话分两头。时间倒回到顺治三年（1646年）的四月，北京的晚春依然寒意凛冽。紫禁城武英殿内，地龙烧得正旺，空气中弥漫着名贵沉香的味道。这座历经明朝十余位帝王的紫禁城，迎来了新的主人，爱新觉罗氏。
李自成也曾经短暂地进驻了这里，在山海关大战失败后，大顺军仓促地退出了北京城，李自成下令焚烧了几个宫殿。紫禁城虽经战火，但大部仍然完好无损。
满清作为新的统治者，大摇大摆地在汉族文臣和官绅的欢迎下进入了北京。并把都城从盛京迁到这里，开始了它的向南征讨，统治中原。
多尔衮端坐在西暖阁的御座旁。他虽名为两个摄政王之一，却大权在握，总领朝政。因为不久之后，济尔哈朗就被他一步步排挤，摄政大权集于多尔衮一身。
顺治先后加封其为叔父摄政王、皇叔父摄政王、皇父摄政王，近乎太上皇一样的地位。
多尔衮虽然对皇权有着巨大的野心，却始终没有走出最后一步，坐在真正的龙椅之上。因为那是对满清八旗和各部亲王的挑战，也是他此刻不愿触碰的逆鳞。
三十余岁的多尔衮身形高挑瘦长，并非满人常见的粗壮体格，肤色偏黝黑，常年征战日晒风霜在面上留下浓重痕迹。额前剃光，脑后蓄着满洲发辫，唇畔留着修整整齐的美髯，衬得面部轮廓分明。一双眼瞳锐利深邃，目光沉敛逼人，自带久经沙场的杀伐锐气。虽身形清瘦，却脊背挺拔，自带摄政王爷的威严气场，只是细看之下，眉宇间隐有疲色，是常年受风疾困扰留下的病态之感。
他身着杏黄缎面貂皮朝褂，腰间悬着那柄象征着先帝遗命的“信符”。整个人如同一只蛰伏的鹰隼，慵懒中透着致命的压迫感。
案几上堆积如山的奏折，大多来自江南。
“留头不留发，留发不留头。”这是多尔衮给南方下达的最后通牒。他拿起案头那卷明黄诏书，仿佛只是掂量着一件寻常物事，“自即日起，十日为期。凡我大清治下，男子皆须剃发结辫，违者……斩立决。”
自入关以来，他推行剃发易服、圈地投充，手段狠辣。在他看来，这些不仅仅是政策，而是区分顺逆的试金石。只有剪掉那被视为“身外之物”的头发，汉人才算真正向满清屈膝。然而，江南的反馈却是一片腥风血雨。江阴、嘉定、常熟……各地的塘报用惨烈的字眼描述着当地士绅百姓的反抗。
“王爷，江南之事，恐怕不能一味用强。”大学士范文程现在就站在紫禁城的西暖阁卸座旁。西暖阁并不是朝臣议政的正式场所，它只是供君臣暂时休息的地方。
但是多尔衮历来喜欢在这里单独召见文臣。凡是必上朝的时候，他就在这里和倚为心腹的大臣商议朝政和军情。
范文程身着汉式朝服，面容清癯，举止从容。从皇太极时期开始，他就是满清朝廷内的文胆谋士。自去年洪承畴被派往江南招抚，他就是多尔衮最为倚重的汉臣智囊，每当军国大事棘手，多尔衮总会召他前来问策。
与洪承畴此时远在南京招抚不同，范文程始终随驾在京，是多尔衮身边不可或缺的“萧何”。
多尔衮并未抬头，修长的手指轻轻敲击着案几上的那份来自湖广的急递，语气淡漠：“范文程，你觉得本王操之过急了？”
“奴才不敢。”范文程躬身道，“江南乃财赋重地，若激起民变，漕运受阻，于朝廷大局不利。奴才以为，此时当以‘剿抚兼施’为上。剃发令固然是根本，但对待士绅，或可稍作宽宥，许其前程，使其为我所用。”
多尔衮终于抬起眼，目光如电般射向范文程。他并非听不进劝谏，但他更相信武力。
“抚？”多尔衮冷笑一声，“南明隆武朝廷偏安一隅，伪鲁王在浙东已覆灭，李自成已身死九宫山，余部群龙无首，各自为战。本王已派出肃亲王、征南大将军博洛、平南大将军勒克德浑挥军南下，不出三月，便可传檄而定江南。届时，四海臣服，天下之大，莫非我大清疆土。到了那时，谁还敢不剃发？”
他的话语中充满了傲慢与自信。此时的多尔衮，并不知道就在几天前，湖广战场上，豪格、佟养和、觉罗郎球所率的八旗精锐遭遇了前所未有的惨败，全军覆没的噩耗正夹杂在风雨中，由快马向着京城狂奔而来。在这段信息滞后的真空期里，多尔衮还在做着江南可传檄而定的美梦。
“王爷圣明。”范文程不再争辩，只是眼神微凝。作为汉人，他比满洲贵族更清楚江南人心的向背，但他深知此刻劝阻多尔衮只会适得其反。
范文程接着婉转说道：“王爷明鉴，臣和洪享九都以为，分化瓦解，方为上策。江南士绅并非铁板一块。巨室大族之间，乡党门生之间，利益纠葛，恩怨情仇，盘根错节。可择其怯懦畏死者，许以田产官爵；择其贪婪无厌者，诱以盐引商利；择其名高望重者，聘为学官，主持地方文教。只需打开一道口子，裂痕自生。待其内部倾轧，王爷再以雷霆之势收拾残局，则江南可定。”
多尔衮听着，手指在扶手上轻轻敲击，节奏缓慢而稳定。范文程的话，句句都说到了他心坎里。用汉人来对付汉人，用江南人来分化江南人，这本就是他最擅长的棋路。这个洪承畴，果然深谙此道。
“具体如何着手？”多尔衮问道。
范文程微微倾身，声音压得更低：“洪享九已暗中联络几位江南故旧，皆是当地颇有声望又……心思活络之辈。他们或惧兵锋，或贪利禄，皆可为我所用。只需王爷一道密旨，许以江南布政使、按察使之类的要职虚位，或开放几处盐场、丝市的专营之权，奴才担保，必有人心动。届时，抗令者内部必生嫌隙，互相攻讦，我大军再临，事半功倍。”
“好！”多尔衮眼中精光一闪，脸上终于露出一丝真正的笑意，“此事就交由你和洪承畴去办。记住，要快，要密。本王要的，是江南士绅的人头落地，或者……跪在本王脚下。”
“奴才遵命！”范文程再次深深拜下，眼底深处却掠过一丝难以察觉的复杂光芒。
“对了，”多尔衮像是忽然想起什么，将那份湖广的塘报随手丢在一边，“南京那边，洪亨九（洪承畴）可有消息传来？”
“回王爷，亨九大人前日有飞骑入京，说是在南京安抚故明官员还算顺利，只是江南民心浮动，剃发令一下，多有骚乱。”范文程答道，“不过，亨九大人也提及，江西与湖广交界之处，偶有流寇滋扰，但无伤大局。”
多尔衮点了点头。他对洪承畴的办事能力是满意的。在他眼中，江南已是囊中之物，剩下的不过是清扫战场罢了。他的目光更多地投向了中原与北方——那是大清王朝的根基，必须牢牢掌控。