许大茂的脸一下子红了。他听出了那话里的阴阳怪气——说他是去广播站看姑娘，不是去指导工作。他攥紧了酒杯，指节发白，可他不敢发作，只能陪着笑脸说：“王副主任说笑了，我就是去送文件，顺便看看。”
老孙在旁边补了一句：“顺便看看？许副主任这一顺便，可顺便了不少趟啊。”几个人都笑了起来，那笑声不大，可像针一样扎在许大茂身上。
李怀德端着酒杯，慢慢喝着，没有说话。他的脸上没什么表情，可他的眼睛在许大茂身上停了一下，那目光里有审视，有不满，也有一丝说不清的警告。许大茂被那目光看得心里发毛，低下头，不敢再说话了。
酒桌上的气氛变得微妙起来。那些副主任继续恭维李怀德，可话题时不时绕到许大茂身上，明褒暗贬，阴阳怪气。有人说他“年轻有为”，有人说他“会来事”，有人说他“跟李厂长关系好”，每句话都带着刺，扎得许大茂坐立不安。
许大茂只能喝闷酒。一杯接一杯，喝得脸红脖子粗，喝得胃里翻江倒海。他想走，可不敢走。他只能坐在那里，听着那些话，忍着那些笑，像一只被关在笼子里的老鼠。
好不容易熬到酒席散了，李怀德起身走了，其他副主任也陆续散了。许大茂最后一个出来，站在走廊里，扶着墙，胃里一阵恶心。他弯着腰，干呕了几下，什么也没吐出来。
他直起身，擦了擦嘴角，心里憋着一团火。他知道那些副主任为什么针对他——因为他爬得太快了，因为他们不服，因为他们觉得他是靠送礼上去的。可他不在乎他们怎么想，他在乎的是李怀德的态度。今天李怀德在酒桌上没有帮他说话，甚至没有看他一眼。这是一个危险的信号。
他越想越气，越气越想找个人撒气。他想到了傻柱。
许大茂踉踉跄跄地走到后厨，推开门，一股油烟味扑面而来。傻柱正站在灶台前炒菜，锅里的油滋啦滋啦地响着，葱姜蒜的香味混着肉香，弥漫了整个后厨。马华在旁边打下手，几个帮厨在择菜洗菜，各忙各的。
看见许大茂进来，马华愣了一下，想打招呼，可看见他那副醉醺醺的样子，又缩了回去。傻柱没有回头，继续炒菜，锅铲翻飞，菜在锅里翻了个漂亮的跟头。
“傻柱，”许大茂靠在门框上，声音很大，带着酒气，“你炒的什么玩意儿？咸了！咸了你知道吗？李厂长请客，你就拿这种东西糊弄？”
傻柱手上的动作没有停，头也不回地说：“许副主任，您喝多了。这菜咸不咸，您说了不算，李厂长说了算。李厂长没说咸，那就是不咸。”
许大茂被噎了一下，脸涨得更红了。他往前走了两步，指着傻柱的背，声音更大了：“你这是什么态度？我是副主任，我说你两句怎么了？你是不是觉得自己有靠山，就可以不把领导放在眼里？我告诉你，你这种人，我见多了。你信不信，我一句话就能让你滚出这个厨房？”
后厨里安静了。几个帮厨低着头，不敢看，不敢听。马华站在旁边，攥着菜刀，指节发白，可他不敢说话。傻柱终于停下了手里的动作，慢慢转过身，看着许大茂。他的目光很平静，平静得让许大茂心里发毛。
“许副主任，”傻柱的声音不大，可每个字都很清楚，“您要想让我滚出这个厨房，您去跟李厂长说。您跟我说没用。我只听李厂长的。”
许大茂张了张嘴，想说什么，可忽然听见身后传来一个声音：“谁要让他滚出这个厨房？”
那声音不高，可带着一种不容置疑的威严。许大茂的背一下子僵了，他慢慢转过身，看见李怀德站在后厨门口，手里端着一杯茶，脸上没什么表情。
“李……李厂长，”许大茂的酒醒了一半，脸上堆起笑，“您怎么来了？我……我就是随便说说……”
李怀德走进来，站在许大茂面前，看着他。那目光很冷，冷得像冬天的风，像一把看不见的刀。许大茂被那目光看得往后退了一步，后背撞在了灶台上。
“许副主任，”李怀德的声音不高，可每个字都像钉子一样扎进他的耳朵里，“傻柱能回到厨房，是我允许的。你不让他待下去，怎么着？这是对我不满？”
许大茂的脸一下子白了，嘴唇哆嗦着，声音都在发抖：“不……不是，李厂长，您误会了。我……我不是那个意思。我就是……就是觉得他炒的菜有点咸，随口说两句。没有别的意思。”
李怀德盯着他看了几秒，然后笑了，那笑容里没有温度：“许副主任，你喝多了。回去歇着吧。以后少喝点酒，少说点话。”
许大茂连连点头，弯腰鞠了一躬，转身就走。走到门口，他又停下来，回过头，想说什么，可看着李怀德那张没有表情的脸，又把话咽了回去。他推开门，踉踉跄跄地走了。
后厨里安静了。几个帮厨低着头，大气不敢出。马华站在角落里，手里的菜刀攥得紧紧的。
李怀德转过身，看着傻柱，脸上的表情缓和了一些：“柱子，菜不错。今天辛苦了。”
傻柱点了点头，说：“李厂长，您客气了。应该的。”
李怀德拍了拍他的肩膀，转身走了。他的皮鞋踩在水磨石地面上，发出“咔咔”的声响，越来越远。
后厨里的人这才松了口气。马华凑过来，小声说：“师傅，您没事吧？”傻柱摇摇头，没有说话，转过身，继续炒菜。锅里的菜还没熟，火候正好。
刘岚从水池边走过来，手里还拿着一把青菜。她看着傻柱，笑了笑，那笑容里有得意，也有一种“你看我对你好吧”的意思。
“柱子，”她压低声音，只有两个人能听见，“怎么样？我对你好吧？”