袁崇焕回到自己的营帐时，满桂已经等在里面了。
满桂风尘仆仆，脸上带着连日奔波的疲惫，但眼神很亮。他站在帐中，手里攥着一卷羊皮纸，看到袁崇焕进来，快步迎上。
“大将军，西线探完了。”满桂将羊皮纸摊在案上，手指沿着墨线划过，“和硕特部的前哨在青海湖以东约三百里处扎营，共约两千余骑，带大量牧畜，看样子是要长驻。再往西三百里，图鲁拜琥本人的大帐设在布哈河畔，兵力约五千。”
袁崇焕低头看图，沉默片刻，问：“他们知道咱们在探吗？”
“知道。”满桂咧嘴一笑，“我故意留了几个蹄印让他们跟，跟到一半又甩了。不过末将估摸着，图鲁拜琥很快会知道是我们的人。”
袁崇焕没有责怪他。他本就没打算完全隐蔽——让图鲁拜琥知道归化城在盯着他，本身就是一种信号。
“还有一件事。”满桂压低声音，“末将回来路上，碰到了一队从杭爱山方向南下的喀尔喀人。他们赶着牛羊往南，打听归化城的互市情况。末将盘问了几句，带队的台吉说是‘札萨克图汗的人，先来看看边市’。”
袁崇焕的手指在图上的布哈河位置停了一下。素巴第在派人接触归化城的同时，也在派人盯着和硕特——这个老狐狸在两头下注。
“你先歇息。”袁崇焕说，“明天还有事。”
满桂应了一声，转身要走，忽然停下，回头看了袁崇焕一眼。
“大将军，营里都在传……说您在忽里勒台上坐了那个位置。”
袁崇焕没有抬头。“嗯。”
满桂沉默了一息，然后说：“坐得好。”
他转身走了出去。
---
袁崇焕独自坐在案前，铺开一张白纸，提笔写今晚发往京师的密报。
他没有向赖陆请罪。私坐大汗之位，形同僭越，按理当自劾待罪。但他在密报的开头只写了一句话——“臣以不避斧钺之故，于喀尔喀诸部会盟时，权摄汗位，以镇诸部。”
一个“权摄”，把僭越变成了权宜。他不需要赖陆下旨追认——如果赖陆认为他做错了，一份申饬的圣旨下来，他自会领罪。但如果赖陆认为他做对了，就不会在形式上纠缠，只会问结果。
密报的第二段是正事：
“一、素巴第志大才疏，借忽里勒台自抬身价，实无决战之力。臣以圣旨压之，其气已馁。三日后必派使来谈，届时臣拟以‘忠顺王’之号羁縻之，但不予漠北统辖之实权。其部众仍归三部分治，使喀尔喀不能合一。
二、罗桑确吉坚赞已与臣暗通，允以黄教寺院为质，使喀尔喀诸部不敢轻动。其人在归化一日，素巴第便一日不敢对黄教用强。
三、图鲁拜琥前哨已至青海湖东三百里，本部五千在布哈河畔。此人野心远超素巴第，不可不防。臣已遣满桂西探，又令莽古尔泰整兵待命。然归化兵力不足两万，若和硕特倾力东犯，臣恐难以两面兼顾。”
写到第四段时，袁崇焕停了笔。他斟酌了很久，最后落下一行字：
“臣请陛下示下——若素巴第与图鲁拜琥同时异动，臣当先击谁？”
他放下笔，将密报封好，盖上大将军印，唤来亲兵：“八百里加急，直送京师通政司，不得经手旁人。”
亲兵接过密报，翻身上马，消失在夜色中。
袁崇焕没有睡。
他走出营帐，站在归化城的城墙上。塞北的春夜冷得刺骨，风从克鲁伦河方向吹来，裹着远处沙地的干燥气息。城下的营火星星点点，喀尔喀的营地在城西，和硕特前哨在更远的西方，而他的兵在城内。
他靠着城墙，望着黑暗中那片看不见的草原，在心里把三天的棋又摆了一遍。
第一天，素巴第会派人来试探。他不急，拖到第二天再说。
第二天，素巴第会拿出条件——他要“忠顺王”的封号，要世袭，要朝廷承认他对喀尔喀的管辖权。袁崇焕会让罗桑去谈，把条件压到“忠顺王”加“不世袭”，外加“三部各设台吉，互不统属”。
第三天，素巴第会愤怒，会威胁，会说“那本汗就不谈了”。但袁崇焕手里有一张牌——喀尔喀的粮荒。去年冬天雪大，牲畜冻死不少，春天青黄不接，素巴第的部众急需归化城的互市来换粮。如果他谈崩了，喀尔喀连这个春天都过不去。
第三天傍晚，素巴第会低头。
而图鲁拜琥，暂时不会动。他还在等——等素巴第和朝廷先动，等青海的草场先长起来。他真正的动作要等到夏末秋初。到那时，喀尔喀已经被朝廷收编，他西线反而孤立。
袁崇焕想到这里，忽然笑了一下。他在想一件事——如果他是图鲁拜琥，现在会做什么？
答案是：他会派人去拉萨。既然从东边进不了青海，那就从西边进藏。藏巴汗在日喀则，格鲁派在拉萨，如果他抢在朝廷之前把手伸进卫藏，那青海的战略价值就完全不同了。
这个念头让袁崇焕的笑容消失了。
他转身走下城墙，回到营房，重新铺开纸，又写了一封密报。这封不是给赖陆的，是给莽古尔泰的。
“贝勒爷：明日派快马去察哈尔，面见皇太极贝勒。请皇太极从察哈尔方向派探骑深入漠北，沿杭爱山北麓西行，留意是否有和硕特使者经此南下。若发现，不必拦截，只报路线。此事要紧。”
他封好信，交给亲兵连夜送去莽古尔泰的营帐。然后他熄了灯，躺在榻上，望着黑暗中的帐篷顶。
三天后，素巴第会来。
而袁崇焕，已经准备好了。
---
同日深夜，北京，西暖阁。
赖陆读完袁崇焕的密报，沉默了很久。
他把密报放在案上，手指在“臣当先击谁”那行字上停了停。然后他拿起朱笔，在密报末尾批了八个字：
“先定喀尔喀，西事朕自有处。”
写完之后，他靠在椅背上，望向窗外黑沉沉的夜色。归化城的棋局已经布下，而更大的棋局，还才刚刚开始。
他端起茶盏，发现茶已经凉透了。