沐河平原的壕沟如同纵横交错的巨型蛛网，顺着运河两岸不断延伸，将恐魔盘踞的领地分割成一块块孤立的区域。
吉斯克耗费整整四十天，征调上万灰矮人工兵与两万狗头人苦力，挖出总长超三百里的壕沟网络。
沟深一丈、宽两丈，底部密密麻麻插满淬毒尖刺，沟壁每隔十步便开凿一处射击孔。
沿壕沟每一里修筑一座木石了望塔，塔顶架设重型弩炮与炼金投石机，火力交叉覆盖，整片封锁区域都处在威慑之下。
这套防御工事的目的十分明确：困死恐魔。恐魔赖以生存的阴影跳跃，或许能越过一道、两道壕沟，却绝无可能连续穿过十余道防线。
沟道内侧由猪头人重步兵驻守了望，塔楼之上是严阵以待的狗头人弓手，外围还有豺狼人鬣狗骑兵巡回警戒。
里三层外三层的封锁，让恐魔既无法向外突围，外界援军也难以踏入半步。吉斯克打算以蚕食之法，将网格中的敌人分区清剿。
今日的清剿目标，是东南角第十二区。鹰身女妖空中侦查后传回情报：这片区域内仅有三百头普通恐魔，无高阶首领，也没有施法单位，是一支被主力抛弃的孤军。
维兰瑟率领三千豺狼人轻骑兵、两千猪头人长矛兵，从西侧进入战区。豺狼人骑兵负责驱赶、追击游走的恐魔，猪头人长矛兵构筑防线封堵绞杀。整套战术反复演练过无数次，每一支百人队都清晰知晓自身职责。
日头渐渐偏西，金色余晖洒在平原之上，包围圈缓缓合拢。
维兰瑟立在第十二区中央的土丘顶端，头顶的荆棘鹿角在日光下泛着淡淡的幽绿。
她抬眼俯瞰战场：豺狼人骑兵驾驭鬣狗，在平原上划出一道道灰色弧线，将藏匿在灌木丛中的恐魔尽数驱赶到开阔地带。
恐魔嘶吼着不断施展阴影跳跃，可每一次现身，都会被数支冰冷的长矛牢牢锁定。战局按照预定计划推进，秩序井然，我方伤亡寥寥。
就在这时，维系后方的联络，骤然断裂。
这并非听觉上的隔绝，而是一种根植于地脉与万物生灵间的深层联结彻底消失。维兰瑟鹿角上缠绕的藤蔓猛地绷紧，她再也感知不到吉斯克主力部队的气息。
她能看见远处的壕沟与塔楼，却无法再通过植物根系、地脉振动传递讯息，仿佛一堵无形的高墙，将这片区域与外界彻底割裂。
维兰瑟与吉斯克一直依靠根系共鸣+地脉震颤建立专属通讯，这套方式隐蔽且稳定，也是大军协同作战的关键。可此刻，整条联络链路彻底中断。
“全军停止推进！结双层圆阵！”
维兰瑟的声音不高，荆棘鹿独有的低频共鸣却穿透战场，清晰传入每一名士兵耳中。
五千大军训练有素，没有出现丝毫慌乱。三千鬣狗骑兵迅速收拢队形，不再追击，在外侧围成一道机动圆环；
两千猪头人长矛兵退至内环，竖起厚重盾墙，锋利矛尖从缝隙中向外探出。从分散追击到完成防御阵型，全军耗时近半刻钟，两层防线一攻一守，稳固如山。
维兰瑟缓步走下土丘，坚硬的鹿蹄踏过干燥草地，发出沉闷的声响。她站在圆阵中心，鹿角藤蔓四散延伸，深深扎入泥土，拼尽全力尝试重新接驳地脉、联系后方。
泥土死寂一片，没有任何回应。
这不是信号微弱，而是整片区域被彻底隔绝。维兰瑟心中一沉。
她见识过类似的力量，卓尔祭司的静默结界只能封锁法术与声响，可眼前的领域更加古老、更加诡秘，是以阴影为根基的全域封锁。普通恐魔绝不可能掌握这种力量。一个名字，悄然在她心底浮现。
“拔扎戈……”
话音未落，灰白色的浓雾从地缝、枯草根、甚至恐魔的皮毛缝隙中汹涌涌出。雾气裹挟着甜腻又腐朽的异味，如同陈年腐尸被掘开，吸入少许便让人头晕目眩、心神躁动。
这雾气不仅遮蔽视野，还掺杂着微弱的深渊毒素，悄然侵蚀着众人的意志。
浓雾之内，无数暗灰色影子无声游走。不是零散的几头魔物，而是成百上千的恐魔主力。它们在雾中时隐时现，如同深海中伺机狩猎的鱼群，死亡的阴影笼罩了整片战区。
第十二区地表看似只有三百残兵，大批恐魔主力早已潜伏在地下洞穴与废墟死角，空中侦察仅排查了地表，终究漏掉了暗处的威胁。
同一时间，外围壕沟沿线的守军也察觉到异变，了望塔上的弩炮、投石机纷纷开火，炮弹与弩矢划破浓雾，轰击集群的恐魔。
可阴影领域不断扭曲空间，远程火力的威力大打折扣，塔楼守军数次尝试突破封锁入内支援，都被雾中魔物阻拦在外。
拔扎戈的领域，困住了区内的维兰瑟，也挡住了区外的援军。
维兰瑟鹿角大张，藤蔓如同数十条长鞭凌空抽击，风声呼啸。“全军收缩防线！盾墙向外延展，骑兵整备坐骑，准备突围！”
她的命令刚落下，浓雾深处传来一声低沉轰鸣，宛若大地岩层断裂。声响不震耳，却带着源自血脉的威压。
鬣狗四肢发软，不少直接跪倒在地；猪头人战士握矛的双手微微颤抖，这是低阶生灵面对传奇魔物本能的畏惧。
拔扎戈，缓缓从雾中显形。
它并非来自单一方向，而是融于整片浓雾与阴影之中。身影在每一缕暗影里闪烁，在每一头恐魔的瞳孔中倒映。
它没有固定实体，亦非纯粹的虚灵，是这片沐河平原千百年阴影与恐魔意识共生而成的传奇存在。它不靠职业增幅，力量本身就与脚下这片被深渊污染的土地融为一体。
维兰瑟鹿角上的藤蔓根根竖起，如同蓄势待发的灵蛇。她心中没有恐惧，只有熊熊战意。等待与这位宿敌对决的时刻，已经太久了。
她转头看向身旁的传令兵：“释放信号弹，告知吉斯克，拔扎戈在此。请主力火速合围。”
传令兵立刻取出信号筒，用力拉动机关。一道血红色光球冲天而起，在灰白浓雾中轰然炸开，宛如一朵血色妖花。这片阴影领域能隔绝地脉与声响，却无法遮蔽高空火光。
然而光球散尽之后，远方依旧一片死寂。
没有回应，没有援军，连外围塔楼都再无新的信号传来。浓雾越来越浓稠，恐魔的身影层层叠叠不断逼近，拔扎戈低沉的嗤笑顺着雾气蔓延，仿佛无数虫豸爬过肌肤，令人浑身不适。
维兰瑟彻底明白了。吉斯克不是不愿前来，而是和自己一样，被困在了未知的封锁之中。此刻这片被隔绝的战场里，她能依靠的，只有身边这五千名将士。
“全军听令。”她的声音穿透浓雾，沉稳而坚定，“放弃突围，全军向前，主动进攻！”
豺狼人骑兵齐齐一怔，数千双黄色眼眸望向首领，不敢相信自己的耳朵。
“拔扎戈就在雾中。”维兰瑟鹿角指向雾气最浓郁、暗影最沉郁的核心地带，“缠住它，坚持下去。吉斯克一定会赶来。”
她刻意避开了“如果”二字。此刻军心动摇的苗头已经出现，她必须给所有人一个不容置疑的希望。
豺狼人骑兵缓缓拔出弯刀，金属摩擦的脆响接连不断。鬣狗压低身躯，喉咙里发出压抑的低吼。三千骑同时催动坐骑，大地随之微微震颤。
维兰瑟一马当先冲在最前方。鹿蹄踏裂干裂的土地，每一处蹄印中都迅速冒出嫩绿草芽，德鲁伊的力量唤醒大地生机。鹿角藤蔓肆意挥舞，狠狠抽向扑来的恐魔，将一头头魔物狠狠掀飞。
拔扎戈不再隐匿身形。一团流动的墨色暗影从雾中剥离，形态不断变幻，似流火、似水波、似飘散的烟尘。唯有一双暗黄色的竖瞳始终不变，如同两盏将熄的琥珀油灯，在昏暗中幽幽发亮。
维兰瑟径直冲入墨色暗影之中，藤蔓顺势缠绕而上，想要束缚对方。可藤蔓径直穿过虚影，如同触碰烟气。
拔扎戈游走于虚实之间，寻常攻击根本无法命中。维兰瑟当即改变战术，不再依赖藤蔓，低下头，以粗壮如老树根的鹿角正面冲撞。
这一次，碰撞之声轰然响起。拔扎戈发出一声闷雷般的咆哮，墨色暗影骤然收缩，在维兰瑟面前凝聚成一具半实体的巨兽形态。
那是一头样貌诡异的巨狼，后腿是猛禽般的反关节结构，六根利爪锋利如匕，光秃秃的分叉长尾如同毒蛇。
这便是拔扎戈展露的真身。
维兰瑟趁势发力，藤蔓再度弹射而出，死死缠上对方脖颈。藤蔓表面的坚硬倒刺刺入皮毛，不求重创，只为立下锚点。只要藤蔓不曾断裂，拔扎戈就无法彻底融入阴影瞬移逃离。
拔扎戈暴怒之下，巨爪轰然拍落。维兰瑟侧身翻滚避让，凌厉的爪风依旧扫过她的肋部，荆棘鹿厚实的皮毛被撕裂，渗出苔藓般的绿色血液。
她不顾伤势，反而向前突进，藤蔓猛地收紧，鹿角尖角直指对方咽喉。
下一瞬，拔扎戈的身躯骤然碎裂，如同镜面崩解。整片墨色暗影分裂成数十道细小黑影，每一道黑影都附着在恐魔体内。它将自身意志分化，操控周边魔物同时发起围攻。
维兰瑟临危不乱，鹿角藤蔓不再攻击魔物，尽数刺入脚下泥土。
深埋地下的植物根须被瞬间唤醒，无数根茎破土而出，化作密密麻麻的长矛，将扑来的数十头恐魔钉在地面。魔物在根须缠绕下疯狂挣扎，最终渐渐失去声息。
可更多的恐魔踩着同伴的尸体蜂拥而至。
战场彻底陷入混战。豺狼人骑兵凭借速度优势在敌群中穿插游走，利用弯刀远程劈砍，规避恐魔的阴影跳跃。
恐魔六眼环视毫无视觉死角，利爪刁钻狠辣，双方都是天生的猎手，每一次交锋都是以命相搏。
一名骑兵从侧翼突进，弯刀直劈恐魔脖颈。魔物身影瞬间消失，下一瞬已然出现在骑兵身后，利爪穿透皮甲。濒死的骑兵没有迟疑，反手将匕首刺入恐魔咽喉，一人一兽双双摔落地面。
另一队骑兵遭遇三头恐魔围杀，坐骑被魔物咬断后腿轰然倒地。骑兵翻滚落地，挥刀斩断一头恐魔的前爪，又劈开第二头的头颅。
第三头魔物趁机咬住他的肩膀，他扔掉弯刀，双手死死掰开对方下颚，将匕首狠狠扎入对方眼窝。肩头血洞密布，他踉跄起身，捡起武器继续奋战。
猪头人长矛兵组成的盾墙直面魔物正面冲击，长矛层层叠叠，死死限制恐魔的跳跃空间。防线三次被魔物冲开缺口，又三次重新合拢，矛尖滴落黑血，盾牌布满爪痕。
整片战场没有明确的前线与后方，犬牙交错，厮杀不休。
维兰瑟无暇顾及各处战况，她的全部心神都锁定在拔扎戈身上。那头传奇魔物借助全域阴影不断瞬移，身影在战场各处闪现，每一次现身都会带走数条性命。
阴影跳跃瞬息可达数里，她的藤蔓最长不过百尺，始终难以近身。
追逐只是徒劳。维兰瑟停下脚步，鹿蹄深深陷入泥土，闭上双眼。
德鲁伊的真谛，并非操控自然，而是化为自然。她摒弃肉眼与双耳，将意识融入整片平原。枯草、荆棘、苔藓……世间万物都成了她的耳目。
这一刻，她终于洞悉了真相。拔扎戈并非单纯在移动，它本身就是这片领域的阴影。在这片被深渊侵染的土地上，阴影即是它的躯体，整片浓雾与暗影，都受它掌控。
维兰瑟睁开双眼，鹿角上四散的藤蔓尽数收回，紧紧缠绕在角身之上，化作两根布满荆棘的长矛。
她沉下身形，瞄准雾中那团最浓郁的暗影，猛然发起全力冲刺。荆棘鹿的爆发力被催动到极致，每一步都踏出半尺深的土坑，沿途阻挡的尸体、碎石尽数被撞飞。
鹿角之上，德鲁伊磅礴的生命力熊熊燃烧，泛起翠绿色的流光。自然之力天生克制深渊阴影，这是她唯一破局的底牌。
拔扎戈感受到致命威胁，立刻催动力量想要遁入别处阴影。可燃烧的藤蔓如同万千烧红的细刺，在它周身织成罗网，刺入阴影的每一处缝隙。强大的自然之力硬生生将它从整片领域中拖拽出来，重重摔落在地面。
拔扎戈扭曲翻滚，墨色躯体不断挣扎。维兰瑟用鹿角死死抵住对方，藤蔓断裂又重生，循环不止。绿色的血液从鹿角根部不断渗出，顺着她的脸颊滑落。
“吉斯克！”
她用尽全身力气嘶吼，声音穿透浓雾。她明知信号早已断绝，远方之人不可能听见，可她不敢停下，一旦松懈，对方便会重归阴影。
时间一点点流逝，从通讯中断到此刻，数个时辰已然过去，夕阳彻底沉没，夜幕笼罩平原。
五千将士浴血奋战，伤亡早已超过四成，半数骑兵的弯刀彻底卷刃，只能赤手空拳搏杀。猪头人的盾墙裂痕越来越多，士兵们体力透支，脚步开始虚浮。
又一次剧烈挣扎后，拔扎戈发出尖锐的啸鸣，周身墨色暗影轰然炸开，重新散入整片战场的阴影之中，暂避锋芒。
维兰瑟踉跄后退，大口喘着粗气。鹿角藤蔓断损大半，萎靡垂落；右前腿在极速冲刺中严重扭伤，每挪动一步都传来钻心剧痛。
一名左臂齐肘而断的豺狼人百夫长踉跄跑来，断臂处的布条早已被鲜血浸透，面色疲惫而凝重：“女士，我部伤亡已过半，将士们体力耗尽，实在难以继续死战。”
维兰瑟抬眼望向浓雾深处，无数暗黄色的眼眸在黑暗中亮起，如同成片移动的星辰，更多恐魔还在集结。军心已然濒临崩溃，继续硬拼，只会全军覆没。
“全军转向，向东突围。”她的嗓音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，“东边靠近运河。”
百夫长一惊：“女士，东侧是恐魔主营巢区，防守必然森严！”
“正因为是巢区，它们认定我们绝不会选择此处突围，防备反而会出现漏洞。”
维兰瑟转过身，疲惫的鹿角无力低垂，“收拢队伍，舍弃所有重型装备。猪头人长矛兵在前开路，骑兵断后，不要恋战，全速突围。”
百夫长咬牙领命，转身奔走，传达最后的指令。
维兰瑟最后回望这片厮杀了整整一夜的战场。拔扎戈的暗影如同一条无形巨蛇，在雾中缓缓游走，包围圈正一点点收紧，不给众人留下半分喘息空间。
“吉斯克……”
她低声呢喃一句，再无停留，转身踏入茫茫浓雾。
五千精锐踏入第十二区，最终走出这片死亡囚笼的，已不足两千人。
远方的壕沟、塔楼依旧矗立，火光摇曳，却自始至终，没有等到吉斯克主力的身影。那条连接彼此的线，彻底断了。