此时的坠星滩头空气异常灼热，混杂着海腥、硫磺、焦油与未散尽的血肉腐臭，却依然挡不住人群的喧嚣。
蜥蜴人船队，十余艘低矮狭长、船壳覆盖着防魔涂料的快速运输舰，正挤在临时拓宽的简陋栈桥旁。
没有大型起重机，只有粗陋的木制滑轮组和无穷无尽的肌肉。猪头人苦力们喊着低沉的号子，赤膊上阵，汗水在他们灰黑色的皮肤上冲刷出泥泞的沟壑。
沉重的木箱、用兽皮包裹的捆扎物、以及装着活物的覆网铁笼，正从船舱里被拖拽出来，沿着跳板滚下，或直接用绳索吊放到浮动筏上，再拖拽上岸。
天空偶尔有远方恶魔飞过，箭塔射来的零星燃烧箭划过天际，或被滩头新建的防空弩炮拦截。
几头驯化的、体型如小象般的深渊巨蜥正不安地喘息着，它们是活体吊车，用粗壮的尾巴和脊背协助拖曳，最沉重的攻城器部件。
身穿黑皮甲、手持淬毒吹箭的蜥蜴人水手在船舷和栈桥上警戒，冰冷的目光扫视着海面和天空，提防来自水下的恶魔的突袭，或隐形渗透者。
岸上迅速形成了几座分类堆积的小山。
闪烁着寒光的铁矛头成捆堆放，一箱箱箭头和弩矢被匆匆点验。密封的硬面饼桶、成串风干的海带鱼（一种耐储存的无刺鱼类），以及桶装的淡水。
覆盖着防水布的奇异形状物体、散发微弱蓝光的魔法符文箱，由随军术士亲自看管、以及一些不断发出沉闷撞击声的木笼，这里面是补充的战争野兽。
吉斯克站在滩头一处稍高的黑石堆上，这里能俯瞰整个卸货区域和远方烟雾缭绕的恶魔防线。
他身上的板甲多了几道新的灼痕，但依旧挺直。蜥蜴人船队的负责人影爪正快步走来。
影爪的体型比普通蜥蜴人更精干，鳞片是暗哑的深绿色，近乎黑色。
他没有穿厚重盔甲，而是一套贴身的、镶嵌了消音软垫和水生皮质的外袍，腰间挂着一串用于通讯的骨哨。
他的眼睑缓慢地眨动，透露出长途航行后的疲惫与固有的谨慎。
影爪以嘶哑但清晰的通用语，右爪抚胸，行了一个简洁的礼节。
“吉斯克元帅，大公的意志随浪而至。‘黑潮’舰队指挥官，影爪，向您交付第一批补给。
海路并不安宁，我们损失了‘潜行者号’，它在后面，被深渊暗涌和……某种触手拖了下去。”
吉斯克：（黄褐色的眼睛扫过影爪，微微点头，声音粗糙直接）“损失记下了，会从战利品里补。大公的信和清单。”
影爪从怀中取出一枚密封的金属筒和一张防水兽皮卷轴。
吉斯克先快速扫了一眼信，上面是内务院的符文印章，和简短军需调拨命令。随即展开卷轴，影爪在一旁同步进行口头汇报，语速快而平稳。
“以下是主要物资，按您的优先等级排列：
第一，维持生命的军粮三千五百桶，足够当前兵力十五日全额配给，但前提是您不能再接收更多‘嘴巴’。
净水符文石两百枚，每枚可净化十吨咸水或毒水。医用绷带、止血苔藓、抗毒血清共四十箱。
烈酒只有五十桶，武备部明令，不得在攻破外墙前超额配给。”（他瞥了一眼吉斯克，后者只是哼了一声）
第二，攻城武器，标准箭矢十二万支，重型弩矢八千，投石机用标准石弹三百颗。替换的弓弦、弩臂、投石机扭力筋腱共八吨这是工匠工会特别要求的。
另外，您要的‘特殊弹药’：灌注了圣火的爆裂罐五十个，强酸陶瓮两百个。但冷冻符文箭只有一百支，制作它们的冰霜法师在上个月的内讧中死了三个。”
第三，用于‘啃石头’的： 攻城塔外层护板用的铁木板材够组装两个半标准单位。地道支撑用的速凝岩柱三百根。
黑火药（地精工兵总监再三警告要小心存放）五吨。还有……（他压低声音）那东西，三罐，用深渊寒铁密封着，存放在‘深渊之息号’最底层的铅室，需要您的亲卫和术士长一起去解锁接管。”
第四，活物与‘眼睛’： 补充的地狱战犬两百头，已经注射了镇静剂，关在笼里。侦察型翼龙二十只，状态良好，但需要一天适应这里的硫磺空气。
最后，（他指向几个被小心翼翼抬下来的、蒙着黑布的笼子）‘幽影蝙蝠’ 一打。它们能潜入缝隙，探测魔法波动和生命回声，但极其脆弱，需要活鼠喂养。”
影爪停顿了一下，目光投向更远处正在组装的投石机。“清单上的东西，我们运来了大约七成。
风暴、恶魔的空中骚扰、还有海面下越来越活跃的东西……航道在变窄，元帅。大公让我转告，下一次补给，要么在一个月后，要么在您拿下‘晶角湾’港口之后，那样我们就能直接靠泊，而不是在这片暴露的滩头玩命。”
吉斯克卷起清单，金属爪套捏得它嘎吱作响，他望向恶魔防线后那隐约的港口轮廓，眼中闪过计算的光芒。
“告诉大公，一个月太久了。二十天内，我会让他的人在港口卸货。这些物资……特别是箭矢、筋腱和那三罐‘东西’，会用在合适的地方。”
他转身，准备离开，又停下。“影爪，你的船队休整一晚。明天黎明前，我要你的人配合我的一次佯动，把恶魔的注意力吸引到海上去。做得到吗？”
影爪的眼睑又缓慢地眨动了一次，那是蜥蜴人表示接受与理解的方式。“如您所愿，元帅。‘黑潮’善于制造混乱。”
“回去禀告大公，蜥蜴人的鳞片，只配在内河里反光。你们这几条运输船，能活着穿过墨渊海，不是有多大本事，是深渊暂时闭上了眼睛。
若还想有下一次补给，等我把晶角湾拿下来。那里栖居着‘蟹人’，被深渊浸透的甲壳种，天生就是远洋的骨头。他们恨恶魔，但也绝不会向陆上的统治者低头。
等我肃清这座遗迹，请大公亲自来一趟。那群畸变的螃蟹，需要有人用它们听得懂的语言……谈一谈。”
“您的意志，我会完整带回。” 影爪的眼睑缓慢地垂下又抬起，鳞片在海岸的惨淡光线下泛着潮湿的冷光。
“临行前，大公还有一句话托付于我‘拜龙教的影踪，已在碎星海峡的迷雾中浮现。吉斯克，用你的爪牙与谋算，拖住他们的步伐。那座遗迹的门，绝不能在一个月内为他们敞开。’”
“哼，看来这堆破石头底下埋的，不只是恶魔的臭气。” 吉斯克的爪子无意识地摩挲着剑柄，目光越过影爪，投向遗迹群深处缭绕的紫黑色雾霭。
“拜龙教那群藏头露尾的蜥蜴爱好者也想来分一杯羹？难怪我总觉得有不止一双眼睛在盯着这片滩头。”
他咧开嘴，露出森白的尖牙，那不是一个笑容，而是猎食者宣示领土的警告。
“告诉大公，他的意思我明白了。一个月？好。在这片战场上，时间的长短由我的战鼓和他们的血流速度来决定。
拜龙教的人，最好习惯在迷宫外围兜圈子，因为我会让每一条看似通往遗迹的路，都变成需要拿命来填的壕沟。”
海风卷来硝烟的气息，他深深吸了一口，仿佛品尝着即将到来的残酷。
“秃鹫们愿意在天上盘旋，就让他们盘旋。但第一个踏进废墟的，只会是我和我的战士。至于里面的东西……”
他顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的计算，“等它到了我手里，自然知道该属于谁。”
…………
“诸位，今天召集你们，是因为我们的‘后院’里溜进了不请自来的客人。”吉斯克的声音低沉而平稳，爪中拈着一截灰白色的枯枝。
“根据斥候昨晚冒死带回的情报，拜龙教的活动痕迹，已经出现在了我们侧翼的峡谷地带。”
他将那截树枝轻轻放在粗糙的战术地图上，与代表恶魔防线的标记并列。
“这可不是普通的枯枝。它来自一种‘苍白吮魂树’。在我们脚下的裂石大陆，它根本不可能存活。”
他环视着帐中沉默的将领们，目光锐利。“但它现在出现在了离我们营地不到三十里的地方，这意味着什么，你们都应该清楚。”
“那群崇拜鳞片的学者兼盗墓贼，他们的鼻子比鬣狗还灵。恶魔的臭气没能挡住他们，我们的战线恐怕也没被他们放在眼里。”
他微微前倾，阴影落在扭曲的树枝上。“他们在找东西，找某样值得他们冒险穿越战区的东西。而我们，不能让这场围城战的棋盘上，凭空多出一双藏在暗处摸棋子的手。”
“在座的各位代表，你们背后的旗帜和目的，我无意深究。” 吉斯克的目光缓慢扫过营帐中沉默的各势力代表，灰白色的树枝在他爪间轻轻转动。
“但既然拜龙教的影子已经投到了我们共同的战场上，有些事情……就变得简单了。”
他将树枝轻轻按在地图的峡谷标记上，仿佛钉住一只无形的飞蛾。
“他们是嗅着秘密而来的鬣狗，是棋盘外的幽灵玩家。无论诸位各自追寻的是宝藏、知识还是权力。
当一群精通古语、擅长驱使龙兽的‘学者’开始在你目标的侧翼活动时，任何理智的人都该警惕。”
他的声音压低了半分，带着某种金属摩擦般的质感。“我的军队正与恶魔的城墙角力，抽不出手处理这些阴影里的客人。但你们……诸位背后灵活的刀锋，或许正适合这样的工作。”
“我不需要知道谁出了手，也不关心哪家的徽章沾了血。” 吉斯克的嘴角扯出一个近乎礼貌的弧度。
“我只需要一个结果，一个月内，拜龙教的人……必须永远留在那些峡谷里风化。”
“毕竟，” 他松开爪子，让枯枝滚向地图边缘，“比起明处的恶魔，暗处的窥视者，往往更擅长……打乱所有人精心布置的棋盘。清除他们，对在座的每一位，都是稳赚不赔的保险，不是吗？”
帐内鸦雀无声，只有海风卷动帘幕的声响。吉斯克的话像一颗投入静潭的石子，涟漪之下，是各方代表心中急速盘算的暗流。
费南德手指轻敲桌面，目光锐利如鹰，缓缓说道:“吉斯克，容我直言，你家大公的斥候网络，向来可是比渊墨海的海蛇，更加的灵敏。
拜龙教能如此大规模地，渗透进战区腹地，若说没有谁‘睁一只眼闭一只眼’……恐怕连你脚下的砂砾都不会信。”
吉斯克：（咧开嘴，露出一个近乎慵懒的狞笑）“费南德先生，您说笑了。大公的权柄，终究隔着整片碎星海峡。战场的迷雾里……多几条亡魂，少几个活人，又有谁真的在乎呢？”
他的爪子轻轻划过地图上的峡谷标记，“重要的是，现在这群不速之客，正巧成了我们所有人共同的‘麻烦’。而麻烦，总是需要被‘清理’的，不是吗？”