“将军，再打下去，伤亡太大了！”参将急道。
“要不……先撤？咱们有了仿制燧发枪，等以后多造点，再来打也不迟。”
佟养性死死盯着岸上的明军阵地，拳头攥得咯咯响。
不甘心。
太不甘心了。
眼看就要拿下皮岛了，功亏一篑。
可再打下去，也未必能赢。
台湾的火力太猛，硬冲就是送命。
“撤！”佟养性从牙缝里挤出一个字。
“传令，全军撤退！回盖州！”
号角声响起，后金兵潮水般退下来，纷纷往船上撤。
明军也不追击，只是远远地开枪送他们。
等后金船队全部撤走，海岸线上，终于安静下来。
遍地都是尸体，有明军的，有后金兵的，血把沙滩都染红了。
沈世魁带着人走过来，见到荣力夫，就抱拳感谢到。
“荣将军！大恩不言谢！今天要是没有你，皮岛就没了，几万军民，都得死在建奴手里！”
“沈将军客气了。”荣力夫连忙扶住他。
“皮岛与长山岛，唇齿相依。救你们，也是救我们自己。”
两人对视一眼，都看到了对方眼里的凝重。
仗，是打赢了。
可谁都笑不出来。
后金的仿制燧发枪，像一块石头，压在每个人心头。
皮岛帅府里，油灯摇曳。
桌上摆着两把从战场上捡来的后金仿制燧发枪。
荣力夫、何嘉年、沈世魁，还有几个将领，围着桌子，脸色都不好看。
“我以前听人说，建奴在仿咱们的枪，我还不信。”
沈世魁拿起一把枪，掰开机锤看了看，啧啧称奇。
“还真仿出来了？这才几个月啊？”
“何止是仿出来了。”荣力夫沉声道。
“看这威力，能到初代枪的八成。虽然工艺糙，容易炸膛，准头差，可这进步速度，太快了。再给他们半年一年，说不定就能追上咱们初代枪的水平了。”
众人心里都是一沉。
一直以来，火器都是台湾最大的依仗，是代差优势。
现在，后金在后面追得越来越近了。
“这还不算最糟的。”荣力夫接着道。
“这次佟养性虽然退了，可他的主力没伤筋动骨。他尝到甜头了，肯定会加紧造枪，加紧练兵。下次再来，就更难打了。”
“而且，他留了船围着长山岛，说明他还没放弃。说不定什么时候，又转头打长山岛。”
沈世魁点点头，一脸愁容。
“可不是嘛。这次侥幸守住了，下次呢？下次他们带更多的新枪来，咱们这破烂火器，根本顶不住。”
他看向荣力夫，语气带着恳求：“荣将军，你看……你们能不能留些兵马在岛上？”
“或者……给咱们匀点火器？银子我们凑，多少都行。”
荣力夫沉吟片刻。
“岛上留兵不行，长山岛那边也吃紧，分不出人。火器嘛……我可以先留下两百支二代燧发枪，还有部分火药。先给你们应急。至于后续，我会写信给城主，说明情况。城主那边，应该会有安排。”
“多谢荣将军！多谢林大人！”沈世魁大喜过望，连连拱手。
两百支燧发枪，对他来说，就是雪中送炭。
“别高兴太早。”荣力夫摇摇头。
“这点枪，解得了一时，解不了一世。皮岛还得加强防备，多修工事，多囤粮草。以后的仗，只会越来越难打。”
他顿了顿，对何嘉年道。
“你立刻安排人，把缴获的仿制枪，送两支回台湾，给城主看看。再写封信，把皮岛的情况，还有后金火器的事，原原本本禀报城主。请城主定夺，下一步怎么办。”
“是！”何嘉年立刻去安排。
荣力夫走到窗边，望着外面的海面。
风浪平息了，可危机远没过去。
后金的火器在进步，战略在调整。
皮岛这一仗，只是个开始。
以后的风浪，只会越来越大。
他现在只希望，城主那边，能早点拿出对策。
而远在台湾的林墨，还不知道北方的变局。
但他知道，乱世棋局，从来不会一劳永逸。
对手在进步，自己也不能停。
二代枪之后，三代枪，线膛枪，后装枪……
技术的赛跑，永远不能停。
停下来，就是死。
海风吹进窗，带着咸腥的血气。
辽东的战火，越烧越近了。
台湾的路，也得越走越快才行。
台中城的风已经浸了寒意。
城西火器总院的密室里，炭火盆烧得正旺，铜制的灯架挑着亮油灯，把长案上两支枪照得清清楚楚。
林墨站在案前，指尖轻轻拂过枪身粗糙的木纹，眉头微蹙。
这两支枪，是荣力夫专门派人从皮岛战场上连夜送回来的——后金仿制的燧发枪。
一路快马加船，八百里加急，整整十天，才送到台中。
“张师傅，赵师傅，都看看吧。”林墨侧开身子，让开位置。
张满仓和赵老大早就等不及了，两人各拿起一支，掂了掂，又凑到灯底下眯着眼瞅，像打量什么稀罕物件。
张满仓是造枪的老把式，手指顺着枪管摸过去，摸到内壁的时候，皱了皱眉，又掰开击锤，拨了拨里面的簧片，最后“哗啦”一声拉动枪栓，听了听声响。
“怎么样？”旁边的吴风忍不住问。
“建奴这枪，跟咱们的比，差多少？”
张满仓没立刻答话，把枪拆了，零件哗啦啦摆了一桌子，挨个敲了敲，才直起腰，脸上表情有点复杂。
“说差吧，差得远；说不差吧，还真有点东西。”
他拿起一根枪管，用指甲刮了刮内壁，碎屑簌簌往下掉。
“先说差的。这枪管，手工敲的铁管，内壁坑坑洼洼，厚薄不均，最薄的地方差出一半去。打不了多少发我估计就得炸膛，十支里能有三支不炸膛，就算烧高香了。”
“击发装置更别说，簧片没淬过火，软塌塌的，十次有四五次打不着火。要是下雨天估计能直接全哑。”
“火药用的就是普通黑面药，烧不干净，残渣多，打个三五发就得擦枪。射程也就百八十步，威力也就咱们初代枪的七成多，不到八成。准头就更别提了，五十步外能不能打中人全看运气。”
众人听得松了口气。