黑岩隘口夹在两座峭壁之间，石砌城墙横跨河道。城墙上排着三排弩机，弦都拉满了，箭头向下指着河面。
再往后是投石机，粗大的臂杆被绞索绷成弯弧，石弹堆在底座旁边，暗红色的天光照上去，泛着那种放久了发白的灰。
船队减速靠拢。
莫尔甘从走到墙根底下，抬头报了职位和船队任务。
墙上没人回应。
弩机没动。投石机也没动。整面城墙像一座空壳，石头缝里塞满了暗色的苔藓，从墙根一直爬到垛口底下。
莫尔甘又等了一阵，重新报了一遍。尾尖在石面上敲了两下，短促的。
这支大地精军团是花了重金雇的，之前三个月送补给过来，交接从来没拖过这么长。可今天这地方不对。
城墙上那些士兵站得死紧，肩甲边角都在发抖，耳朵全朝着内城方向——好像随时会有什么东西从广场那头冲过来。
莫尔甘没回头去看船头的克劳苏娜。他把尾尖压稳了，等着。
克劳苏娜从粮船上站了起来。翼膜收拢在脊背两侧，尾尖从水面下提起来，水珠沿着鳞片往下滚。她声音不高，但贴着河面送到了墙根：“再喊一次。”
莫尔甘喊了第三遍。这次尾音没往上挑，就是平着落下去的陈述。
墙垛后面终于冒出了一颗头。灰绿色的皮，宽下巴，两只耳朵从头顶两侧竖起来，左边那只缺了上边一截。
他的目光从垛口上方垂下来，扫过码头上的莫尔甘，再越过他，落在克劳苏娜身上。声音很粗，咬字像在嚼什么硬东西：“契据上没写守城。”
克劳苏娜站在船头没动。她的竖瞳收了一下——这大地精的话本身没毛病，可他说的时候，眼睛避着她，一个劲往内城广场那边飘。
耳朵根压得贴了头皮，那是大地精心虚到极点的样子。他脑子表层还算清楚，可底下有什么东西在推着他拖时间。
她还看见另一层东西：他反复往河道那边看，往船队来的方向看。那不是打探敌情的眼神，是一个人被关久了盯着出口看时才会有的那种饥饿。
“契据过期了。”那颗头又开口，“送我们走。不然加钱。”
风从隘口灌进来，把他那句送到每一条船上。
希诺菈的脑壳从粮船甲板边上的阴影里探出来。她蹲在船舷边，面前是座矮石烤架，铁钎上穿着半条魔化鳄鱼尾。烤架下面钉着两只恶魔，特制锁链勒进甲板。
一只是烬火魔，浑身裹着淡红的火，可那火比寻常暗了太多，仅存的一只手被锁链吊着，翻动铁钎时锁扣都嵌进肩膀的肉里。
另一只是岩鳞猿魔，胸骨塌了一块，鳞甲碎了大半，裂口里渗着黑血。烤架的热气扑在他敞开的胸口上，碎鳞边缘卷起来，焦臭一阵一阵往外冒。
他的爪子抠进甲板缝里，肌肉抽个不停，可他把整张脸别过去，把声音全压在嗓子底下，连喘气都撕成碎段。
希诺菈冲烬火魔叫起来：“糊了！你又烤糊了！废物。”
烬火魔往阴影里缩了缩，掌心的火苗一明一灭，噼啪的爆响夹在他自己吞回去的喘息里。他不敢说话，只把铁钎翻得更快。
旁边的岩鳞猿魔把钎尾按死在石面上，胸口碎鳞在热气里卷着翘起来，焦掉的那层皮贴在铁架边上，他咬紧了牙，喉结上下滚了两回，硬是把一声嚎咽了回去。
城墙上那颗头歪了一下，缺了半截的耳朵在风里发抖。
整颗头从垛口后面探出来，耳朵根颤得厉害：“翻两倍——不，三倍！要两条装满小麦的船，再给一条能载我们离开这鬼地方的船！”
克劳苏娜的尾尖在船板边上划了半圈。她又扫了一遍那指挥官的脑子——念头很清楚：高价、粮船、回程，像他自己算出来的。
可底下那股东西还在，缓缓地磨着，像河底的石头被暗流掀了一下。再往下还有一层更野的东西：他想跑。
“你想过回去以后大公怎么跟你算账？”
“世界这么大，”那颗头说，声音压不住抖，话赶话往外冒，“大地精又不是只有你们一家能雇。”
希诺菈拍了一下铁钎，晃着脑袋喊：“翻快点儿！你们两个存心跟我作对是不是？”
烬火魔把唯一能动的右手尽力伸长去拨火，掌心的赤焰窜出来舔着鳄尾底端。
岩鳞猿魔用掌根压住钎尾，滚烫的铁条贴着他碎鳞底下露出来的嫩肉，烫出一股一股的白烟，他颈侧的血管鼓得老高。
塌下去的胸骨口涌出一摊新血，可他还是不敢出声，只把牙咬得下颌上绷出几根青白的筋。
克劳苏娜静了一会儿。然后她抬起右前爪，朝城墙伸平，张开爪子。“两船小麦。回程的船已经在着边了。派人下来数。”
城墙上那颗头缩了回去。过了几息，城门内侧响起铁闩抬起的声音，厚木门往里推开一道缝。
门开到一半的时候，墙垛后面露出那指挥官的脸，绷紧的下巴一下子松了，耳朵根往上抬了半指——像终于攥住了能把自己拽出这个坑的绳子。
希诺菈把铁钎往石架上一扔，嘴一撇：“哎呀呀，气死我了，好好一条鳄鱼肉让你们两个蠢货烤成这样，我还怎么吃啊。”
她尾尖在甲板边上拍了拍，末端拖着的暗影锁链跟着晃，细碎的金属声磕在木板上。烬火魔和岩鳞猿魔同时僵了，往石架底下缩。
希诺菈随手一甩尾，锁链梢头抽在岩鳞猿魔塌陷的胸口那道缝上。岩鳞猿魔猛地蜷起来，碎鳞底下涌出更多黑血，嘴里只漏了半声就给他自己咽了回去。
烬火魔把脸埋进膝盖中间，额头上的火苗暗了一暗，生怕下一鞭落到自己身上。
克劳苏娜偏过头，尾尖朝码头边点了点：“希诺菈。”
希诺菈抬头，腮帮子鼓着，声音含混：“干嘛？”
劳苏娜的尾尖往城墙那边偏了一下，“跟上去。等他们驶远了再动手。”
希诺菈嘴一撇：“比地精还黑心。就会使唤我。”她把铁钎往石架上一扔，从甲板边滑进水里。
尾尖最后一截切过水面，水痕合拢之前她已经贴着码头石壁滑进了城门底下那条暗渠。没入阴影的当口她回头极轻地笑了一声：“到了开阔水面上，他们连喊都来不及。”
码头上开始搬货。木箱从甲板上递下来，磕在石板地上咚咚响。大地精的守卫从城门后列队出来，在两旁站好，弩机弦还绷着，只是箭头从河面转过去对准了隘口里面。
两个大地精走上粮船的跳板，手里攥着计数的短棒。莫尔甘盯着他们的手——捻一下棒子，拨一颗珠子，抬头看一眼箱子，又低头重新拨。
克劳苏娜立在船头，尾尖搭在船板边悬在水面上方。竖瞳扫着那些搬动的箱子、码头上的卫兵、墙垛后面露出来的大地精肩甲，没动。
内城广场方向传来一声闷响。石柱折断的声音，短促而干涩。声音不算太大，可那质地不对——像地面底下有什么东西在动，带着没封住的气流挤上来。
克劳苏娜的尾尖在水面上悬了半息。那股阴冷的震动她也接到了，和河道深处的暗影残留同一股味儿。
城门里面是一条短甬道。甬道那头是内城广场，石板地面被踩得发亮，缝隙里嵌着干死的苔。广场后面是议会大厅的入口，石门半开着。
克劳苏娜踏进广场的时候，尾尖先触到石板，然后是后肢，再是前爪。她走了两步，忽然停了。
议会大厅门口的台阶上横着一团东西。暗的，蜷着的，身上覆着细密的鳞片，在暗红天光里几乎不反光。
有成年恐魔那么大，四肢收在躯干两边，下巴搭在台阶边缘上，一动不动。那团身子刚好堵住了议会大厅唯一的入口，两侧石墙塌了，要过去只能从它上面翻。
克劳苏娜瞳孔一缩。她抬起前爪，指尖凝出一小团碎电光，在收缩的瞬间弹了出去。
弧光切过广场上空的空气，正砸在那团东西的鳞面上——没有爆，没有散，就那么被吞了，像水滴进干土。
克劳苏娜冲了出去。尾尖在石面上拖出一道弧线，第三步的时候后肢已经蹬碎了脚下石板的一角。
那团东西抬起了头。鳞片从颈侧翻卷起来，露出一双眼睛——一只绿，一只红，在暗红天光里像两块烧过了头的炭，外头灰了，里头还剩着热。
那双眼睁开的瞬间，瞳底深处流过一道微光，像熔铁从底下翻上来一下又沉回去。
他的目光从台阶上落下来，落在克劳苏娜冲锋的路线上，那眼神像是在看一只跑了太久的猎物，终于收网了。
“我就是在这儿睡个午觉，当个听话的看门人，等你来到我跟前来。”拔扎戈说。
他的声音从恐魔的嗓子眼里挤出来，带着不属于这具身体的回响，尾音拖得松垮垮的，“你不会介意吧，女士。”
克劳苏娜没答话。颌骨已经张开了，齿列在暗光里排成两排交错的弧线。
她合拢牙齿的时候咬了个空。那团东西在她下颌闭拢的一瞬间向内塌缩，像被抽掉了骨架的皮袋子，边缘卷起来、收紧、消失，留下一个正在慢慢合拢的阴影裂隙。
克劳苏娜的尾尖在石面上猛地绷直了——她已经知道了。可前爪已经踩进了裂隙边缘，暗影从接触面攀上来，裹住牙齿，然后把她整个人拖了进去。