前会长弯下腰，捡起那本账册，手指在纸页上颤抖着，从第一页翻到最后一页。
他的脸越来越白，手越来越抖，嘴唇越来越哆嗦。
账册上，详细记录着他名下所有产业五年内偷逃的税款，每一笔都精确到银币，每一笔都有据可查。
谁帮他做的假账，谁替他打的掩护，谁跟他一起分了赃，全都写得清清楚楚。
他的腿一软，扶着桌沿才稳住身子，声音沙哑得像砂纸磨过铁板：“这……这是……”他说不下去了。
那些贵族商人们纷纷走上前，一本接一本地传阅着那些账册。
戈杜诺夫侯爵翻到自己的那本，眼睛瞪得像铜铃，嘴唇在抖，手指在抖，整个人都在抖。
别列佐夫伯爵翻到自己的那本，腿一软，差点跪在地上。
维亚泽姆斯基子爵翻到自己的那本，额头上渗出了汗珠，顺着脸颊往下淌。
他们看着那些数字，看着那些被自己亲手签过名的票据，看着那些被自己亲手盖过章的文件，面如死灰，一言不发。
大厅里安静了下来，安静得能听见窗外风吹树叶的沙沙声，能听见自己心跳的声音，一声一声，像擂鼓。
管仲站在长桌后面，目光从那些面色苍白的贵族脸上扫过，冷漠得像冬天的风，声音不高，却字字清晰，像刀刻进石头：
“想要成为商人协会委员会的委员，首先要干净。
这一点，你们谁都不如那些平民商人。”
他的声音像一把刀，划破了贵族们最后一丝侥幸。
贵族们纷纷低下头，交头接耳，窃窃私语，声音压得很低，低到像蚊子嗡嗡，有人的手指在袖子里搓着，有人的嘴唇在抖，有人的眼珠子在眼眶里转着。
他们心里当然清楚，账目上欠的税是真实的，那些数字一笔一笔，都记在账本里，像一道道伤口，血淋淋地摊在他们面前。
他们这五年偷税漏税的数目，加起来能买下半座城。
无论是各个产业囤积周转，还是家族挥霍，现在根本无法有足够的现金去弥补这五年的亏空。
有人攥紧了拳头，有人咬破了嘴唇，有人闭上眼睛，不敢再看那些账册。
前会长站在人群最前面，脸涨得通红，青筋在额角一跳一跳，嘴唇哆嗦了好几下，终于挤出一句话，声音带着几分尴尬，几分为难，还有几分说不清的恼怒：
“大人，那我们下去商议。
但是，您不要忘了，谁才是这座城的主人。”
他的声音在发抖，不是怕，是气。
管仲没有说话，只是微微侧过头，目光落在李存孝身上。
李存孝已经往前迈了一步，手按在刀柄上，腰微微弓着，像一头随时会扑出去的猛虎，粗重的呼吸声像风箱，一下一下，拉得人心头发颤。
管仲抬起手，那动作很轻，轻到像一片落叶，却让李存孝的脚步停了下来。
管仲转过脸，看着前会长，嘴角微微上扬，那笑意很淡，却像一把刀，慢悠悠地架在他的脖子上。
他的声音不高，却像从天上落下来的，每一个字都重得像山：
“城主，帮我送客。”
城主愣了一下，连忙走上前，做出请的姿势。
贵族们像一群被赶出羊圈的羊，鱼贯而出。
他们的脚步声渐渐远去，像退潮的海水，留下一片空荡荡的寂静。
管仲站在长桌后面，望着那些远去的背影，没有笑，也没有说话。
他的目光落在那堆被翻得乱七八糟的账册上，心里知道，这件事，才刚刚开始。
那些贵族不会善罢甘休，他们会想办法补上那些窟窿，会想办法保住自己的位置，会想办法把管仲从这座城赶出去。
管仲不怕，他等的就是他们动手。
他端起桌上的茶盏，轻轻抿了一口，茶已经凉了，可他喝得慢条斯理。
李存孝站在他身后，粗重的呼吸已经平复了，可他手还按在刀柄上。
别墅外，夜风正凉，吹得贵族们的衣袍猎猎作响。
他们三三两两，簇拥着城主往外走，脚步匆匆，像一群被赶出窝的狐狸，又急又怒。
前会长走在最前面，脸色铁青，声音尖厉得像指甲划过铁锅，在夜风中飘荡：
“城主，你说他们这不是恶意排挤我们贵族吗？
偷税漏税而已，我们贵族还要负责整座城的防卫呢！
我们还要供养大半座城的人口生活呢！
这些，不都是钱吗？”
他的声音在发抖，带着几分理直气壮，好像自己说的每一句话都是天经地义的。
城主点了点头，脚步没有放慢，声音不高，却字字清晰：
“这燕赵国来的人，他们想给我们一个下马威。”
一旁，一个贵族猛地停住脚步，转过身，声音里带着压抑不住的愤怒。
他穿着暗红色的锦袍，镶着黑色的貂皮领，腰间系着一条银灰色的丝绦，正是戈尔恰科夫男爵。
他的脸涨得通红，青筋在额角一跳一跳：
“他们可不止给我们一次下马威了！
从他们来了以后，库尔金城就没有安分过！
作坊被查，工厂被翻，账本被抄，连我们家的地窖都有人进去翻了一遍！”
他越说越激动，声音像打雷，震得路边的树叶都簌簌发抖。
另一个贵族叹息了一声，声音里带着几分绝望，几分无奈：
“这么多钱，那么多税，我们什么时候才能还完？
什么时候才能成为委员，参与全城的商业运作和规则制定？”
他说着，声音越来越低，低到像蚊子哼哼，可那语气里的绝望，像一块石头，砸进了每一个人的心里。
贵族们沉默了片刻，只有脚步声在夜风中沙沙作响。
他们低着头，看着自己的靴子踩在石板路上，一步，一步，像踩在棉花上，软绵绵的，没有着落。
前会长咬了咬牙，眼睛转了转，凑近城主，声音压低了些，神秘得像在交换什么机密：
“城主大人，您说，我们应该交多少钱？
全额补足，肯定是不可能的。”
城主停下脚步，转过身，看着前会长，目光平静得像一潭死水，伸出一根手指，那手指在夜色中白得刺眼。