面一丈多高，当地人叫它“鬼见愁”。礁石上有棵歪脖子松树。
她半年前经过这里时，曾在松树上绑过一条白布。如今半年过去，白布早烂了，但那个位置她记得。
“做个标记。”
刘老六蹲下身，从怀里掏出一团浸了桐油的麻绳，拴上两只铁钩子。一个水手爬上桅杆，刘老六把铁钩甩给他，三下两下便钩牢了。
“将军，这法子顶用吗？”一个年轻水手蹲在船舷边，满脸狐疑。
刘老六瞪了他一眼。“老子走海路的时候，你还没断奶呢。”
年轻水手缩了缩脖子，不敢再问。