傻柱气得又灌了一杯酒，把杯子重重地放在桌上：“那怎么办？难道就看着他欺负人？”
何雨树没有说话。他靠在椅背上，手指在桌沿上慢慢敲着。他的脑子里在转，在想一个既能治许大茂又不会引火烧身的办法。
许大茂这个人，贪。贪权，贪钱，贪色。李怀德用他，是因为他有用。可如果他没用了呢？如果他不但没用，反而给李怀德添麻烦了呢？李怀德那个人，翻脸比翻书快。到时候不用何雨树动手，李怀德自己就会把他收拾了。
“柱子哥，”何雨树开口了，“你帮我办件事。”
傻柱看着他，等着他说下去。
何雨树压低声音，说了一番话。傻柱听完，眼睛亮了，可又有些犹豫：“这能行吗？”
何雨树笑了笑：“试试看。不行再说。”
第二天，傻柱去找了何雨水，何雨水又去找了于海棠。三个人在何雨水屋里关着门，说了一下午的话。于海棠听完，脸色变了几变，最后点了点头。
过了两天，许大茂又去广播站“巡视”的时候，发现于海棠不在。他问了李站长，李站长说于海棠请假了，家里有事。许大茂皱了皱眉，没说什么，转身走了。
第二天，于海棠还没来。第三天，还是没来。许大茂有些坐不住了，他想去问何雨水，又觉得不合适。他站在广播站门口，犹豫了好一会儿，还是走了。
他不知道的是，于海棠这些天没有闲着。她去了李怀德老婆经常去的那个裁缝铺，跟裁缝铺的老板娘拉上了关系。老板娘是个爱说话的人，没几天就把李怀德家里的事倒了个七七八八。于海棠记在心里，回来告诉了何雨树。
何雨树听完，心里有了数。
又过了几天，厂里忽然传出一个消息——许大茂在背后说李怀德的坏话，说他“贪污受贿”“任人唯亲”。消息传到了李怀德耳朵里，李怀德的脸一下子黑了。
他没有找许大茂对质，而是把厂办的老王叫来，问了几句。老王支支吾吾，说好像听人说过，又说不清是谁说的。李怀德没有再问，可他的心里，已经对许大茂起了疑心。
许大茂还不知道这些。他每天照常在厂里晃悠，在院里摆架子，觉得自己风光无限。他不知道，那张他好不容易爬上去的椅子，已经开始摇晃了。
那天傍晚，何雨树下班回来，经过中院的时候，看见许大茂正站在自家门口抽烟。他的脸上还带着那种志得意满的笑，可那笑容底下，已经藏着一丝不易察觉的焦虑。
何雨树没有看他，推着车往后院走。走了几步，他听见许大茂在身后喊了一声：“何师傅。”
何雨树停下来，回过头。
许大茂走过来，站在他面前，犹豫了一下，问：“何师傅，你最近有没有听见什么……关于我的闲话？”
何雨树看着他，淡淡地说：“没有。怎么了？”
许大茂盯着他的脸，想从他脸上看出点什么。可何雨树的表情很平静，平静得像一潭死水，什么也看不出来。
“没什么。”许大茂笑了笑，转身走了。
何雨树看着他的背影，站了几秒，然后继续往后院走。
第二天中午，李怀德在厂里的小食堂摆了一桌酒席，请八个副主任吃饭。说是吃饭，其实是开会，说是开会，其实是敲打。李怀德这个人，最擅长的就是这种半明半暗的场合——酒桌上说的话，比会议室里更有分量；酒杯里倒的酒，比文件上写的更让人记在心里。
九个副主任陆续到了。厂办的老王，后勤的老赵，生产科的老孙，财务科的老周，销售科的老吴，技术科的老郑，安保科的老钱，人事科的老冯，还有新提拔的许大茂。九个人围着一张大圆桌坐下，李怀德坐在主位，左手边是老王，右手边是老赵。许大茂坐在最末位，靠近门口，倒酒递菜最方便的位置。
菜是傻柱做的。红烧肉、糖醋排骨、清蒸鲈鱼、葱烧海参、蒜蓉青菜、小鸡炖蘑菇，满满当当摆了一大桌子。酒是好酒，茅台，李怀德自己带来的，说是别人送的，一直舍不得喝，今天拿出来跟大家一起尝尝。
李怀德端起酒杯，环顾一圈，脸上带着笑，可那笑容底下藏着的东西，谁都看得出来：“来，各位，先干一杯。今天没有外人，都是自己人。随便吃，随便喝，别拘束。”
九个人都站起来，双手举杯，恭恭敬敬地碰了一下，一饮而尽。许大茂也跟着站起来，举着杯子，脸上堆着笑，可那笑容僵得很，像是贴上去的。
酒过三巡，气氛渐渐热络起来。老王第一个开口，端着酒杯，对李怀德说：“李厂长，这杯酒我得敬您。要不是您，咱们厂哪有今天这局面？您来了以后，生产上去了，纪律严明了，人心也齐了。您是这个——”他竖起大拇指，满脸真诚。
其他几个副主任也纷纷附和。老赵说：“对对对，李厂长，您就是咱们厂的主心骨。有您在，咱们心里踏实。”老孙说：“李厂长，我干了这么多年，就服您一个人。您说往东，我绝不往西。”老周说：“李厂长，您这人，有能力，有魄力，有眼光。跟着您干，我们都有奔头。”
许大茂坐在末位，听着这些话，也想说几句，可张了张嘴，又闭上了。他知道自己资历浅，在这些老副主任面前，说多了显得轻浮，说少了显得没诚意。他端起酒杯，等着轮到自己的机会。
可那些副主任好像故意不给他机会。他们轮流敬李怀德，轮流说恭维话，轮到许大茂的时候，老王忽然岔开了话题，笑着对老赵说：“老赵，你听说了吗？许副主任最近可忙了，天天往广播站跑，说是指导工作。”老赵笑了笑，那笑容里有说不清的意味：“是吗？许副主任年轻有为，精力旺盛，咱们比不了。”