黑暗依旧，阴寒如故。祭坛空间中，时间以伤口的隐痛和意识的模糊为刻度，缓慢地爬行。陆山背靠着冰冷的祭坛基座，胸膛起伏微弱，每一次呼吸都带着肺叶摩擦的嘶哑声响和浓郁的血腥味。口中含着的凡俗参片早已化尽，只留下一点微不足道的苦涩余味，勉强刺激着他即将沉沦的神智。
他紧闭着眼，不是休息，而是在进行一场无声的、与自身濒死状态的残酷角力。丹田气海干涸如龟裂的河床，仅存的微弱真元如同即将蒸发的水渍，在经脉中艰难地、几乎停滞地流淌。《地煞镇岳功》他修习不深，但此刻也本能地运转着最基础的吐纳法门，试图从这片冰冷死寂、灵气稀薄到近乎虚无的空气中，榨取出哪怕一丝丝可用的能量。
成效微乎其微。空气中弥漫的阴寒之气精纯而庞大，却与他的功法属性相冲，强行吸纳只会加剧体内那股阴寒异力的侵蚀。他只能极其小心地过滤、分离，寻找那可能存在的一星半点中性或无属性的游离灵气。这个过程缓慢而痛苦，如同在沙漠中用筛子过滤沙粒寻找金屑，神识的消耗远大于收获。
但他不能停。身侧，顾诚的气息依旧微弱，如同风中残烛，冰魄傀囊黯淡无光，静静悬浮在主人身前，仅凭一丝本能联系维持着最低限度的寒气萦绕，勉强护住顾诚心脉不被彻底冻僵。陆山知道，顾诚能不能醒来，能撑多久，很大程度上取决于自己能否先恢复一丝行动力，找到那条“路”。
他的目光，再次投向祭坛基座下那道缝隙。暗金色的能量光丝依旧在静静流淌，稳定，持续，带着一种漠然的规律性。它是指引，是希望，却也是一道冰冷的难题——如何沿着它指示的“向下”方向，在这看似浑然一体的岩石地面和厚重基座下，开出一条生路？
以他现在的状态，徒手挖掘坚硬的岩石无异于痴人说梦。真元耗尽，法器俱损（“断岳锥”已废，金煌刀等主要法器在之前断后时遗失或损毁），甚至连一把像样的凡铁匕首都没有。体力？重伤之下，动一动都牵扯全身剧痛，半边身子麻木不仁。
“必须……取巧。”陆山舔了舔干裂出血的嘴唇，眼中闪烁着计算的光芒。散修的本能让他习惯于在绝境中利用一切可利用的条件，包括环境本身。
他仔细观察那能量光丝流淌的路径。光丝并非直接从岩石中“挤”出，而是沿着祭坛基座与地面岩体之间那道天然的、极其细微的缝隙向下渗透。缝隙很窄，最宽处也不过发丝粗细，但似乎因为能量光丝的长期流淌，其边缘的岩石质地呈现出一种极其微弱的、不同于周围岩石的酥松感和同化迹象——就像水流长期冲刷的河岸，石头表面会变得相对光滑甚至脆弱。
“或许……不用挖穿岩石，只需要……扩大这条现成的‘缝隙’？”一个念头在陆山脑中成形。能量光丝能流过，说明缝隙是贯通的，至少在一定深度内是贯通的。如果能将这条天然缝隙稍微扩大一些，哪怕只够一根手指探入，或许就能顺着它，触摸到更深处的情况，甚至……找到更大的空间或薄弱点？
这听起来依然困难，但比起凭空开凿，似乎多了一丝可行性。至少，有现成的“路径”可以跟随。
他再次看向自己的左手——这是他现在唯一还能较为自由活动、且保留了部分感觉的肢体。五指因为失血和寒冷而显得苍白僵硬，指关节处有多处擦伤和冻疮。他用右手（脱臼复位后依旧无力疼痛）艰难地从自己破烂的衣袍下摆，撕下几缕相对坚韧的布条，紧紧缠绕在左手食指和中指的指尖，聊作保护和增加摩擦。
然后，他俯下身，因这个动作而眼前发黑，喘息良久。他将缠绕布条的左手食指，极其缓慢、极其小心地，探向那道流淌着能量光丝的缝隙边缘——不是去触碰光丝本身，而是贴近它旁边的岩石。
指尖传来冰冷坚硬的触感。他屏住呼吸，凝聚起刚刚恢复的一丝丝微弱气力（更多是意志力），用指尖抵住缝隙边缘一块看起来略有凸起、质地似乎更显暗沉酥松的小小岩石颗粒，然后，用尽全身力气，尝试向侧面按压和抠挖。
“嘎吱……”
一声轻微到几乎听不见的、令人牙酸的摩擦声响起。指尖传来剧烈的疼痛，缠绕的布条瞬间被粗糙的岩石磨破，指尖皮肤破裂，渗出血珠。但陆山眼中却猛地一亮——那块小小的岩石颗粒，竟然真的松动了！虽然只移动了微不足道的一丝，但确确实实松动了！
有效！这缝隙边缘的岩石，因为长期受这种特殊能量浸润，其结构确实发生了某种微妙的变化，变得相对脆弱！
希望带来的力量，暂时压倒了伤痛和虚弱。陆山精神一振，顾不得指尖流血，再次尝试。这次，他换了个角度，用指甲（幸好修士的指甲因灵气滋养比常人坚硬些许）楔入缝隙旁另一处细微的凹坑，配合指腹的按压，一点一点地撬动、研磨。
这是一个极其枯燥、极其耗费心神和体力的过程。每一次微小的成功，都伴随着指尖的剧痛和力量的飞速流逝。汗水混合着血水，从他额头、鬓角不断滴落，在冰冷的地面上晕开小小的暗色斑点。他的呼吸越发粗重，眼前阵阵发黑，不得不频繁停下来，剧烈喘息，对抗着随时可能袭来的昏迷。
但他没有停。散修的狠劲和韧性在此刻展现得淋漓尽致。他知道，这是唯一的生路，每撬动一粒微小的石屑，每扩大一丝缝隙，就离希望近了一分。
时间在无声的煎熬中流逝。不知过了多久，也许是一个时辰，也许更久。陆山左手食指和中指的指尖已是血肉模糊，缠绕的布条早已破损脱落，但他终于在那道发丝般的缝隙旁，清理出了一小片大约指甲盖大小、深度约半寸的凹陷！
更重要的是，当这凹陷达到一定深度时，那一直平稳流淌的暗金能量光丝，似乎受到了某种扰动，其流淌的路径出现了一丝极其微弱的偏转，有一小缕极其纤细的分流，竟然主动“流”向了这片新扩大的凹陷，并在凹陷底部形成一个微小的、不断旋转的能量涡旋！
这涡旋极小，能量级也极低，但它散发出的波动，却比之前单纯的流淌更加清晰，更加……“活跃”！而且，陆山敏锐地察觉到，这股涡旋似乎与更深处的地脉网络产生了更直接、更强烈的共振！
他甚至能模糊地“感觉”到，有一股极其微弱、但性质相对温和（相比于周围的阴寒死寂）的地脉灵气，正顺着这能量涡旋形成的“通道”，从更深处被隐隐吸引上来！
虽然这灵气的量微乎其微，几乎可以忽略不计，但其“存在”本身，就足以让陆山狂喜！
这意味着什么？意味着这条“缝隙”不仅是通道，还可能是一个微型的“灵气引流点”！如果能继续扩大这个“点”，或许就能获得更多可用于恢复的灵气！甚至，如果这“点”下方连接着更大的空洞或地脉节点……
他强压下心中的激动，休息片刻，积攒力气，准备继续扩大战果。然而，就在这时，一直静静悬浮在顾诚身前的冰魄傀囊，却突然动了一下！
不是顾诚的操控（他仍在昏迷），而是傀囊本身，仿佛感应到了那新出现的、微弱的地脉灵气涡旋，其表面黯淡的寒光，极其微弱地闪烁了一下，如同即将熄灭的炭火被吹入了一丝微风！
紧接着，傀囊竟然自主地、缓缓地向着陆山刚刚清理出的那个微小凹陷，飘移了寸许距离！虽然很快又停了下来，光芒重新黯淡，但这个动作却清晰无误！
陆山心中一震，猛地看向顾诚。顾诚依旧昏迷，脸色苍白，但眉头似乎……极其轻微地蹙了一下？是他的错觉吗？还是说，顾诚那沉睡的神识，或者这冰魄傀囊本身蕴含的灵性，对这新出现的地脉灵气产生了本能反应？
“顾小子……你能感觉到吗？”陆山低声唤道，声音沙哑。
没有回应。但冰魄傀囊那一下自主的飘移，却给了陆山新的启示和……担忧。
启示是：这地脉灵气或许对顾诚的恢复（尤其是神识方面）有帮助！
担忧是：冰魄傀囊的异动，以及这灵气涡旋的出现，会不会引来不必要的注意？无论是这遗迹本身的机制，还是可能潜伏在暗处的敌人？
他犹豫了一下，但很快眼神重新变得坚定。管不了那么多了！当务之急是恢复力量，打通生路！如果这灵气有用，哪怕只有一丝，也要争取！
他不再犹豫，继续用血肉模糊的指尖，更加小心、却也更加坚定地，继续扩大那个微小的凹陷，同时尝试引导那缕新出现的地脉灵气涡旋，使其更稳定地存在。
每扩大一分，指尖的疼痛就加剧一分，身体的虚弱感也加深一分。但他能感觉到，那地脉灵气的吸引力，似乎也随着凹陷的扩大而……缓慢增强！
虽然增强的幅度微乎其微，但趋势明确！
与此同时，在裂隙彼端的石室中。
那粒持续进行着“秩序引导下交互”的“石头”，其核心标记对地脉网络中“有序”成分的偏好性增强，似乎正以一种极其缓慢、几乎不可察的方式，影响着它自身对环境的“吸附”过程。它开始更加“专注”于吸附那些来自地脉网络、且带有微弱“引流”或“节点”属性的能量波动——恰好与祭坛空间那边，陆山无意中创造出的那个微小“灵气引流点”所散发的波动属性，部分重叠。
于是，一次更加微弱、但“性质”更加特定的跨空间共鸣，在地脉网络的深层背景中，悄然发生。
杨凡“石头”的“秩序”标记，其“吸附-共鸣”的效率，在特定频谱上，出现了几乎无法测量、但确实存在的、极其微弱的提升。
而祭坛空间那个微小的凹陷处，地脉灵气涡旋的稳定性，似乎也因此而增加了微不足道的一丝丝。
这种互动并非帮助，而是两个“异常点”在庞大系统内，因属性相关而产生的、自然且被动的微弱协同效应。
但对绝境中的陆山而言，哪怕只是涡旋稳定性的微弱增加，也让他撬动岩石时，感觉似乎……稍微顺畅了那么一点点。
他不知道原因，也无暇深究。他只是埋头苦干，用意志对抗着身体和精神的极限。
指尖的血早已凝固，又再次破裂。凹陷从指甲盖大小，扩大到铜钱大小，深度也渐渐接近一寸。那地脉灵气涡旋变得稍微明显了一些，散发出的温和气息，让陆山感觉胸口那股阴寒的侵蚀似乎都被驱散了一丝丝，精神也为之一振。
他甚至尝试引导了一丝这微弱的灵气进入体内，虽然量太少，不足以恢复真元，但那迥异于阴寒死气的勃勃生机感，却让他干涸的经脉传来久违的舒适。
就在他感觉力气即将彻底耗尽，准备最后尝试扩大一下凹陷，看看能否将手指探入更深时——
“咔……嚓……”
一声比之前任何一次都要清晰的、轻微的碎裂声，从他指尖抵住的岩石深处传来！
不是石屑剥落，而是仿佛有什么薄薄的、脆弱的隔层，被终于捅破了！
紧接着，一股比之前清晰数倍、浓郁数倍（虽然总量依然稀少）的、温暖而浑厚的地脉灵气，混合着一股更加古老沉凝的土石气息，猛地从那个被扩大的凹陷底部，那刚刚破裂的“隔层”下方，涌了上来！
同时涌上的，还有一声仿佛来自地底极深处的、沉闷悠远的回响，以及一股更加明确的、向下延伸的空间感！
陆山浑身僵住，连指尖的剧痛都暂时忘却，屏住呼吸，将全部心神都集中在那个小小的破口。
破口之下，不再是实心的岩石。
而是……空洞！或者至少，是一个比这缝隙大得多的裂隙或通道的顶端！
他成功了！他真的在绝境中，硬生生用手指，抠出了一条通往地下的缝隙，并捅破了最后的阻隔！
生路，就在这破口之下！
狂喜如同电流般席卷全身，但随之而来的，是更深的警惕和虚弱带来的眩晕。他强撑着，没有立刻尝试进一步扩大破口或探查，而是迅速用残破的衣袖堵住破口大部分，只留下一点缝隙让地脉灵气持续渗出。然后，他瘫倒在地，剧烈喘息，脸上却露出了自进入这绝地以来，第一个真正意义上的、带着血污却明亮无比的笑容。
“顾小子……我们……有救了……”他喃喃着，看向依旧昏迷的顾诚，眼中充满了希望。
然而，在他看不到的地脉深处，在他刚刚捅破的那个“隔层”更下方，那被微弱灵气和古老回响所惊动的黑暗里，似乎有什么东西，缓缓地……动了一下。
掘径之始，亦是未知之始。