离开与青青分别的那片区域后，董天宝独自向混沌海更深处飞去。
灰白色的气流在视野中无限延伸，偶尔有几块漂浮的岩石从身侧掠过，表面覆盖着一层厚厚的粉尘。周围安静得只有气流持续流动的低沉嗡鸣，和自己的心跳声混在一起。
深入混沌海约数日后，他遇到了第一批巡逻的凶兽。
三头体型接近犀牛的混沌凶兽在一处气流交汇口徘徊，感知裂隙在头部持续开合，像是在扫描巡逻周围区域。它们的甲壳表面覆盖着细密的纹路，比之前猎杀的那些普通凶兽更加致密，边缘处甚至带着一层极淡的法则灵光，显出品级上的差距。
他没有绕行，直接以“破晓”切入。寒玉剑的剑身在极短的距离内完成加速，剑锋掠过第一头凶兽的感知裂隙边缘时，切入的深度比预想中更深，甲壳在接触点周围炸开一片细密的裂纹。那头凶兽甚至没有来得及调整方向，整个身体在一瞬间失去了支撑，侧向倒在了碎石地面上。
他顺势抽剑，以“化生”流转的剑势转向第二头，剑路比之前更加紧凑，从侧翼切入甲壳与腹部的连接处，精准地找到了那道缝隙中最薄弱的切入点。
三头凶兽在约二十个呼吸内被清理干净。
他将三枚兽核逐一取出，在掌心掂了掂。兽核的质地比之前在巨兽腹中收集的那批更密实，表面泛着一层微光，入手时能感觉到其中蕴含的能量比普通兽核更加集中。他找了一块相对平整的岩石坐下，开始炼化。
第一枚兽核的能量流入经脉时，他感觉到了某种微妙的差异——能量在经脉内推进的速度比之前更快，但填充到骨骼与肌肉间隙时留下的提升感却比之前更弱。那些能量在填充过程中没有遇到明显的抵抗，像是水流进了已经接近饱和的沙地，只能将表面稍微润湿，渗透的深度远不如从前。
第二枚、第三枚炼化完毕后，他确认了这个判断。
“看来到了混元大罗金仙之后，普通混沌巨兽的兽核对我用处不大。”他低声说了一句，“那就以数量来堆。”
他站起身，将寒玉剑横在身前，重新调整方向。剑身在灰白色的光线下反射着一层清冷的光泽，剑锋上残留着几滴尚未完全干涸的暗色液体。他迈步向前，步伐比之前更快，方向直指混沌海深处那片气流更加密集、凶兽活动频率更高的区域。
猎杀开始。
第一日，他清理了四批巡逻的凶兽，每批三到五头不等。第二批中有一头的甲壳比之前遇到的更加厚重，他调整了切入角度，在甲壳表面同一位置连续命中三剑才破开防御。
那头凶兽倒下后，他在其残魂中感知到了一道微弱而持续的波动，像是某种标记正在缓慢释放。他原本想以神识探入其中确认那标记的指向，但在触及其边缘的瞬间停住了。
他想起之前在巨兽残魂中搜魂时触发的禁制。那道掌印的余威至今仍在记忆里留有清晰的轮廓，那股压迫感让他站在碎石地面上几乎失去了对身体的掌控。他收回神识，只将兽核取出，任由那道微弱的波动继续在空气中缓慢扩散，直到完全消失。
“这次不窥探了。”
接下来数日，他持续在混沌海中推进，猎杀的凶兽数量不断增加。有时是三两头的巡逻小队，有时是单独一头的独行者，偶尔会遇到七八头聚集在一起的群落，他通常先观察片刻，确认没有明显超出应对范围的气息后才动手。
那些集群中偶尔会有一头体型明显大于其他个体的存在，甲壳表面的法则灵光更加完整，他会在清理完其余凶兽后集中应对那一头，将其单独引开后再击杀，避免在混战中消耗过多体力。
每击杀一批，他便找一处相对安全的位置停下来炼化兽核，将能量逐一导入体内。随着炼化数量的增加，他注意到自己的肉身正在以一种缓慢但稳定的速率持续向前推进。骨骼表面的暗金色纹路已经从最初的断续分布变为覆盖了大部分骨骼表面，经脉内壁的半透明质感也在向更深处延伸。
某一日，他连续炼化了近二十枚兽核后，感觉到骨骼与肌肉之间的那些间隙被推到了一个临界点。九九玄功第九转的路径在这一刻完成了从中期到后期的跃升，他体内的能量循环达到了一个新的密度层级，肉身强度进一步提升。以当前状态，他距离混元大罗金仙中期只剩一线之隔，全力爆发之下可以与混元大罗金仙后期一战。
他收剑站在原地，活动了一下双臂。关节在转动时发出细密的咔嚓声，像是被重新校准过的机械结构。
又过了数日，他清理了更多巡逻的凶兽。在某一批凶兽的残魂中，他感知到了一道比之前更加清晰的信息片段。那道片段在被震碎的残魂中呈现出一条相对完整的线索，指向混沌海深处一片被密集气流环绕的区域。
残魂碎片中还残留着几道模糊的画面——巨大的甲壳轮廓、成群的凶兽聚集在一起、以及一个体型远超其他个体的存在在族群中央接受其他凶兽的环绕。
那是他们的首领！
他继续向前推进，同时将后续猎杀的凶兽残魂逐一收集，不窥探禁制内的信息，只提取那些裸露在外的、尚未被标记覆盖的记忆碎片。
这些碎片在持续积累中拼凑出了更多信息：族群中巡逻加倍的原因是族长之子被击杀，至今未找到凶手；族群与一个被称为“圣庭”的势力有从属关系，定期向圣庭缴纳供奉；近期将有圣庭使者前来巡视，族群已经接到通知。
族长之子。
董天宝确认了那头被他击杀的巨兽的身份。难怪那家伙在临死前的凶性爆发，以及其体内兽核的异常充沛，都与普通混沌巨兽不同。当时他只当是那头凶兽活得久、积累深，现在看来是族群核心成员的身份赋予了它更优越的资源条件。
他停下脚步，在又一枚兽核炼化完毕后，确认自己的状态已经接近了当前阶段的极限。九九玄功第九转后期的肉身已经稳固，混元大罗金仙初期的境界在此次持续炼化中得到了充分的巩固，经脉内的气息循环比刚突破时更加顺畅，对时间法则与剑之大道的感知也比之前更加清晰。
但他也知道，以目前的实力，如果正面遭遇那头混元大罗金仙中期接近后期的首领族长，几乎没有胜算。即便底牌尽出，也只能与混元大罗金仙后期交手短暂时间，无法持久。
他打开系统面板。
【宿主：董天宝】
【修为：混元大罗金仙初期】
【体质：混沌神魔体（九九玄功第九转后期）】
【积分余额：约3,600,000,000】
【可兑换：混元大罗金仙巅峰体验卡，1亿积分/张】
他从系统中兑换了一张混元大罗金仙巅峰体验卡，将其收入体内备用。兑换卡在进入体内的瞬间化作一道温热的能量流，沿着经脉循环了一圈后沉入丹田深处，像是一颗被包裹在法力气泡中的火种，随时可以激活。
有备无患，避免再次出现像上次一样没来得及兑换的情况。
他继续向混沌海深处飞去。前方的气流越来越密集，灰白色的雾气逐渐变浓，视野中那些曾经清晰的岩石轮廓也开始变得模糊。但在那片浓雾深处，他能隐约感知到一片稳定的、被梳理过的气息区域，像是某种开辟的领域，与周围混沌海的自然流动形成了明显的反差。
巨兽的老巢。
（第477章，完）