飞行凉亭的速度极快，掠过荒芜的山地与丘陵，远方天际的轮廓逐渐被一种沉郁的玄色所浸染。
远远望去，炼神岭如同匍匐在大地尽头的洪荒巨兽，被一层缓缓流动的玄灰色雾气笼罩。
那雾气并非寻常山岚，色泽深沉近乎墨黑，却又透着冷光，翻滚涌动间，仿佛有无数影子在其中挣扎沉浮。
它无边无际，上接昏暗天穹，下连苍茫大地，将其中的一切遮掩得严严实实。
修士的灵识更是无法探入其中。
炼神岭外围并非绝壁，而是一重重奇峻的山岭环绕，两座山峰之间，裂开一道约百丈宽的峡谷。
这里，便是进入炼神岭为人熟知入口之一。
即便是在这凶名赫赫的禁地之外，也并非杳无人迹。
相反，临近入口的这片开阔地带上，竟颇有些热闹。有不少修士三三两两聚集，或盘膝打坐，调整状态，或低声交谈，交换情报，或警惕地打量着来往之人。
更有甚者，直接在地上铺开兽皮、摆开摊位，售卖着各式各样的物品，
大多是些号称能“辟邪”、“祛瘴”、“定神”的符箓、丹药，或是些从岭内边缘地带侥幸带出的奇异矿石，干枯草药，真伪难辨，却也不乏问津者。
在这略显杂乱喧嚣的氛围中，有一队人显得格外醒目。
他们约莫二十人，皆身着统一的黑白二色服饰，款式简洁利落，更接近某种制式衣装，袖口与衣领处绣有精致的云纹与羽翼标志，透着一种与周遭散修格格不入的秩序感。
他们大多年轻，气息凝练，眼神明亮，虽面对炼神岭也隐含紧张，但举止间自有一股沉稳气色。
为首者是一名中年男子，黑发以玉簪束起，面容方正，不怒自威。
他负手立于人群之前，遥望着那翻涌的玄色雾墙，气息深沉，显然修为远超身后众人。
他正徐徐对身后的年轻学子们讲解着：
“炼神岭，相传，乃是一位上古真仙的陨落之地。不仅如此，有古卷记载，那位仙人陨落前最后一口气，化作了这笼罩岭内、万古不散的玄灰雾气，其仙躯坠落，血肉骨骼与大地相融，化作了这方奇异而凶险的地域，其五脏六腑，四肢骨干，则分别衍化成岭内种种光怪陆离的存在。
然，时移世易，具体演变已不可考，只知此地渐成绝域，凶险与机缘并存，古往今来，不知埋葬了多少英杰。”
一名学子好奇问道：“老师，既是仙人陨落，为何此地名为‘炼神岭’，而非‘炼仙岭’？”
中年男子继续说道：“‘神’之一字，在此确非泛指。神是另一种古老而强大的存在，与仙道不同，却又未必弱于仙。有极隐秘的残篇提及，那位陨落于此的仙人，或许正是为与一位神在此决战，最终道消身殒。”
“那位仙人有名号传下吗？”另一学子追问。
中年男子缓缓摇头：“没有，悠悠岁月，葬送了太多真相。或许其名号已随道统湮灭，或许本就是不欲为后人所知的禁忌之战。”
又一名面容怯生生的女修小声开口：“老师，我们……真的要进去吗？”
中年男子转过身，目光扫过身后一张张年轻而带着紧张的脸庞，肃然道：“炼神岭，乃我灵域最神秘莫测的绝地之一，危险与机缘并存。古往今来，不知多少惊才绝艳之辈，元神大能，甚至更高境界的存在，为探寻成仙之秘，古神遗泽，或仅仅是寻找突破契机，而义无反顾深入其中。”
他顿了顿，声音更沉：“然，此地凶险，有进无出者十之八九。
据前人用性命摸索出的经验，入岭百里之内，尚属相对安全区域，危机虽有，但小心应对，尚可自保。百里之后，煞气渐浓，诡异频生，堪称九死一生。
若再深入至五百里……几乎十死无生，罕有能回还者。”
此言一出，众学子皆是面色一凛，不少人蹙紧了眉头，眼中惧意更浓。
“这……”
“老师，难道不进入此地完成历练，我们就无法从学院结业吗？”
中年男子缓缓点头：“嗯。此地，是你们抽签定下的，入炼神岭三百里，取得一份达到极品品质的矿材，一份同样品质的灵药，以及一头奇异古兽的，三样之中，完成其二，便可结业。”
“三百里？！”有人倒吸一口凉气。
百里已是九死一生，三百里……
那怯生生的女修脸色微微发白，再次鼓起勇气说道：“我……我想先回去，再修行一段时间，下次……下次再来尝试。”
说完，她羞愧地低下了头。
中年男子并未责怪，反而点了点头，语气平和：“可以，学院规矩，绝不强迫弟子赴死。若觉实力不济，心有畏惧，现在便可退出。回学院继续潜心修行，待他日自觉有成，信心充足，再来挑战即可。”
他目光再次扫过众人，“现在退出，还来得及。一旦决定入岭，生死有命，便是为师，在岭内也未必能及时护得尔等周全。”
这二十人的小队陷入短暂的沉默。
有人眼神挣扎，有人面色变幻，有人握紧了拳头。
最终，除了最先开口的那名女修，又有一名看起来较为文弱的男修也默默举起了手，低声道：“老师，我……也愿暂回学院修行。”
中年男子看向他们，点了点头：“可。你二人，在此接应受伤返回的同窗。”
“是！”
随后，中年男子，翻手取出一枚枚约莫指甲盖大小的玉符，逐一递给剩下的十八人：“此为同心玉，百里之内，可互相感应大致方位，若遇险捏碎，可为师知晓。入岭之后，我不会一直跟随你们，自行小心。”
“明白！”
中年男子不再多话，转身，当先迈步，朝着那山峡走去。
十八名学子深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，紧随其后，身影很快便被峡谷前方的淡淡雾气所吞没。
这一幕，恰好被驾驭凉亭刚刚抵达此处的辞雨一行人看在眼中。
凉亭缓缓降落在离入口稍远的一片空地上。
刚一落地，贾亦真便笑嘻嘻地打了个响指，只见那雕梁画栋的精致凉亭，瞬间失去光泽，如同沙堡般溃散，哗啦啦化作一堆大小不一的普通石块，散落在地。
司空青率先开口，声音清冷：“师妹，楚生，诸位。我知道那边有个摊位，所售的清心辟瘴香品质尚可，我们最好采购一些再入内。”
他指向远处一个老者摊位。
田砺摸了摸自己的储物戒，憨厚一笑：“嘿嘿，我倒是备了不少，有备无患嘛！”
辞雨的目光却仍停留在那两个留在原地，身着黑白学院服饰的年轻修士身上，他们正望着同伴消失的峡谷方向，低声交谈着什么。
“刚才那些修士……看着不像我万疆的宗门子弟。”
“未曾见过这等装扮，我去打听打听。”陈靖风折扇出手，轻摇了起来。
一旁的秦灵皓沉吟道：“看其服饰，似是来自玄陨洲，昔年我曾随家父前往玄陨洲拜访飞仙门，似乎瞥见过类似的着装。”
陈靖风“啪”地一声合上折扇，风度翩翩：“既如此，更当结识一番。我去问问。”
说着，便要迈步。
司空青道：“也好，那我和师妹先去采买物资。诸位也可随意逛逛，此地摊位虽杂，偶尔也能淘到些有意思的东西。一炷香后，还在此处汇合。”
“好。”
众人各自散开。
辞雨跟上了陈靖风的脚步。他身侧，那位龙族女修龙澜儿也默默跟了上来。
那一男一女两名年轻修士站在一处人少的岩壁下，正小声交谈，话语间夹杂着对炼神岭危险的担忧，以及对化外洲的鄙薄。
陈靖风面带和煦笑容，摇着折扇，从容地上前，朗声道：“二位道友，有礼了，观二位服饰气度，可是来自玄陨洲？”
那两名修士闻声转头，s神情警惕，但打量了陈靖风及其身后的辞雨，龙澜儿一番后，见三人气度不凡，警惕稍减，微微点了点头。
那文弱男修挺了挺不算宽阔的胸膛，反问道：“正是，阁下是？”
这两名在同伴中显得怯懦，选择退出的学子，面对他们这些化外洲的修士，竟并无多少敬畏或卑微之色。
陈靖风拱手道：“在下陈靖风，恩师乃玄陨洲飞仙门长老，在下勉强也算半个飞仙门人，不知二位道友如何称呼？”
出来混，身份都是自己给的。
“飞仙门？”两人对视一眼，神色稍缓，明显多了几分正视。
文弱男修抱拳还礼：“原来是陈道友，在下赵若空，这位是林简师妹，我二人皆是玄陨洲羽化学院学子。”
陈靖风顺势侧身，介绍道：“这位是在下好友，惊霄剑山分宗长老，惊霄剑山东峰峰主亲传弟子楚生，亦有人称真剑君子。”
“惊霄剑山？”赵若空点了点头，客气道：“久仰大名。”
他虽在玄陨洲，但对灵域顶尖剑道宗门的名头还是听过的。
那名叫林简，身形娇小的女修却眨眨眼，小声道：“惊霄剑山……咦？我记得，江竟寒江师兄，好像就是出自惊霄剑山吧？”
赵若空也想起什么，看向辞雨：“不错，江师兄正是来自惊霄剑山，不知楚道友可识得江竟寒？”
辞雨缓缓点了点头：“他……是我大师兄。”
他确实在东峰凌锋殿内一处放着命玉的内殿，见过江竟寒这个名字，其命牌依旧亮着，说明他依旧算是惊霄剑山在籍弟子。
凌锋殿的命牌，亮着代表仍是剑山弟子，灭了代表已脱离宗门，碎了则代表身死道消。
这只是代表他的弟子，与惊霄剑山主要存放命牌的地方不同。
赵若空脸上露出真诚的笑容：“原来如此！真是缘分，没想到在这化外禁地，竟能遇到江师兄的同门师弟，幸会。”
辞雨顺势问道：“不知，我大师兄如今身在何处？？”
林简闻言，声音不自觉地又压低了些，目光瞟向那雾气翻涌的炼神岭入口：“江师兄他……为了结业，刚才已随老师进入炼神岭了。”
“结业？”陈靖风挑眉。
“嗯。”赵若空解释道，“在羽化学院修行，最终需完成结业试炼，若能成功，学院会由数位元神境前辈，甚至偶尔会有神歧境的绝顶大能亲自出手，助其稳固根基，冲击瓶颈，踏足元神境的成功率……极高。”他语气中不无向往。
陈靖风闻言，心中暗自一惊。
由多位元神境，乃至更高层次的存在辅助破境？
这等手笔，在化外洲有些难以想象，他缓缓点头，做出一副我略有耳闻的模样。
辞雨同样心中微动，追问道：“那若是……失败了呢？”
赵若空和林简的神色同时黯淡了一下。
林简轻声道：“若是失败……便可能永远留在试炼之地，或者回学院继续修行，炼神岭凶险，结业任务又需深入……历年皆有师兄师姐，陨落其中。”
“每年都有人来这里进行……结业试炼？”辞雨问。
“也非每年。”赵若空摇头，“结业试炼极难，并非人人都有资格申请，亦非人人敢于挑战，自然，也非全来炼神岭，但若能成功……那便几乎可说是半只脚迈入了元神之境，前途不可限量。”
龙澜儿在一旁听着，金色的竖瞳中也闪过一丝讶异，忍不住开口：“你们这羽化学院，可助人直入元神境？”
赵若空看向这位头生龙角的妖族女子，态度依旧客气：“这位妖族道友，或许非我玄陨洲生灵，不知羽化学院。但不知，道友可曾听闻过贵族前辈，龙攀天之名？”
龙澜儿微微颔首，语气平淡：“自然知晓，他是我父亲。”
“呃？”赵若空和林简同时一愣，脸上的从容顿时僵了僵，对视一眼，都有些尴尬。
龙攀天在玄陨洲也是威名赫赫的大妖，没想到眼前这位竟是其女。
“咳……失敬。”赵若空干咳一声，连忙道，“令尊大人昔年，亦曾在我羽化学院修行过，而他当年结业所获的奖励之一，便是一份极为珍贵的真龙古血。”
龙澜儿却微微歪头：“哦，此事我听父亲提过。不过他说，那份古血，是他后来觉得学院所赐不足，又独自闯回若仙府凭本事取来的。只是后来与府内修士和解后，才对外说是学院赠予的。”
“…………”
两人一时语塞，脸色微红。
学院秘闻被当事人后代如此直白地说出，还是“抢来”的版本，让他们不知该如何接话。
“这个……细节之事，年代久远，我二人确是不知……”赵若空讪讪道。
辞雨适时将话题拉回，看着两人问道：“那你们俩，怎么不进去试炼呢？”
赵若空脸上掠过一丝窘色，摸了摸鼻子：“咳……我二人修为浅薄，自觉难以应对岭内凶险，怕拖累同窗。故而在此接应，若师兄师姐们受伤退出，也好及时援手。”
林简也连忙小鸡啄米似的点头：“是的是的，我们负责后勤接应。”
辞雨不置可否，转而问道：“玄陨洲……与化外洲相比，如何？”
赵若空略一沉吟，谨慎道：“玄陨洲有玄陨洲的规制与繁华，化外洲有化外洲的广阔与野性。灵域三大洲，各有风貌。不过………就我个人浅见，或许玄陨洲在秩序与传承上，略胜一筹。”
“哦？为何？”辞雨问。
“规矩。”赵若空指了指周围那些衣衫褴褛，神色麻木的矿奴、药奴，又指了指远处几个明显在坑蒙拐骗的摊贩，“就说此地，给我的感觉便是……规矩松散，弱肉强食，毫无秩序可言。
当然，此地毕竟是禁地外围，龙蛇混杂，或许不能代表整个化外洲，但在玄陨洲，规矩很重要。
修士不得随意对凡人出手，若有欺凌杀戮，自有律条与巡查使追查问罪，严重者甚至需以命相抵。宗门、学院、家族之间，亦有法度规制，争端往往有章可循。”
林简小声补充道：“我们说这些，楚道友可能觉得夸大。若有时间，道友不妨亲往玄陨洲一观。那里……确实不同。”
龙澜儿却轻轻嗤笑一声，带着龙族特有的傲然：“规矩？区区蝼蚁般的凡人，也配与吾等讲同命相抵？强者为尊，方是天地至理。”
赵若空摇了摇头，正色道：“道友此言差矣。生命本无高低贵贱之分，至少在玄陨洲主流看来是如此。无规矩不成方圆。正因有这些规矩约束，才少了些无谓的杀戮与混乱，众生方能各安其位，求道者也更能心无旁骛。”
林简也点头道：“是啊，这位道友，若人人只知恃强凌弱，与野兽何异？那绝非大道所向。”
辞雨听着，嘴角微微勾起一抹弧度，轻声道：“有意思。”
又简单交谈了几句，了解了更多关于羽化学院和玄陨洲的事情后，辞雨、陈靖风、龙澜儿三人便与赵若空二人道别，转身汇合而去。