大年初三的日头暖得像块刚出炉的桂花糕，透过御书房的窗棂，在金砖地上投下明明灭灭的光斑。萧砚扒着门框，鼻尖使劲嗅了嗅——烤羊腿的焦香混着孜然味，从殿内飘出来，勾得他肚子“咕噜噜”直叫，比初一的爆竹声还响。
“进来吧，还想让朕请你？”皇帝的声音裹着笑意，从龙书案后传出来。
萧砚像只被香味勾住的猫，踮着脚溜进去，眼睛直勾勾地盯着案旁小几上的烤羊腿——油光锃亮的羊腿架在银盘里，皮烤得焦脆发黄，油汁顺着骨头缝往下滴，在盘底积成小小的油洼，香得他口水都快流下来了。
“父皇，您真是……太懂我了！”萧砚搓着手就要扑过去，却被皇帝用朱笔一点额头：“慢着，有条件。”
“条件？”萧砚的手僵在半空，警惕地盯着皇帝，“您该不会又想让我抄《资治通鉴》吧？上次抄到半夜，手都快断了！”
皇帝放下朱笔，指了指堆在案边的奏折，像座小山似的：“帮父皇念念这些折子，念完了，这羊腿就归你。”
萧砚的脸瞬间垮了，像被霜打了的茄子。他就知道！大过年的哪有天上掉烤羊腿的好事？这分明是场“鸿门宴”！
“父皇，您这是欺负人！”他往后退了两步，指着那些奏折，“这些字比我脚底板还丑，念着硌牙！再说了，儿臣是宁王世子，不是给您念折子的小太监！”
旁边的李德全憋着笑，赶紧端来杯凉茶：“世子爷消消气，陛下也是想着您……”
“别以为我不知道，”萧砚抢过凉茶灌了一大口，眼睛却瞟着烤羊腿，“谢云肯定跟您说了什么！是不是他说我在太庙哭鼻子了？我那是……那是被香灰呛的！”
皇帝没忍住，低低地笑出声：“就你理由多。念不念？不念我让李德全把羊腿送御膳房了。”
“别别别！”萧砚赶紧按住银盘，像护着宝贝似的，“念就念！不过我可说好了，念错了您不能罚我，念累了您得再赏我只鸡！”
皇帝笑着摇了摇头，指了指最上面的奏折：“开始吧。”
萧砚拿起奏折，捏着鼻子念起来，声音拖得老长，像庙里的老和尚念经：“户部奏请……嗯……增加江南盐引……哎呀这字写得跟蚯蚓似的，父皇您能看懂吗？依我看，驳回！”
“驳回？”皇帝挑眉，拿起那只烤羊腿，用骨头上的油在奏折上画了个圈，“朕看可行。这盐引早就该加了，不然江南的百姓都得吃淡饭。”
“您这是耍赖！”萧砚气得抢过羊腿，狠狠咬了一大口，油汁顺着嘴角往下滴，“用羊腿油画圈算什么本事？有本事您用朱笔！”
“朱笔哪有这香？”皇帝举着沾了油的手指，在萧砚鼻尖上点了点，“你娘当年看折子，还爱在上面画小桂花呢，比朕这个花哨多了。”
萧砚的动作猛地一顿，摸了摸鼻尖的油，忽然想起母亲的那本记满桂花糕的本子，嘴角不由自主地勾了勾。他撕下块羊肉塞进嘴里，含混不清地说：“那……那我娘画得好看，您这像狗刨。”
李德全在旁边笑得直咳嗽，手里的拂尘都差点掉地上。
萧砚一边啃羊腿，一边有一搭没一搭地念奏折，遇到看不懂的字就瞎编，觉得不顺眼的就“驳回”，活像个胡闹的判官。他把啃剩的骨头往后一扔，正好落在御书房的猎犬“虎子”面前。虎子嗷呜一声扑过去，叼着骨头就啃。
“哎哟！我的世子爷！”李德全吓得脸都白了，赶紧去抢，“那是西域进贡的羊腿！骨头都金贵着呢，哪能给狗……”
“虎子比你懂规矩。”萧砚嚼着羊肉，含糊不清地说，“它至少不跟我抢吃的。”
皇帝看着这乱糟糟的一幕，非但没生气，反而觉得心里暖烘烘的。自从苏婉走后，御书房就再没这么热闹过。他看着萧砚啃羊腿的样子，忽然想起他小时候，也是这样抱着块烤羊腿，油乎乎的小手抓着自己的龙袍不放。
“接着念。”皇帝递过一本奏折，“这本是江南来的，关于赈灾的。”
萧砚正想敷衍，目光扫过奏折上的“江南”二字，动作忽然僵住。他把嘴里的羊肉咽下去，拿起奏折仔细看——上面写着江南去年溃堤后，灾民流离失所，朝廷拨的赈灾粮却迟迟不到，饿死了不少人。
“怎么不念了？”皇帝的声音低沉了些。
萧砚的手指紧紧攥着奏折，指节都发白了。他想起李狗剩——那个为了堵决口丢了性命的河工，想起苏伶月哭着说“我哥就是想让家里人有口饭吃”，想起那些在扫雪时冻得瑟瑟发抖的江南灾民。
“这些赈灾粮……去哪了？”萧砚的声音有些发颤，刚才的嬉闹全没了，眼睛里像蒙了层雾。
皇帝看着他的样子，轻轻叹了口气：“这正是朕让你看这些折子的原因。有些事，光靠吃桂花糕、啃烤羊腿是解决不了的。”
萧砚没说话，只是翻到奏折末尾的署名——“江南巡抚 王启年”。
这个名字，他在冰窖的账册上见过！当时账册上记录着“江南冰运，王启年监押，损耗三成”，谢云说过，这王启年是裴文渊的门生，出了名的中饱私囊！
原来如此……萧砚的心脏像被什么东西狠狠攥住，闷得发疼。朝廷拨的赈灾粮，怕是被这些人贪墨了！李狗剩他们拼死护堤，最后却连口饱饭都吃不上……
“父皇，”萧砚抬起头，眼睛红得像兔子，“这折子……不能就这么算了。”
皇帝看着他眼里的光，那是种混杂着愤怒和决心的光，像极了当年的萧承。他点了点头，拿起朱笔，在奏折上重重地圈了一圈：“自然不能算了。这事儿，朕打算交给你办。”
“交给我？”萧砚愣住了。
“你不是想抓赵德发吗？”皇帝的目光锐利起来，“这王启年就是他的后台之一。你去江南，不光要查河工的事，还要把这些贪墨赈灾粮的蛀虫，一个个揪出来。”
萧砚握紧了手里的奏折，羊皮纸的粗糙感硌得手心发疼，却让他异常清醒。他忽然觉得，刚才啃的烤羊腿有点太腻了。
“好。”萧砚的声音不大，却异常坚定，“我去。”
御书房里安静下来，只有虎子啃骨头的声音。阳光透过窗棂，照在那堆奏折上，也照在萧砚泛红的眼眶里。
他好像有点明白，母亲写的“护民”二字，到底意味着什么了。
或许，就从查清这赈灾粮的去向开始吧。
萧砚把剩下的半只烤羊腿推给李德全：“给虎子吧。”
李德全愣了愣，赶紧接过去，看着萧砚拿起那本江南赈灾奏折，一页页仔细地看，忽然觉得，这位宁王世子，好像一下子长大了。
皇帝看着儿子的背影，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。他知道，这盘“鸿门宴”，萧砚接得心甘情愿。
至于那些藏在奏折背后的龌龊，总有一天，会被这双还带着烤羊腿油的手，彻底掀开。