凌笑哈哈一笑，两人便凑在一起说起了话。
他们小时候在洛阳没少一起玩过，虽然多年未见，倒也不生分。
另一边，杨素也走上前来，对凌云拱手行礼：“大王。”
凌云回了一礼：“司徒公身体可好？”
杨素笑道：“托大王的福，老夫身子骨还算硬朗。”
凌云“嗯”了一声，便将目光扫向了后方。
这时，候在城门内侧的各家代表便纷纷迎了上来。
除了窦氏、元氏、宇文氏、独孤氏、于氏之外，还有韦氏、杜氏、苏氏、皇甫氏、梁氏、赵氏...林林总总，足有十几家之多。
只要是排得上号的世家，无论是不是属于关陇核心圈子里的，几乎都派了人来。
有的是族老，有的是家主嫡子，有的是在任的官员。
他们的衣着各有不同，有穿锦袍的，有穿官服的，也有只穿了一身素色长衫的，但不管穿什么，每个人脸上的表情都差不多——恭谨，拘束，又带着几分小心翼翼的打量。
忠武王亲自来大兴城。
这个消息从洛阳传过来的时候，关陇各家都炸了锅。
虽说凌云此行是去西边坐镇军务的，大兴城不过是个途经之地，但没有一家敢托大。
家主虽然没有亲至，却都派出了代表前来。
窦氏来的是一个三十岁出头的男子，穿了一身深色锦袍，脸上挂着笑。
元氏来的是个须发花白的老者，辈分不低，站在人群的前排，微微佝偻着腰，目光低垂。
宇文氏派来的是个四十来岁的中年人。
独孤氏和于氏派来的都是年轻一辈的子弟。
其余各家的人也都差不多，都是族里能说得上话的。
众人见凌云看过来，纷纷拱手作揖行礼，嘴里说着“恭迎忠武王”，“大王一路辛苦”之类的客套话。
“诸位有心了。”凌云微微点头，淡淡说了一声，算是回应了所有人的问候。
而后，便翻身上了大白的虎背，招呼众人进城。
随即，杨侑、杨素以及各世家代表，便都纷纷上了车驾。
......
街上早已清了道。
百姓们被士卒拦在街巷的两侧，伸长了脖子往大街上望。
“是白虎...果然是虎威将军！”一个须发皆白的老人挤在人群里，颤巍巍地探出半个身子。
他旁边一个年轻人赶紧扶住他：“虎威将军？那不是忠武王吗？”
“对对！如今是忠武王了！”老人连忙改口，但很快又顿住了。
他使劲揉了揉眼，又往前凑了凑，终于看清了白虎背上那个人的模样。
那张脸还是当年那张脸，可那头发...
老人张了张嘴，嘴唇哆嗦了几下，声音忽然就哑了：“怎么...怎么头发全白了？这才多少年啊，忠武王竟......”
那年轻人皱了皱眉，刚想要开口询问些什么，旁边就有人叹息一声，语气里透着几分感慨。
“忠武王今年也才三十多吧...这是操了多少心...竟已白了头...”
人群中安静了一瞬。
人们本来看热闹的心态变了，他们的目光全都聚集在凌云的那头白发上，眼神开始转为复杂。
人群中，一个中年妇人渐渐红了眼眶，抬起袖子擦了擦眼角，对身边的孩子说：“看见没有？那就是咱们大隋的忠武王。当年北上平定汉逆之乱，你爹还跟着他打过仗，回来跟我说，他是真正的少年英雄。”
“只是...这才多少年...他的头发竟全白了...忠武王...才多大岁数啊？”
孩子仰着脸，眼中还透着似懂非懂，可面上却开始伤感起来。
类似的话在人群中此起彼伏。
有人叹气，有人抹眼泪，有人默默拜倒。
当年，凌云平叛回京，万人空巷，不少人都亲眼见过他，那时的他，是何等的意气风发！
可如今再次出现在这里，已是满头白发。
内乱已平，高句丽已灭，可...他的仗还没有打完。
此次前来大兴城，也不过是临时落脚。
这份操劳，这份担当，整个大隋，谁人能比？
凌云目不斜视，策虎前行。
他虽然听到了那些声音，也看到了那些抹眼泪的百姓，但脸上的表情依旧平静。
李靖的目光从两侧的百姓身上扫过，眼底闪过一丝触动。
宇文成都本来昂着的头也低了下来，默默地策马跟在后头。
凌笑看着父亲被风吹起的白发，嘴唇抿成了一条线。
杨侑坐在马车里，掀开车帘的一角，看着街上百姓的反应，心头动容。
杨素听着外面传来的细声议论，悠悠一叹，靠在车壁上，闭上了眼睛。
凌云的功绩，他最清楚不过，虽说消失了十二年，但这十二年内，大隋没有倒下，最重要的不是靠他杨素，也不是朝堂之上的衮衮诸公，而是凌云当年打下的底子。
而那些世家代表，也都个个面色复杂，不约而同地将目光投向了前方那个虎背上的背影。
......
代王府坐落在皇城靠北的位置，正门五开间，门前有两尊石狮，气派非凡。
府中早已张灯结彩，正厅里摆了十几张大案，案上布满了酒菜。
侍女和小厮来回穿梭，忙而不乱。
来到府门前，杨侑亲自引着凌云一行人入府。
杨素落后半步，各家代表跟在最后面。
......
正厅里，灯火通明。
凌云被请到主位上坐下，杨侑在旁相陪，坐在凌云右首。
凌笑、李靖、宇文成都坐在凌云下首。
杨素坐在杨侑下首。
各家代表也被安排入席，按照各家地位的高低依次而坐。
这些人在外面都是响当当的人物，但现在坐在这里，却一个比一个老实，没有人敢喧哗。
“王叔远道而来，一路辛苦，侄儿先敬王叔一杯。”杨侑的语气中带着敬重，但也不失少年人的爽朗。
话音落下，便一仰头把酒干了。
凌云端起酒杯，也干了。
杨侑又倒了一杯，对凌笑道：“笑弟，这杯敬你。你在辽东擒了高元，为大隋立了大功，做哥哥的佩服。”
凌笑站起来，端起酒杯：“殿下过奖。”
同样是一饮而尽。
酒过三巡，席间的气氛渐渐松快了些，各家代表也开始互相敬酒，说说客套话。
这时，窦家那个三十岁出头的男子站了起来，双手端着酒杯，朝凌云躬身道：
“大王亲自督战西线，为国操劳。窦氏虽在关中，但也知西边战事要紧，大王若有用得着的地方，窦氏定不推辞。”
凌云端起酒杯，微微示意，浅浅抿了一口。
接着，元氏那老者也站起身，他辈分不低，但在凌云面前依旧弯着腰，声音沙哑但中气还算足：
“老朽受家主所托，向大王带句话。元氏在陇右有些产业，西征大军若是粮草转运不便，元氏可助一臂之力。”
凌云点了点头，依旧是端杯示意，没有多说。
宇文氏那中年人倒是利索，站起来抱拳道：“家主也让在下带句话，大王若有差遣，尽管吩咐。”
话音刚落，独孤氏的年轻子弟也站了起来，拱手道：“独孤氏亦是此意，大王若有需要，独孤氏定尽绵薄之力。”
于氏子弟紧随其后：“于氏受皇恩颇重，西征之事，若有调用，于氏绝无二话。”
其余各家纷纷效仿，韦氏、杜氏、苏氏、皇甫氏、梁氏、赵氏...一个接一个地站起来表态。
说辞大同小异，无非是“大王辛苦了”，“大隋有忠武王是天下之福”，“若有需要尽管开口”之类的话。
语气都很恭敬，挑不出毛病。
凌云一一端杯示意，不多说，也不多喝。
在这些人看来，凌云此行就是为了去西边坐镇军务，大兴城不过是途经之地。
所以他们表态，也全都在这个范围内——出粮、出人、出马、出力，反正都是帮着打吐谷浑和吐蕃。
至于凌云会不会对关陇有什么想法？
没人往那方面想。
关陇世家盘踞关中百年，如老树盘根，没有谁能动他们。
一旁的宇文成都端着酒杯轻抿，听着这些人的客套话，心中冷笑。
他倒是想说什么，但接触到李靖的目光后，也知道此时不是多言的时候，也就把话都咽回去了，只管喝酒。
......
宴席又持续了将近半个时辰，凌云终于放下了酒杯。
原本还在低声交谈的各家代表察觉到了他的动作，纷纷收了声，目光齐齐转向主位。
“天色不早了。”凌云的语气平淡，“各位的心意，本王记下了。今日就到这里，都散了吧。”
随即，各家代表便纷纷起身，拱手告辞。
不到半盏茶的工夫，十几家代表便走得干干净净。
正厅里只剩下了六个人——凌云、凌笑、李靖、宇文成都、杨侑和杨素。
侍女进来收拾了残席，重新换上茶水。
李靖端起茶碗喝了一口，而后站起身来，走到杨素面前，双手抱拳，深深行了一礼。
“末将昔日罪孽深重，幸得司徒公千里传书，向大王求情，末将才得以保全性命，更有了如今为朝廷效力的机会。此恩，末将铭记于心。”
杨素听了，沉默了一瞬，然后摆了摆手:“老夫不过是写了一封信。真正决定你生死的是大王。所以，你该谢的不是老夫，而是大王。”
李靖点了点头，刚想要继续开口说些什么，杨素便再次开口了:“不过，你既然提起来了，老夫也不妨跟你说几句实话。”
“司徒公请讲。”李靖道。
杨素端起茶碗喝了一口，润了润嗓子，才继续道:“老夫之所以会写信向大王求情，也不全是因为昔日的一段交情。”
“当初，老夫在雀鼠谷之时，曾亲眼见识过李家的阵仗。那时，老夫就在想，李家尚且人才济济，可朝廷这边呢？”
“老将日渐凋零，年轻一辈青黄不接，真正能带兵打仗的将才，掰着指头都数得过来。
说到这里，杨素顿了顿，目光在李靖身上打量了一番，才继续道:“当年你上门拜访，与老夫交谈之时，常有报效朝廷之论，虽说后来不知为何投了李家叛逆，但老夫始终认为，那不是你的初衷。”
“千军易得，一将难求。老夫也是掌军之人，很清楚这个道理。所以，才会厚着脸皮，传书向大王求情。”
“不为别的，就因为大隋将来还要用人。如今看来，老夫的决定是对的。辽东一役，你打得漂亮。”
李靖听着这些话，喉头动了动，一时竟不知道该说什么。
他对杨素的了解，还停留在十几年之前。
那时的对方，还远没有这样的格局。
所以，从前的李靖，认可的只是杨素的能力，但对他的为人，却并不感冒。
然而此刻，听了杨素的这番话，他的心里却不自然地升起一股敬意。
杨素看着他怔怔出神的样子，淡淡一笑：“不说这些了。你如今已经是卫国公，有灭国之功在身，在朝堂上也算有了一席之地，但以后的路还长。”
“老夫只盼你能尽忠职守，多为大隋带出几个能用的将才来。这才是对老夫最好的报答。”
李靖深深吸了一口气，再次躬身：“司徒公教诲，末将铭记于心。”
直起身后，他沉默了一瞬，又低声道：“还有一事，末将想禀明司徒公。”
“但说无妨。”
“末将与出尘已是夫妻。”李靖的声音中带着小心，“这件事...一直没有正式向司徒公禀明，末将心中一直不安。”
杨素听了，先是愣了一瞬，然后忽然笑了起来。
“那个丫头。”
他捻着胡须，目光里闪过一抹回忆之色：“当年在老夫府上，她就是个最有主意的。老夫就知道，以她的性子，不会甘心一辈子做个侍女。”
“你不必不安，其虽是老夫府上出去的，但她早已经脱了奴籍，去留自愿。能嫁给你，是她有眼光。你们夫妻二人，倒也是般配的。”
李靖听了这话，心头一块大石落了地，再次躬身行礼：“多谢司徒公成全。”
杨素伸手扶了他一把，让李靖重新入座。
凌笑和杨侑见状，眼中都透着好奇。
宇文成都则是一脸的古怪。
只有凌云面色不变，待二人说完后，才缓缓放下了手中的茶杯。
......