归化城外的风裹着草腥味，从大帐的缝隙里钻进来，吹得帐中数十盏牛油灯忽明忽暗。
袁崇焕站在帐门口，目光扫过帐内众人。
正中间的主位空着——那是大汗的位置，铺着一张完整的白虎皮，虎头朝外，龇牙咧嘴，仿佛还在咆哮。主位左侧下方，素巴第端坐在一张铺着红毡的椅子上，身后站着两名佩刀的喀尔喀武士，目光如鹰隼般盯着每一个进帐的人。
主位右侧下方，是罗桑确吉坚赞的蒲团。老喇嘛闭着眼，手里的念珠缓缓转动，仿佛眼前的一切都与他无关。
再往下，左右两列依次坐着——
左边：喀尔喀三部的诺颜、台吉们，穿着各色的蒙古袍子，腰间挂着银鞘弯刀，脸上看不出喜怒。
右边：土默特部的首领、鄂尔多斯部的代表、以及几个从更远的漠北赶来的部落使者。他们的眼神在袁崇焕和素巴第之间来回游移，像一群嗅到了血腥味的狼。
袁崇焕身后，祖大寿、何可纲、赵率教三人并肩而立。他们的手都按在刀柄上，指节发白。
帐中所有人的目光，都落在袁崇焕身上。
他在帐门口站了多久，这些人就看了他多久。
素巴第终于开口了，声音不大，却压住了帐内的风声：“袁大将军远道而来，本汗未能远迎，失礼了。”
他说“本汗”两个字的时候，语气平淡，像是在陈述一个不容置疑的事实。
袁崇焕笑了笑，迈步走进大帐。
他没有走向右侧为宾客准备的席位，也没有停在帐中央向素巴第行礼，而是径直朝着正中间那张白虎皮走去。
脚步声在帐中回荡。
一步。
两步。
三步。
第四步落下的时候，他已经站在了大汗位前。
帐中瞬间安静得可怕。
连罗桑手里的念珠都停了。
素巴第的眼神变了——从最初的从容，变成了一种难以置信的错愕。他张了张嘴，似乎想说什么，但话还没出口，袁崇焕已经转过身，面对着帐中所有人，撩起袍角，坐了下去。
白虎皮上的皮毛柔软而厚实，坐上去几乎整个人都要陷进去。袁崇焕的身体微微后仰，右手搭在扶手上，左手随意地搁在膝盖上，目光平静地扫视全场。
他的屁股底下，是曾经属于林丹汗的位置。
是草原上仅次于乌苏噶鲁图汗的最高权力象征。
是一个明朝官员绝不应该坐的地方。
祖大寿的脸色在一瞬间变得惨白。他下意识地往前迈了一步，却被何可纲死死拽住。赵率教咬着牙，额头上的青筋暴起，手指在刀柄上攥得咯咯作响。
帐中爆发出一阵骚动。
喀尔喀的诺颜们纷纷站起身来，有人手按刀柄，有人厉声呵斥：“放肆！”
“那是大汗之位！”
“一个南蛮子，怎敢……”
素巴第抬起右手，制止了身后的喧哗。
他的脸上依然挂着笑，但那笑容已经僵硬得像一张面具。他看着袁崇焕，一字一句地问：“袁大将军，你这是何意？”
袁崇焕没有直接回答他。
他从袖中取出一卷黄绫，展开，朗声念道：
“奉天承运皇帝，诏曰：归化城乃漠南锁钥，诸部辐辏之地。今命袁崇焕总督归化城诸军事，节制漠南蒙古各旗，便宜行事。钦此。”
“便宜行事”四个字，他念得很慢，咬得很清楚。
念完圣旨，他将黄绫重新卷好，放在膝盖上，抬头看向素巴第，微笑道：“陛下命我主持归化城大局。今日忽里勒台，陛下虽未亲至，但圣旨在此，便如陛下亲临。我坐此位，代天子主持大会，有何不妥？”
素巴第的笑容彻底消失了。
他盯着袁崇焕看了很久，久到帐中的空气几乎凝固。
然后，他忽然笑了——这一次是真的笑了，笑声里带着一种说不清道不明的意味。
“好。”素巴第说，“好一个‘便宜行事’。袁大将军果然不愧是能灭了林丹汗全族的人，这份胆色，本汗佩服。”
他顿了顿，话锋一转：“不过，大将军既然坐了这位子，那本汗倒想问一句——朝廷对喀尔喀，到底是什么章程？”
这个问题一出，帐中所有人的耳朵都竖了起来。
袁崇焕心中了然。
素巴第不愧是在草原上摸爬滚打了二十年的老狐狸。他没有纠结于“你凭什么坐这个位置”的问题——因为他知道，纠结这个只会显得自己气量狭小。他把话题直接引向了最核心的问题：朝廷到底要怎么对待喀尔喀？
如果袁崇焕的回答不能让在场的部落首领满意，那么就算他坐在大汗位上，也不过是个摆设。
袁崇焕没有急着回答。
他先看了看罗桑确吉坚赞。老喇嘛依然闭着眼，但手里的念珠又开始转动了，速度比之前略快了一些。
他又看了看帐中诸部首领的脸。有人期待，有人警惕，有人冷漠，有人跃跃欲试。
最后，他把目光落回素巴第身上，开口道：“朝廷对喀尔喀的章程，很简单——八个字。”
他竖起两根手指：“臣服，纳贡，互市，撤兵。”
“臣服，是指喀尔喀三部须承认乌苏噶鲁图汗的正统地位，奉天子为正朔。”
“纳贡，每年遣使入京，进献骏马三百匹、貂皮一千张、药材若干，朝廷另有赏赐。”
“互市，归化城开放边市，准许喀尔喀各部以马匹、牛羊、皮毛换取茶叶、布帛、铁器。”
“撤兵，喀尔喀各部撤回在漠南边境的驻军，今后不得越过克鲁伦河以南放牧。”
这八个字说完，帐中再次陷入沉默。
素巴第的脸上没有任何表情，但他的手指在膝盖上轻轻敲了两下——这是一个细微的动作，如果不是袁崇焕一直在盯着他，几乎不会注意到。
罗桑确吉坚赞睁开了眼，看了袁崇焕一眼，然后又闭上了。
喀尔喀的诺颜们交换着眼神，有人皱眉，有人冷笑，有人若有所思。
过了许久，素巴第才缓缓开口：“大将军的条件，听起来倒不算苛刻。”
他停顿了一下，忽然提高了声音：“但是——臣服于谁？纳贡给谁？互市与谁？撤兵听谁的？”
三个问题，一个比一个尖锐。
袁崇焕面不改色：“自然是臣服于天子，纳贡于朝廷，互市于大明，撤兵听命于乌苏噶鲁图汗。”
素巴第冷笑一声：“天子？朝廷？大明？乌苏噶鲁图汗？这些称呼，说到底不就是一个人吗？”
他站起身，居高临下地看着袁崇焕：“袁大将军，你我都心知肚明——你说的这些条件，归根结底就是一句话：喀尔喀要跪下来，给赖陆当狗。”
这句话说得毫不留情，帐中顿时响起一片嗡嗡声。
袁崇焕没有生气。
他甚至笑了。
“汗王此言差矣。”他说，“臣服不等于当狗。喀尔喀若肯臣服，朝廷自会以藩属之礼相待，各部首领的爵位、领地、属民，一概不变。朝廷要的，只是一个名分。”
他顿了顿，语气渐渐转冷：“更何况——汗王难道真的以为，凭喀尔喀现在的实力，能与朝廷抗衡吗？”
这话一出，素巴第的脸色微微一变。
袁崇焕继续说道：“林丹汗全盛之时，控弦十万，东征西讨，何等威风？如今何在？他的妻儿老小，如今在盛京的宅子里种菜浇花，日子倒也过得安稳。”
“汗王若是觉得喀尔喀比林丹汗更强，那我无话可说。但若是汗王心里清楚，喀尔喀打不过朝廷，那为何不趁早谈和，非要等到刀架在脖子上才后悔？”
这番话软中带硬，绵里藏针。
素巴第沉默了。
他知道袁崇焕说的是实话。喀尔喀三部加起来，能凑出三万骑兵已经是极限。而朝廷在东国有多少兵力？光是赖陆直辖的旗丁就有八万，再加上明地的卫所兵、登莱的水师、辽东的边军……真要打起来，喀尔喀连三个月都撑不住。
但他不甘心。
他好不容易才坐上了扎萨克图汗的位置，好不容易才让喀尔喀三部暂时团结在自己麾下。如果就这么低头臣服，那他这个汗王还有什么意义？
就在此时，罗桑确吉坚赞忽然开口了。
“老衲有一言，不知当讲不当讲。”
所有人的目光都转向了他。
罗桑缓缓站起身，双手合十，念了一声佛号，然后说道：“大汗与大将军之争，说到底，无非是一个‘名’字。大汗要的是喀尔喀的自主之名，大将军要的是朝廷的统御之名。二者并非不可调和。”
他看向袁崇焕：“大将军方才说，朝廷要的只是一个名分。既然如此，何不效仿前朝故事——封喀尔喀汗王为‘忠顺王’，世袭罔替，岁赐银币绢帛，遇有征伐，随军效力。如此，朝廷得了统御之名，汗王保了自主之实，岂不两全其美？”
素巴第的眼睛亮了一下，但很快又恢复了平静。
袁崇焕看着罗桑，心中暗暗佩服——这个老喇嘛，果然不简单。他提出的这个方案，表面上是在帮素巴第争取利益，实际上是在帮朝廷瓦解喀尔喀的抵抗意志。因为一旦接受了“忠顺王”的封号，素巴第就等于承认了朝廷的宗主权，以后再想反悔，就是背信弃义。
但袁崇焕没有当场揭穿罗桑的用心。
他点了点头：“活佛所言，确有道理。不过——”
他看向素巴第：“此事关系重大，非一日之功。汗王不妨先回去与各部商议，三日后再给我答复。如何？”
素巴第沉吟片刻，点头答应：“好，三日之后，本汗给你答复。”
说罢，他转身走出大帐，喀尔喀的诺颜们紧随其后，鱼贯而出。
帐中很快只剩下袁崇焕的人和罗桑。
罗桑走到袁崇焕面前，低声道：“大将军今日这一坐，草原上怕是要起风了。”
袁崇焕微微一笑：“风越大，火越旺。活佛以为呢？”
罗桑深深看了他一眼，没有再说话，转身离去。
等他走后，祖大寿终于忍不住冲了上来，压低声音吼道：“大将军！您知不知道您刚才做了什么？！那是大汗之位！您一个朝廷命官，怎么能……”
“我知道。”袁崇焕打断了他，语气平静得可怕，“我知道我在做什么。”
“可是……”
“没有可是。”袁崇焕站起身，拍了拍祖大寿的肩膀，“你以为我不知道僭越是什么意思？你以为我不知道朝中那些御史会怎么弹劾我？”
他笑了笑，笑容里带着一丝苦涩，更多的却是坚定：“但我不坐那个位置，素巴第就会坐。他坐了，喀尔喀就会铁板一块。到时候，别说谈和，能不能活着走出归化城都是问题。”
祖大寿哑口无言。
何可纲叹了口气，低声道：“那……满桂将军回来之后，怎么跟他交代？”
袁崇焕沉默了片刻，然后说了一句让所有人都愣住了的话：
“他会理解的。”
他说完这句话，大步走出了大帐。
帐外，夕阳西下，归化城的城墙被染成一片血红。
远处，喀尔喀骑兵的马蹄声渐行渐远。
袁崇焕站在风中，望着北方，喃喃自语：“陛下，您让我来归化城解决问题。我今天坐了这个位置，就是把所有的路都堵死了——要么赢，要么死。”
“您说过，让我自己选。”
“我已经选了。”