雨一直下，仿佛要将临江城所有的污秽与罪恶冲刷进混浊的江水里。胡振海像条真正的落水狗，蜷缩在一辆开往城北方向、满载着廉价工业零件、散发着浓重铁锈和机油味的破旧货车车厢角落。车身每一次颠簸，都让他的骨头硌在冰冷的金属车板上，疼痛混合着刺鼻的气味，几乎令他作呕。但他死死咬着牙，忍受着这一切。
棚户区那个漏雨的窝棚不能再待，整个城西、城东，都已布满要将他“清理”掉的眼睛。他花光了身上最后一张皱巴巴的钞票，从一个眼神闪烁的“黄牛”那里，得到了这个蜷缩在货车角落、偷渡去城北的机会，没有选择，这是唯一的生路。
城北，是“北皇”魏志鸿的地盘，一个和“龙爷”李海龙明争暗斗了十几年，势力盘根错节，丝毫不落下风的狠角色。早年跑码头、混火车站的时候，胡振海还是个愣头青，跟过魏志鸿手下的一个头目，叫胡震海。两人名字同音不同字，一个“振”，一个“震”，因为这点奇妙的缘分，加上两人脾气都挺浑，敢打敢拼，倒是结下过一段不算浅的香火情。后来胡振海觉得跟着魏志鸿规矩多，捞钱慢，瞅准机会攀上了当时风头正劲的李海龙手下大将刚子，才渐渐疏远，最终去了城西。这些年，偶尔在些不上不下的场合碰见，还能互相递根烟，叫一声“海哥”，但也就仅此而已了。
现在，他要去求的，就是这个十多年没深交、如今已在魏志鸿手下独当一面的“震海哥”。
货车在泥泞的夜路上摇晃了不知多久，终于在一个弥漫着煤烟和工厂废气味的偏僻货场角落停下。司机敲了敲车厢板，低喝一声：“到了！赶紧滚！”
胡振海手脚并用地爬下车厢，冰冷的雨水再次浇头而下。他打了个寒颤，环顾四周，这里显然是城北某个大型工业区的边缘地带，远处是黑黝黝的厂房轮廓和高耸的烟囱，近处堆满了集装箱和废弃的机械设备，空气中弥漫着铁锈、化工品和煤灰的混合气味，与临江西区的喧嚣浮华截然不同，透着一种粗粝、坚硬、秩序森严的感觉。
他紧了紧身上那件散发着机油味的破工装，压低帽檐，凭着多年前模糊的记忆，朝着货场外一条亮着昏暗霓虹灯的小巷走去。他知道，在这种地方，消息最灵通的，永远是那些见不得光的角落。
巷子深处，一家门脸破旧、霓虹灯缺笔少画的“海堂台球室”还在营业，烟雾缭绕，夹杂着粗野的喝骂和台球碰撞的脆响。胡振海在门口犹豫了一瞬，深吸一口气，推开了那扇油腻的玻璃门。
浑浊的热浪混合着烟味、汗味扑面而来。几张破旧的台球桌边，围着些光着膀子、露出狰狞纹身的汉子，投来不善的目光。柜台后，一个满脸横肉、叼着烟的光头老板斜眼打量着他。
“我找震海哥。”胡振海开口，声音沙哑得厉害，但竭力保持着镇定，“西区的阿猫，胡振海。”
光头老板眯起眼，上下扫了他几遍，似乎想从这落魄肮脏的流浪汉身上，找出一点昔日“猫哥”的影子。半晌，他嗤笑一声，拿起手边的手机，拨了个号码，背过身去低声说了几句。
挂断电话，光头老板指了指角落里一条通往后面的、更昏暗的楼梯：“上去等着，海哥要不要见你，看心情。”
胡振海道了声谢，低着头，在几道探究、讥诮的目光中，快步走向楼梯。楼梯狭窄陡峭，尽头是一扇漆皮脱落的木门。他推门进去，里面是个更小的房间，只摆着一张旧沙发，一张茶几，烟头扔得到处都是，窗户用报纸糊着，空气污浊。
他不敢坐，就站在门边，心脏在胸腔里擂鼓。时间一分一秒过去，每一秒都像一年那么漫长，楼下的喧嚣隐约传来，更衬得这小房间的死寂和压抑。
不知过了多久，楼梯传来沉重的脚步声。门被推开，一个身材高大、穿着黑色紧身短袖、露出精壮肌肉和满臂刺青的男人走了进来。他约莫四十出头，国字脸，皮肤黝黑，左脸颊有一道从眉骨斜到嘴角的狰狞刀疤，正是胡震海。比起十几年前，他更壮硕，眼神也更凶悍，带着一股久居人上、生杀予夺的戾气。
胡震海进门，扫了一眼如同惊弓之鸟般的胡振海，没说话，先走到沙发边大马金刀地坐下，摸出烟盒，弹出一根叼在嘴里，点燃，深深吸了一口，才抬起那双鹰隼般的眼睛，隔着烟雾看向胡振海。
“阿猫？” 胡震海的声音粗嘎，带着浓重的本地口音，“还真是你，怎么混成这副鸟样了？听说你在西边跟刚子，混得挺开啊。”
胡振海喉咙发干，他知道这是下马威，也是给他说话的机会。他舔了舔干裂的嘴唇，尽力挺直了些佝偻的背，但语气里已带上了掩饰不住的哀求：“震海哥……兄弟我……栽了。刚子……龙爷那边，容不下我了，要‘清理’我。走投无路，来求您给条活路。”
“哦？”胡震海弹了弹烟灰，似笑非笑，“你可是刚子的红人，李海龙面前也能说上几句话，怎么说清理就清理了？犯了多大忌讳？”
胡振海知道瞒不住，也没必要瞒。他简略说了沙场的事，隐去了自己具体做的那些脏事，只强调是被人下套，又撞上执法队，事情闹大，刚子和龙爷要拿他顶锅。说到最后，声音都有些哽咽：“震海哥，看在当年一起扛过事、喝过血酒的情分上，拉兄弟一把！我愿意给魏爷当牛做马！我知道李海龙和刚子不少事情，虽然不都是最核心的，但肯定对魏爷有用！”
胡震海静静地听着，烟雾笼罩着他的脸，看不清表情。直到胡振海说完，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“你知道的，魏爷和李海龙那边，向来不对付。你从那边过来，身上还带着‘事’，魏爷凭什么信你？又凭什么收你？”
“我愿意交投名状！”胡振海急声道，“我知道他们几个场子的走货渠道，知道他们怎么跟上面某些人‘走动’，还知道龙爷手下几个管事的一些把柄！只要魏爷肯收留，给我个安身立命的地方，我什么都肯说，什么都肯做！”
房间里再次陷入沉默，只有胡震海抽烟的咝咝声。楼下传来一声粗野的叫骂和台球大力撞击的声音。
良久，胡震海将烟头按灭在堆满烟蒂的烟灰缸里，站起身，走到胡振海面前。他比胡振海高了半个头，居高临下地看着他，那道刀疤在昏暗的光线下显得格外狰狞。
“跟我来。”胡震海说完，转身朝门外走去。
胡振海心头一紧，不知是福是祸，只能硬着头皮跟上。
胡震海没有下楼，而是带着他穿过一条更隐蔽的走廊，来到台球室后面相连的一栋老式居民楼，上了三楼，敲开了一扇厚重的防盗门。
门开，里面是个装修普通、但家具颇有质感的客厅。一个穿着丝绸睡衣、看起来五十多岁、面容清癯、眼神却异常锐利的男人，正坐在沙发上泡茶。正是城北的“皇帝”，魏志鸿。他看起来不像江湖大佬，倒像个精明的商人，但身上那股不怒自威、久居上位的气息，比满脸横肉的胡震海更让人心悸。
“魏爷，人带来了。”胡震海恭声道，侧身让胡振海进来。
胡振海腿肚子有些发软，他知道，决定自己生死的一刻到了。他噗通一声跪下，不敢看魏志鸿的眼睛，额头抵着冰凉的地板：“魏爷！求魏爷给条活路！胡振海愿为魏爷效死力！”
魏志鸿没说话，慢条斯理地洗茶、冲水、倒茶，动作行云流水。茶香袅袅，却驱不散室内的凝重。
“起来吧。”魏志鸿终于开口，声音平淡，听不出情绪，“地上凉。”
胡振海战战兢兢地爬起来，垂手站着，大气不敢出。
“城西的事，震海跟我说了点。”魏志鸿端起小巧的茶杯，呷了一口，目光落在胡振海身上，像冰冷的探针，“你那些事，烂不烂，有多大用，我心里有数。李海龙和刚子是什么人，我更清楚。你能从他们手底下跑出来，算你还有点小聪明，也够走运。”
胡振海不敢接话，只是腰弯得更低。
“我魏志鸿这里，不养闲人，也不养反骨仔。”魏志鸿放下茶杯，声音依旧平淡，却带着不容置疑的力量，“你今天能背叛李海龙，明天是不是也能背叛我？”
“魏爷！我不敢！我对天发誓！”胡振海急得又要跪下，“我是走投无路！李海龙和刚子不仁不义，要杀我灭口！魏爷您仁义，给我条生路，我胡振海要是敢有半点异心，叫我天打雷劈，不得好死！”
魏志鸿摆摆手，制止了他的赌咒发誓。“漂亮话，我听得多了。”他顿了顿，目光看向胡震海，“震海，人是你领来的，名字也跟你有点缘分。你看，怎么安排？”
胡震海躬身道：“魏爷，这小子以前是跟我混过一阵，还算机灵，也敢拼。现在落难来投，知道点西边的事，用好了，或许能派上用场。我看，先找个地方让他安顿下来，避避风头。把他知道的东西，一点一点，掏干净。是骡子是马，拉出来溜溜。能用，就留着。不能用，或者有什么花花肠子……”他没说下去，但眼中的寒光已经说明了一切。
魏志鸿沉吟片刻，点了点头：“嗯，就按你说的办。找个清净地方，让他先住下，把该说的，都说了。至于以后……”他重新看向胡振海，眼神深邃，“看你自己的造化，和……表现。”
胡振海如蒙大赦，连连磕头：“谢魏爷！谢魏爷收留！谢震海哥！我一定知无不言，言无不尽！绝不敢有半点隐瞒！”
“带他下去吧。”魏志鸿挥挥手，重新端起茶杯，不再看他们。
胡震海应了一声，示意胡振海跟他走。
走出那间令人窒息的客厅，重新呼吸到外面污浊却自由的空气，胡振海才发现自己后背已经完全被冷汗湿透。他知道，自己暂时捡回了一条命。但这条命，从此就拴在了魏志鸿的手里，拴在了城北这片更加陌生、更加凶险的土地上。
他不再是那个呼风唤雨的“猫哥”，而是城北魏皇手下，一条需要拼命证明自己价值、才能勉强苟活的丧家之犬。
胡震海将他带到附近一栋不起眼的旧楼，扔给他一把钥匙：“三楼，最里面那间。里面有点吃的用的，没事别乱跑，需要什么，跟我说。把你肚子里那些东西，好好捋一捋，写下来。过两天，我来拿。” 他拍了拍胡振海的肩膀，力道不轻，“阿猫，机会给你了，能不能抓住，看你自己，魏爷眼里，不容沙子。”
说完，胡震海转身下楼，脚步声渐渐远去。
胡振海握着冰冷的钥匙，站在狭窄昏暗的走廊里，看着那扇紧闭的、布满灰尘的房门。门后，是一个暂时的避难所，也是一个华丽的囚笼。
他背叛了过去的一切，投靠了曾经的对手。前路是吉是凶，是成为有用的刀，还是无用的弃子，尚未可知。
但他知道，从踏入城北的那一刻起，他已经没有回头路了。临江地下世界的暗流，因为一只丧家之犬的叛逃，将变得更加汹涌、诡谲。