九丝山高插天，俗称鸦飞不到山，四隅悬崖峭壁，如刀削斧劈，周边群山叠翠三十余里。
霞光初染之时，冉冉升起的朝雾和墨绿的山峰融为一体，美如画卷。
东南方向的岭头上突然号炮轰鸣，打破了山间的宁静。
没多久，西边天际先后传来两声炮响，张昊揉着惺忪睡眼坐了起来。
挑开帐帘，发现谷中营地雾气朦胧，士卒们的帐篷大多收起，被林间露水打湿皮毛的狗子在打饭的士卒中间乱窜，几个归队的夜不收肩膀上竟然蹲着猴子。
看来此地驻扎的是一支特战队——刘显家丁团。
小娥抱着一个猴崽子过来时候，见他正在啃军粮，下饭菜是手里捏的一卷书，这本书她很想要，对方却拒绝了，极其可恶。
女孩上下一色黑的窄袖大衫阔腿裤，腰间系着三寸宽的镶金革带有点眼熟，好像是嫣儿的，盘在头上的新打小辫煞是俏皮，脸蛋白生生、红扑扑，盘腿坐在小桌边马扎上，去碟子里取了蒸熟的红素干喂猴崽子，软软地说道：
“吃呀，小不点儿。”
跟随小娥入帐的刘綋执弟子礼，恭敬问询：
“先生，今日可要返城？”
“暂时不回，傻站着作甚，坐。”
张昊合上手中的纪效新书。
这本书是戚继光寄给他斧正滴手稿，有趣的是，拳经捷要篇中招式及名称，与后世太极拳招式及名称雷同，书中说拳法取自参戎刘草堂，也就是字惟明、号草堂的刘显刘大总兵。
他对太极拳源流考证莫得兴趣，该书内容涵盖颇广，是戚继光在东南抗倭时期的思想总结，他打算刊印一批，做金陵武备学堂教材，当然，留名吸粉很重要，做序和评点不可少。
伸手接过暂寄名弟子递来的茶杯，对只顾逗弄猴崽子的小娥说：
“你还磨叽个啥，阿大若是想不开，带着老少来拼命，岂不是徒造杀孽、有干天和？”
小娥揉着猴头斜眼。
“此事办成，有什么好处？”
张昊一肚子麻麻批，饱了，丢下军粮和颜悦色说：
“我说到做到，你要的那批货物这会儿应该送到凯里安抚司了。”
目不斜视坐一边的刘綋满脑袋浆糊，忍不住打量小娥，服饰好像有些奇怪，不过一线路（横贯贵州的官道）屯民和熟苗服色早已混同，服色怪异并不能说明什么，难道此女的父亲在都匀府（凯里安抚司）做官？
“亏你还是读书人，开口就是财货。”
小娥难得露出腼腆的神色。
“你觉得我能当官么？”
张昊按住臌胀的肚子缓摩，安抚住腹中咆哮欲出的草泥马，微笑道：
“想做土官？也不是不行，慢慢来嘛。”
小娥俩眼笑成了月牙。
“帮我在那边建座道观如何？”
张昊愕然，隐约猜到了一个可能。
“萧琳的主意？那也应该建个寺庙呀，不用理会她，我才不信你真把她当师姐。”
“行不行你给个痛快话！”
小娥登时变脸，眉眼霜寒盯着他。
瓜娃刘綋彻底傻了，小娥姑娘是个苗女还罢，为何敢这样对待老师，难道二人之间？
张昊怫然不悦。
“咱们之前不是谈好、嗳~别走呀！”
小娥抱着猴崽子起身，不顾而去。
张昊不信这个小蹄子舍得走，可是还得陪她做戏，三步并作两步追出帐外，展臂拦住说：
“贤妹、好说好商量嘛，建道观作甚？”
“烧香拜神犯法？”
小娥挑眉回怼。
“······”
张昊无言以对。
百苗和汉人一样，是祖先崇拜，例如盘瓠大神，小娥和他聊起过，巴代雄父子师徒相传的苗经和巫术，与万法鼻祖太上老君颇有些渊源哩，事实上这也是史实，建道观没毛病。
苗无文字，历史靠巫师传承，巫的苗语音义即帝、或兑，易经中，兑即巫，性别女，母系氏族嘛，帝由禘演化，甲骨文中，禘的本义是一堆火，禘就是掌火和祭天之人，父系社会确立后，男巫成为主祭、帝王。
据后世砖家研究，先秦全国森林覆盖率过半，换句话说，大江和黄河流域才是宜居之地，其余多是烟瘴穷荒，蚩尤、黄帝因此逐鹿中原，战败的九黎族各部被迫南下开辟家园。
到了商周时，苗也好汉也罢，巫风依旧是国家礼制基础，周末天下大乱，王子朝奔楚，周王室典籍和礼器入楚，屈原家族就是掌握典与礼的大巫，老子更不用说，东周国家图书馆馆长，楚国人。
王子朝奔楚是苗族之巫与道教之士的第一次融合，好景不长，巫风骀荡的楚吴巴被秦灭掉，苗巫从此与国家统治绝缘，长期被释道儒指为左道旁门，直至窝囊宋南迁，巫与道发生第二次大融合。
宋朝借助南人抵抗蒙元铁骑，百蛮豪酋英杰遂成为忠臣良将，苗巫也被纳入道教神灵体系，比如道士踏罡步斗，会请蚩尤驱赶凶神恶煞，苗巫驱邪咒语，也是三句话不离吾奉太上老君敕令云云。
一群蜜蜂绕着小娥嗡嗡乱飞，是猴崽爪子里的红薯干闹得，周边人多眼杂，张昊再三示意回帐篷商谈。
小娥有恃无恐，不给他好脸色看。
“我要回家，闪开！”
这里毕竟是军营，而且弟子在旁，师道尊严还是要讲究的，张昊不便动手动脚，认输道：
“你赢了，办正事要紧。”
小娥暗喜。
“说话算数？”
张昊颔首。
“需要随从么？”
“不用。”
小娥笑了，露出一口洁白整齐的牙齿，把猴崽子塞他怀里，迈着胜利的脚步轻盈离去。
刘綋望着小娥的背影发呆，想说什么，欲言又止，好像脑袋出了毛病，跟进帐篷，大着胆子问：
“先生，她这是去哪儿？”
“去九丝城，她是雷公山生苗，具体身份我也不晓得，她之前跟着两广总督做婢女，是个探子，反正不是好鸟，切莫被她的年纪和色相迷惑。”
张昊眼神落在纪效新书上，有些心烦意乱，抱着猴崽子出帐交给侍卫，沿着小溪往上游散步，问弟子：
“你爹可曾教你拳术？”
“从小就练，可惜打不过我哥。”
“会就好，我教你一门绝学——推手。”
“推手？”
“太极推手，学会它，你哥绝对不是你对手，不信？推我一下试试。”
刘綋好奇，试着推了先生一下。
张昊脸色一寒。
“没吃饭？”
刘綋当即用力，接着就飞出三丈外，爬起来时，脸上沾满了沙土，眼睛里闪出的亮光就像饿狼看见了羊，这个先生认对了，血赚不亏！
午餐是巡山尖哨带回的一只长尾雉，饭后师徒二人仍去溪边打抡划圆，小娥不回来，张昊等得心焦，只能用推手打磨时间。
刘綎寻来小水潭时候，看见弟弟和驸马扎着马步，相向而站，慢腾腾你来我往控肘拿腕，也不知道二人在搞什么名堂。
“驸马，山上来个蛮子，说是只要咱们撤兵，他们保证不再生事，小娥姑娘没回来。”
先生松手，刘綋收势抹一把头汗。
“狗蛮子想得挺美！”
张昊去潭边掬水洗洗脸，回营帐写封信，派人送给曾省吾，随后带着刘綋去前营。
刘显在前营岭头举着千里镜了望，听到脚步声扭头，挥退身边的亲随，苦笑道：
“真要撤兵？”
“山口寨堡、还有凌霄城，在火炮前不堪一击，足以让其丧胆亡魂，仅此就够了。”
张昊一脸的悲天悯人，叹道：
“他们筑寨是想保住仅剩的田亩，劫掠水陆商旅是因为穷，为了这一伙蛮子，屡屡兴师动众，简直荒唐，倘若地方官设身处地为他们考虑一下，何至于此？”
“驸马慈悲。”
刘显肃容拍出一记马屁。
张昊朝一个抚标亲兵招招手，接过对方的鸟枪瞅瞅，要了药葫芦和子弹袋丢给刘綋。
“走，打猎去。”
刘綎等弟弟他们去远，问他爹：
“真撤？”
刘显扫一眼围上来的家丁家将。
“谁是西南大患你们心里没数？都掌蛮几万人口，岂能白白便宜安奢杨三家，尖哨撒出去，辎重先撤，其它营盘随后。”
众将扣手应命。
子曰有事弟子服其劳，有酒食先生恰，张昊看到刘綋离开不一会儿，便带着都掌蛮信使追上来，很是欣慰，同时又有些奇怪，信使是个蓬头垢面的小孩，瘦得像个劈柴棒子。
张昊带头钻进林中，听到那小孩呼呼哧哧喘气，从挎包里摸出军粮递过去，笑眯眯说：
“饿了吧。”
那小孩迟疑一下，好奇接过来，随即闻到一股香甜气息，见那个明狗点头，呲牙就把军粮填嘴里咬，可那香甜的物事太硬，差点崩了大牙。
好在包装塑料被他咬烂，里面的压缩饼干很快就变酥了，那小孩边走边吃，攀藤越岩如履平地，像个猴子。
来到一洼山泉边，那小孩依依不舍吐掉嚼成一团的塑料，趴水边咕咕咚咚一通牛饮，幸福的饱腹感升起，起身看着自己膨胀变大的肚子，笑脸根本抑制不住。
几人七拐八绕，来到一条山路上，就见那小孩从灌木丛里扒出来一堆古怪物件，顷刻便穿戴妥当，竟然是一套草裙、草大衣、草笠帽。
要下雨啦？张昊抬头望天，林间窄窄的天空湛蓝。
刘綋也在转圈望天，难得聪明一回，恍然大悟说：
“先生要去九丝城？去不得啊！”
张昊不理会他，顺着山路往上爬，奇怪道：
“子正，你说他干嘛要穿这身累赘衣服？”
刘綋四下张望，郁闷道：
“都掌蛮粮食不够吃，要四处渔猎，穿蓑衣既当被子又当床，随便在哪都能睡，山里豺狼虎豹甚多，据说老虎伤人要张口比划能否咬得住猎物，斗笠大就无从下口，蓑衣还可以防止背后抠人内脏的野豺，他们也给牛马披蓑衣遮屁股。”
“此计甚妙。”
张昊扭头瞅一眼那个只露一张脸的小孩，还别说，这身草衣草帽武装起来，看上去像个大刺猬，野兽真不敢轻易下手。
“都掌蛮都会说汉话？”
“弟子不大清楚，反正山寨里有许多流民。”
刘綋又恨声道：
“他们寨子里的汉人要么是被抓的商旅，要么是逃入山中藏匿的盗贼！”
说话间，看到一群尖哨从林中冒出，登时喜色上脸。
那个打头的士卒上前一步劝道：
“驸马爷，不能再往里面去了。”
张昊懒得和他们啰唣，拨开拦路那厮，又踹翻几个胆敢扑上来拖拽的家伙。
刘綋这才想起先生身负太极神功，顿时傻眼。
那些尖哨眼看劝说阻拦均告失败，都没了法子，回去肯定要吃军棍，只好派人回营地送信，剩下的几人一路跟随保护。
爬到一个大树横卧的关隘前，张昊坐岩石上歇歇脚，让那小孩给关隘里的族人打招呼。
这处关隘两边都是峭壁，大有一夫当关，万夫莫开之势，都掌人居高临下，持弩躲在岩隙后虎视眈眈。
十来个尖哨组成人墙挡在张昊身前，刘綋汗流浃背，兀自苦苦相劝。
“先生，千金之子，坐不垂堂，不能去啊！”
“哪恁多废话，你以为都掌蛮傻啊？杀了我他们只有死路一条，绑了我也一样，闪开！”
关隘里面传来嘿唉嘿唉的号子声，拦路的木栅障碍缓缓吊起，那小孩返回来对张昊说：
“他们让你上去，其余人不行。”
“都回去！蛮子真要下手，你们跟着也无济于事！”
刘綋把鸟枪交给一个尖哨，要了一把腰刀，急急去追先生。
通往山顶的鸟道盘旋曲坳，嶙峋怪石目不暇给，有些路段是人工凿出的落脚坑，以便攀爬，都掌土兵就住在路旁山壁开凿的石洞里，照这个态势，除非用添油战术血拼，否则明军休想拿下通道。
九丝城显露真容时候，视野已经变得极为开阔，居高临下，茫茫群山尽收眼底，大开胸襟，张昊问道：
“可知凌霄城在哪儿？”
落日西斜，东北侧鸡冠岭、都都寨、凌霄峰，鼎峙相连，峻壁皆数千仞，刘綋指着一座峰头说：
“就是那里，我跟着大哥偷偷去过，我爹说欲破九丝，必破凌霄，北边这条路号称四十八拐，很难攻打，凌霄城那边则不同，若非曾巡抚叫停，九丝城早就被土酋们拿下了。”
“哎呀、二······”
远处城门吱呀开处，闪出几个人来，当先一位面目可憎的家伙看见刘綋，似乎有些吃惊，又慌忙改口，趋步拢手遥遥相询：
“小人泸州武科举子李之实，敢问可是驸马爷当面？“
刘綋低声说：
“他中过武举不假，是土酋奢效忠的狗腿子。”
张昊记得刘显说过，兵马未动前，曾省吾派此人投靠凌霄寨的当家阿苟，里应外合活捉了阿苟父子，想不到此人竟敢来九丝城，胆子不小是其一，其次就是不合常理，他对扑地跪拜的李之实道：
“不必多礼。”
“小人迎迓来迟，万望驸马爷恕罪。”
李之实爬起来退步一揖，介绍身边那个肥头大耳的黑厮：
“这位是山寨首领阿大兄弟阿二，得闻驸马爷前来，大首领诚惶诚恐，正在沐浴焚香更衣，驸马爷请随小的来。”
黑胖子阿二与路上遇见的土兵一样，头顶扎着椎髻，服色与明人类同，直挺挺抱手算是见礼，面色僵硬，连句话也不说。
张昊不以为意，跟随李之实入城，穿过石垒的城门走道，眼前的景色，颇有些柳暗花明又一村之感。
放眼望去，低洼处有水塘，丘陵处则是民居，苍翠竹木扶疏，水田阡陌纵横，小路在田园绿水间蜿蜒伸展，一些云停在天地相连的地方，成堆成团的飘过，迎面吹来湿润的空气，让他油然想起陶渊明笔下的桃源。
二道城门之内屋宇更多，铜鼓咚咚敲响，人头攒动的练兵场上再无声息，纷纷望向那两个陌生的家伙。
张昊也在扫视这些都掌人。
男丁椎髻，大多光膀子，个个背着木弩，腰悬短匕长刀，穿衣者白练缠头，青土布及膝衫子，绳布缠腰。
小女孩扎丫髻，或戴竹帽，女人肩上的竹篓里坐着娃娃，衫裙多了些绚烂纹绣，有人赤脚、有人穿草履。
没有人躲避他的眼神，甚至恶狠狠地与他对视。
“呜——呜——”
号角声起，两队背着土枪的丁壮从大王院出来。
一个戴乌纱帽、穿蟒衣、束玉带的大汉步下台阶，右侧跟着手捧官印的丫环，左侧是打着大罗伞的壮汉。
乖乖，还真是黄伞龙袍，张昊定睛细瞧，这位都掌蛮大头领穿的是蟒袍，在服饰等级中仅次于龙袍，蟒与龙的纹样区别在于爪部，很好辨别。
那顶华丽黄罗伞民族风格浓重，多半是自制，但纱帽、蟒衣和玉带咋看都不是山寨货，不过制作蟒袍所需的原料和匠作，都掌蛮绝对弄不来。
而且蟒袍通常用以赏赐有功之臣、藩属国王、部落首领，受封诰的女性也可以穿蟒，但朝廷绝不会赐服屡屡反叛的都掌蛮。
川黔等地是采办皇木的重要区域，于是土司投上所好，正德、嘉靖两朝屡屡嘉奖贡木土司，西南大土酋都有穿不完的赐服。
张昊心念电转，斜一眼李之实，疑窦大生。
都掌蛮除非作死，否则绝不敢去抢大土酋，那么这身蟒袍，自然是某位大土酋的礼物。
小娥近前笑嘻嘻说：
“贤兄，这位就是都掌族长阿大。”
又对阿大说：
“阿族长，别看他脏兮兮的，货真价实的天子姑父，如假包换！”
阿大脸上堆起笑来，露出上颌左右两侧间齿缺失的黑洞洞（都掌蛮成人礼是凿齿），拢手说：
“张驸马，请！”
“阿族长请。”
来到议事厅，只见正中摆着紫檀海水龙纹四扇屏、太师椅，两侧各有一排交椅、茶几，门口侍立的丫环见二老爷示意，拍拍手，侍女们捧茶具鱼贯而入。
李之实等人步阶正要入厅，阿二突然转身，面目似凶神恶煞一般。
李之实尴尬一笑，抱手告退。
刘綋跟着众人返回前院，他不愿理会李之实这个二五仔，冷着脸出院，练兵场上除了两列土兵，其余人正在陆续散去。
他在树荫下傻站片刻，眼看夕阳将要下山，百无聊赖到处游荡。
来到外寨，忽然看到田埂上过来一个熟悉身影，正是带他和先生上山的小孩，背着行李，小跑跟在一个叼着长烟杆、缠头巾的家伙身后。
抽旱烟的家伙竟然朝他拱手笑笑。
“天黑了，请客人随我去官寨安置。”
刘綋跟着大小二人返回内城，来到一座守卫森严的大宅前，这里八成是阿大的宅子，那人把小孩领进侧门，指着角落草棚说：
“你以后就住这儿。”
又指着栓在大门边上的两条狗说：
“往后归你照看，来了客人要把它们拉远，不要惊吓了来客。”
说完端着烟锅笑眯眯打量牛高马大的刘綋。
“客人稍候，等会儿咱俩喝一杯。”
见刘綋观望碉楼，对他不理不睬，带笑出门而去。
那小孩背着破毡草衣喜滋滋钻进草棚，依稀的灯光透入，地上有干草，这就是管家老爷为他准备的床铺，还能遮风挡雨哩。
刘綋过去草棚边弯腰往里瞅，一股狗屎味直冲鼻端，差点把他熏一跟头，原来是个狗窝。
小家伙丢下行李，躺下来就想大睡一觉，今天把他累坏了，摸摸干瘪的肚皮，幸好半路上明狗给了些吃的，否则上山下山真是撑不住，晚宴后，族长老爷家肯定有剩饭，也许今晚不会饿肚子了。
“看狗的！来客了。”
土碉上面的卫兵朝院里大喝一声，小家伙哧溜爬出狗窝，到了狗跟前下意识停了下来，那两条狗凶猛高大，他害怕极了。
狗子们发觉眼前的小家伙瑟瑟发抖，突然狂吠着一同向他扑去，脖颈里的铜链子扯得哗啷啷大响。
“狗畜生！”
刘綋飞起一脚，当先冲上来的狗子嗷呜惨叫，砸在另一条狗子身上。
两条狗子夹着尾巴窜进门后。
不一会儿，一群人进了宅院大门，张昊也在其中，看见刘綋，交代说：
“正找你呢，今晚住这里，莫要乱跑。”
刘綋站在路边，拱手诺诺称是。
那个叼着烟锅的家伙也跟在人后去了后院，没多久又返回前院，与刘綋寒暄，邀请他去账房喝两杯。
刘綋闷声闷气说：
“给我找个住处，等等，去把我的腰刀要来。”
那管家迟疑一下，笑道：
“客人稍候，我这就去办。”
刘綋左右瞅瞅，那小孩不见了，估计躲去了狗窝。
院里有一间房门开着，他进屋点上油灯，等了许久，也没看到那个该死的管家回来。
油灯里烧的不知是啥油，一股浓烈的动物油脂气味挥之不去，出屋仰头和碉楼上的土兵对视一眼，拉着椅子去栓狗桩边坐下，少年心性发作，朝草棚那边叫道：
“客人来了！”
那小孩又钻了出来，拿着一个小木棍跑来门口瞅瞅，恶狠狠瞪一眼捉弄他的明狗。
刘綋说：
“别走，要是没人管你，肯定会被狗咬伤，我教你一个对付它们的办法，狗和人一样，是欺软怕硬的东西，你要把狗食藏起来，等它们饿得趴地上不愿起来时候，再给它们饭吃，这样一来，它们就会讨好你。”
此时内院客厅尚未开宴，趁着丫环带客人沐浴更衣的当口，阿大换了一身便服，来到花园右边的客院。
围坐堂上吃酒的众人纷纷起身见礼，阿大见都督寨当家方三也在，不满道：
“你跑来作甚？”
方三从桌上的烟盒里抽支帝国炮点燃，焦眉愁眼说：
“安国亨的亲兵去都督寨找我，发誓说曾省吾要撤兵，千真万确，具体啥原因他们也不清楚，我琢磨着是不是趁其不备，夺明狗几门大炮，哪知道阿二说明国驸马来了，搞得我摸不着头脑，大哥，且不论驸马身份真假，怕是有诈啊！”
“他们没告诉你雷公山也来人了？那女娃有大牛角派信物，这能做假？驸马身份是真！”
阿大撩袍坐下，接过老二递来的烟卷点上，口鼻喷烟扫视一圈，那双布满血丝的眼睛里凶光灼灼，好不骇人。
李之实挤出一个笑脸来。
“当家的，那驸马都说了啥？”
阿大呵呵冷笑，掸了掸道袍衣襟上并不存在的烟灰。
“他说我的蟒袍太破旧，该换换了。”
“大哥，这厮话里有话啊！”
“阿苟全家老小、还有数千老少在他们手里捏着，那驸马这才大摇大摆上山来，狗贼出言挑衅，分明是不把咱放在眼里！”
“当家的，这口气真要咽下去？”
“不就是一个鸟驸马么，这里是苗疆！他敢来，老子就敢宰！”
八仙桌一圈十来个人顿时嚷嚷成一片。
阿大阴沉着脸抬抬手，等噪音消停，说道：
“不急，小娥姑娘所说没错，那驸马果然许我一堆好处，而且阿苟他们还活着，倘若明狗撤兵是真，不用打仗就能得来便宜，这笔生意做得。”
阿二恨恨道：
“阿苟父子吃里扒外，死不足惜！”
李之实阴恻恻道：
“当家的，古人说得好，笼鸡有食汤锅近，野鹤无粮天地宽啊。”
阿二听不懂这些文绉绉、酸唧唧的词句，操着拗口的大明官话骂道：
“你特么说人话！”
李之实腹中暗骂，撇撇嘴闷头抽烟，反正这话是说给阿大听的，他没必要再解释。
在座一个独眼龙给阿二释疑解惑：
“开国至今，九司山寨硬是被毁了十多次，动不动就是十几万大军围剿，试问这满大明，特么谁比咱们惨？娘希匹、打倭狗都不见朝廷这么卖力过！大哥、二哥，血的教训啊，朝廷若是靠得住，除非母猪会上树！”
“是啊大哥，官府靠不住啊！”
“当家的，出尔反尔是朝廷的拿手戏！”
“反正打死我也不信那个鸟驸马的许诺！”
阿大斜一眼二弟，掐灭烟头起身。
“大伙的心思我明白了，你们吃着。”
阿二跟着大哥来到花园一棵核桃树下。
“哥，那驸马真的拿袍服说事儿？”
阿大摇头。
“他除了问我有何苦处，其余没说什么。”
阿二切齿道：
“杨应龙、奢效忠派人给阿苟灌迷魂汤，还不是图谋硝洞，安国亨也一样，还蒙骗三弟一起偷火炮呢，他巴不得咱们和官府大打出手，可我想不明白，官兵火炮如此厉害，为何拖到至今，又为何突然要撤兵？”
“小娥姑娘好像知道，可她不说，那就只能问张驸马，让阿苟给我滚回去老实待着，凌霄寨方向多安排人手，今晚不能大意！”
阿二点点头，匆匆往前院而去。
亥时二刻时候，后宅侍女过来前院，喊了一声“看狗的”，看见跑来一个脏兮兮的小孩，放下畚箕（灰斗）转身走了。
两条狗子闻到灰斗里盛着骨头，锁链挣得哗啷响。
那小孩提起灰斗瞅瞅，咽着口水寻思片刻，去狗窝里取些干草，坐管家老爷账房窗下，借着灯光捋草编了起来，他觉得那个明狗说得有理，打算做个草兜盛骨头，先悬挂起来，饿狗子一天再说。
坐房檐下苦等的刘綋看见骨头，肚子里咕噜噜叫唤，估计该死的管家在耍他，把大哥给的驱蚊水塞怀里，起身去值房门口，叫上一个家伙带他去找先生。
“你又跑哪儿去了，吃了没？”
张昊也是方才进屋落座，寨子里酿造的蒟蒻（魔芋）酒很少见，他多喝了两杯，有些醺醺然，一个侍女拿着棉巾在给他擦脸，旁边还有个捧茶侍女，都是可伶可俐的都掌小美女。
“我在前院，还没吃。”
刘綋觉得自己太蠢，羞于提及索刀之事。
张昊交代侍女：
“今晚的凉粉味道不赖，让厨房做些来，香醋、辣椒、蒜泥都要，嗯、晚上不能吃太多，四个人的分量吧。”
刘綋心里荡起一股暖流，问道：
“先生和他们谈得如何？”
张昊喝口茶，抬抬手指头，等侍女退下，说道：
“蛮人首领是个明白人，和这种人说话，用不着拐弯抹角，开诚布公即可······”
“别高兴太早，阿大妻子说凌霄寨的阿苟早就投靠奢效忠了，我怀疑就算曾省吾不动用大炮，阿苟也会献寨，他想做族长。”
小娥摇着在张家赌博赢来的象牙扇进了堂屋，去八仙桌边坐下。
她在内宅和阿大正妻一起吃的晚饭，丫环回报前面已经撤席，那妇人不见男人回来，慌忙让心腹去寻，可见都掌蛮内部，并不是铁板一块。
刘綋执壶给她倒上一盅茶水，小娥捏盅抿一口，仰头抽干，蹙眉道：
“本地并非只有一个部族，成化初年就元气大伤，被官府和土司掳掠殆尽，如今的阿氏来自九姓长官司故地纳溪部族。
阿氏家族迁至戎县，逃散的都掌蛮，以及周边诸姓土僚纷纷归附，尊奉阿氏部族头人做族长，重建九司城作为大本营。
如今寨子里还有三四千无籍之徒，军犯、灾民、蜀中大盗之类，汉人的加入让都掌蛮如虎添翼，也让寨子里山头林立。
这些事是阿大小妾说的，她是汉人，从外地被掳来，得知我来意，说了一个秘密，当年被官兵封堵的硝洞早就挖开了。”
张昊坐在太师椅里，望着堂外深邃高远的夜空久久不语，声声狗叫在月色里回荡着。
硝是制造黑火药的主要原料，天朝丹家发明，收集富含硝酸钾的人或动物排泄物沉淀析出，熬炼即可，别看这种骚操作味道很冲，也不清真，即便到了近代，各国还在搜刮厕所，以此来获得极其宝贵的战略物资。
所谓熬硝千日，不抵将军一炮，好在天朝人多地大，烟花用硝刮厕所，火器用硝靠采矿，四川江油、太平等硝厂，便是朝廷火硝原料基地，每天有无数人钻洞炼硝，不是直接采煮蝙蝠屎，而是冰渣状的天然硝。
天然硝也与排泄物有关，在人工合成之前，硝不离便，并非所有洞里都有硝，叙州戎县天然溶洞里恰好有，加上自永宁抵江门、戎县一带，乃川黔滇三省水陆咽喉，都掌蛮炼制的火硝，成了茶马道的大宗走私货。
火硝冒充中药芒硝运去沿海，走私倭国能获暴利，可是熬硝佬都掌蛮依旧贫穷，因为泸州永宁宣抚司奢效忠的地盘建有太平官硝厂，奢氏与周边土司以及卫所武官世代联姻，合伙走私，岂容都掌蛮子碗中夺食。
于是针对都掌蛮的十多次战争，就这样诡异发生了，相关朝堂大佬也是利益中人，儒家官员讲究君子不言利，这种事是不会说的，勒碑作颂全是冠冕堂皇之辞，拨开历史迷雾，无非是天下熙攘，皆为利来利往。
“先生，要不要再吃点？”
侍女送来四碗凉粉，刘綋谦恭礼让，见二位都是摇头，端起托盘准备回自己房间，想起那个看狗屁孩，让侍女送一碗过去。
“这就交上朋友了？”
张昊笑道。
“就是那个带咱们上山的孩子，阿家看狗的被抽去护山，管家让他看狗，他是汉······”
刘綋鼻子有些发堵，之前他若不在门口，那小孩就会被恶狗扑倒咬伤，可他能做的仅此而已，根本无力帮助对方脱离苦海，愤愤难平说：
“一个人生下来就是奴才，太不公平了！”
小娥摸出茄袋里的瓜子磨牙，闻言促狭道：
“要不你留下看狗，让他跟着先生得了。”
唯女子与小人难养也，刘綋心里的愤懑压抑找不到出口，好不难受，端起托盘就走。
“且慢。”
张昊觉得这个暂寄名弟子越看越顺眼，打算借机点化一下。
时下武将都养家丁，相关开支想让朝廷报销很难，单凭俸禄又无法维持这个团队生存，那就只能吃空饷、喝兵血养私兵。
刘显仕途不顺，不比长期镇守谋一地的将官，做生意赚钱很难，喝兵血也会被人爆出翔来，养私兵的财物只能来自战获。
如此一来，刘綋在老家过的是啥生活，可想而知，一个见惯底层疾苦的少年，说出违背阶级立场的话语，也就不奇怪了。
“照你这么说，皇帝生下来就是皇帝，是不是也不公平？”
垂手候教的刘綋吓了一跳，慌忙作揖。
“先生，我错了。”
张昊哈哈大笑，那首儿歌唱得好，在皇明的墙角底下挖呀挖呀挖，我种上革命的种子，开社会主义的花。
“饭可以乱吃，话可不能乱说，当然了，和老师一起探讨学问不拘这些，土司地面并无婢女之说，丫头、娃子，都是奴隶。
将丫头配给娃子是常见的婚配，所生子女，自然归主人所有，随意处置，得势家奴又养家奴，层层蓄养，就有了种姓等级。
类似看狗小孩的苦命人，遍地都是，甚至比他更惨，西南地界就是这个样子，你想过没有，中原汉地，也不缺奴才的奴才······”
刘綋又憋不住了。
“可圣人说······”
“圣人以百姓为刍狗、以百姓心为心、以治天下为事者也，总之圣人已乘黄鹤去，你想拯救苍生，就要好好学习，天天向上，此外别无二法，去吃饭吧。”
刘綋受教称是，端起托盘告退。
小娥未曾开言，先噗地吐飞两片儿瓜子壳。
“啥叫西南地界？你别棍扫一大片，我们可不是你说的那样。”
张昊点头承认，生界内的苗人确实是西南泥石流中的一股清流，不但带着几分原始公有制滴芬芳，而且是苗疆权力格局中，举足轻重的一极。
生苗社会的组织结构，与熟苗大相径庭，熟苗内部尊卑等级森严，就是土司那套，生苗内部无明显社会层级，互不统属。
于是乎，朝廷力量进入生界便缺失了关键的代理人，无法像土司辖区那样，通过等级尊卑来治理，往往按下葫芦浮起瓢。
比如黔东北与湘西交界的腊尔山区域，嘉靖时开始修长城，此举看似脑残，却是维护沟通云南一线走廊的最高效的办法。
后来螨蜻就很彪，把留发不留头的汉人清理干净，以一线走廊为抓手，嘁哩喀嚓挨个砍去，黔滇生熟界彻底被郡县覆盖。
不过他并不准备效法女真野猪皮，改土归流、天下归心的希望在娃娃身上，修筑道路，普及慈善义务教育就能同化苗疆。
奈何打着公主的旗子搞慈善义学可以，普及教育的话，则大悖统治阶级愚民政策，犯了皇家大忌，这个任务有点难度啊。
下雨啦？他摸摸脸，是茶水，不耐烦道：
“有事就说，没事就跪安吧。”
“让我下跪，做梦！”
小娥放下茶盅，擦着手指上水渍问：
“你打算怎么办？”
“都掌蛮？多大点儿事，宜宾（叙州）有水码头，溶洞有火硝，建个烟花爆竹公司上市，大伙年底就能脱贫致富，这是优质股我给你说，不买你会后悔一辈子，对了，还得建酒厂，你说说看，有了钱谁还去劫路？”
小娥顿生羡慕嫉妒恨，也不困了，起身绕着八仙桌去他身边推攘。
“我也想开公司上市，行不行嘛？”
张昊想和她拉开安全距离，这一企图没成功，被她按住了，小蹄子还有大用，要忍，他在心里提醒自己。
“你咋啥都想要，不修道观啦？你那边太偏僻，等我实地考察后再说，男女授受不亲，矜持点行不行？”
小娥松开手，露出得意的笑容。
“那行，你可不能反悔，咱们几时走？对了，安奢杨三家土酋怎么办？”
“凉拌，有胆子就造反，没胆子就给老子乖乖的滚回去！”
张昊装逼罢了，时机未至，眼下真不敢惹恼土酋们。
“你早点休息。”
小娥叉手万福，转身离去，她的心跳有点快，生怕再不走就被这个该死的男人迷住了。
候在值房的侍女跟着小娥来到对面小院，见贵客打着哈欠摆手，当即停步，她听夫人说客人是雷公山生苗，怕得要死，不让她伺候再好不过。
那侍女返身去厨院帮忙，听说花园那边的宴席要收，跟着一群姐妹穿门过院来到花园，迎面撞上族长老爷一行，纷纷避路跪在地上。
送到小亭的独眼龙见大伙返回，唯独李之实又追着阿大去了，冷笑一声，下意识扭头左右瞅瞅，悄声对身边矮壮汉子说：
“寅哥，鱼和尚、贾铁胆他们在装醉，心里其实都有数，今晚不逃的话，我怕明年今日就是咱祭日啊。”
“要死也是我们这些没根没叶的死，你们兄弟俩是杨土司介绍来的，阿大不看僧面也得看佛面嘛。”
那矮壮汉子桀桀怪笑一声，嘬口浓烟道：
“不就是想让老子带路么，逃出去的话，可是打算去播州找杨土司？”
旁边的小雷挠着胎记说：
“恶人谷听说过没？”
“你黄汤灌多了吧？！”
那矮壮汉子嘲笑道：
“你俩镇日价跟老子吹嘘当年如何牛逼，格老子、这就退出江湖啦？”
独眼龙冷哼一声，转身走了。
“治安联防听说过没，张砍头跑来苗疆，你以为熟界还有咱们活路？”
小雷压低声音：
“寅哥，我们想靠你带路不假，内外寨墙都加派岗哨了，狼众食人，人众食狼，寅哥，你一个人真能行？”
那矮壮汉子盯着前面影影绰绰的人影琢磨片刻，迈步掉头就走，低语：
“想跟着老子可以，要听老子的安排。”
小雷欢喜道：
“寅哥你放心一百个心，我俩唯命是从！”
“当家的——”
阿大听到李之实叫魂似的连连呼唤，骂了一声，停步对二弟摆摆手。
阿二小声道：
“反正已经撕破脸了，弄死这些黑心烂肝的畜生算球，我早就受够奢效忠的鸟气了。”
阿大不耐烦道：
“宰了他们又如何，奢效忠、杨应龙能掉一根毛？麻老虎他们也是为了自身安危考虑，不愿留下就随他们去，不要拦着！”
“哥，你喝了不少酒，那丑鬼心狠手辣，千万留神点儿。”
阿二示意身边侍卫留下保护兄长。
“老子借他十个胆子。”
阿大鼻孔里喷出一股不屑的酒气，赶苍蝇似的摆摆手，转身扬声道：
“老弟还有事儿？”
李之实等阻拦他的侍卫跟随阿二离开，近前掏根满庭芳递过去，拨打火机点燃，吞云吐雾说：
“当家的，别嫌我说话难听，没有奢土司，你当初立寨就是死路一条，若是担心奢土司反悔，明日我把阿苟脑袋送来，如何？”
“哈哈哈哈哈······“
阿大闻言仰天长笑，突然收住声，盯着对方深恶痛绝道：
“每年的例钱我都会在火把节前送到永宁，结果呢？我的客商也被他截杀了！此番围剿是不是他的主意不重要，我只知道，他想我死！”
说罢，甩掉烟头就走。
李之实追上去说：
“这些年我提醒你多少次了，你们东连永宁、南接芒部（云南昭通）、西通乌蒙、北达马湖（凉山境内），岂能不招嫉恨，躲过这一劫又如何？早晚还会开战！
张驸马不过是个过客，奢土司是搬不走的邻居，当家的，奢效忠老的不像样子，再忍他几年又何妨，我闹不明白，你为何宁肯相信一个外人，也不愿相信朋友？！”
阿大抬手制止带兵围过来的二弟近前，转脸戾气四溢道：
“正是看在这些年的交情，我才容你活着，告诉你无妨，张驸马已经与我在祖坛前吃血，奢效忠、杨应龙、安国亨，他们可会这么做、可敢这么做？”
李之实目瞪口呆，愣愣的定在了当场，他脑子里只有一个念头：
这怎么可能？！