他写得很慢，一笔一划，像是在斟酌每一个字的重量。
他没有写战况，没有写敌情，那些事斥候早就报过了。
他写的，是他们的困境——
南边的弟兄兵力不足，北边的王城一时难下，那五千近卫军像一把悬在头顶的刀，不知道什么时候会落下来。
他写完了，放下笔，吹干墨迹，折好，封入信函。
他拿起那枚燕赵军的铜印，蘸了朱砂，
重重地盖在封口上。那朱红的印迹，像一颗跳动的心。
“传令兵。”他喊。
一个下级校尉应声而入，单膝跪地。
周虎把信递给他，目光沉静如深水：
“这封信，送去北边帅帐大营。亲手交给元帅。
快马加鞭，不得有误。”
校尉接过信，揣入怀中，起身大步走出帐外。
片刻后，帐外传来马蹄声，由近及远，渐渐消失在旷野中。
帐中又安静了下来。
几个年轻的将领坐在各自的位子上，没有人说话。
他们望着帐外渐渐暗下来的天色，想着各自的兄弟，想着那五千近卫军，想着那座遥远的王城。
周虎重新坐回地图前，拿起尺规，继续测量着什么。
王烈站在他身旁，依旧沉默。
炭笔划过牛皮纸，沙沙作响，像夜风穿过枯草。
北边的帅帐大营里，李靖正坐在灯下，翻阅着近日的战报。
他不知道，一封改变战局的信，正在夜色的掩护下，向他飞奔而来。
赤水城，南下征讨元帅大营。
总督府的正厅被临时改作了军议大厅，墙上挂着一幅巨大的克荣王国舆图，山川河流、城池关隘，标注得密密麻麻。
长案上铺着另一幅更详细的行军地图，墨迹未干，显然是刚刚绘制的。
李方清坐在主位上，手里端着一盏茶，却没有喝。
他的目光从地图上移开，扫过在座的每一个人。
李靖坐在他右手边第一位，腰背挺直，面色沉静；
李存孝坐在对面，半个屁股挨着椅子，像一头随时会扑出去的猛兽；
许褚坐在李存孝旁边，双手抱胸，虎目圆睁；
妇好和秦良玉分坐两侧，一个冷峻如霜，一个沉稳如山。
案角放着一封拆开的信函，正是前线年轻将领们送来的那封。
李靖已经看过了，李方清也看过了。
信上的字迹有些潦草，看得出写信的人心情急迫，但措辞还算克制。
他们把困境说得清楚，把请求提得明白，没有一句多余的废话。
李靖把信放下，看向李方清：
“主公，前线在等我们的答复。”
李方清没有立刻回答。
他把茶盏放在案上，发出一声轻响，然后靠在椅背上，目光扫过众人。
他的嘴角微微上扬，带着一丝若有若无的笑意，像是在问一个再简单不过的问题。
“你们有什么想法？”
话音未落，李存孝便“砰”地一声拍案而起。
他的手掌厚实如蒲扇，这一拍，连桌上的茶盏都跳了起来。
他虎目圆睁，声音洪亮得整座大厅都在嗡嗡响：
“这有什么好想的？
先让南边上岸的弟兄们撤回来！
他们那点兵力，守城守不住，硬拼拼不过，与其白白送死，不如先撤，保全实力！”
他顿了顿，大手一挥，像是在战场上指挥千军万马：
“然后我亲自率领大军，直捣王城！
什么五千近卫军，什么韩昌，老子一斧子一个，砍瓜切菜！”
许褚点了点头，瓮声瓮气地附和：
“存孝说得对。
撤回来，保全实力，再从长计议。
我愿意给他当副将，打头阵。”
两人一唱一和，倒是难得的默契。
李方清看着他们，嘴角的笑意深了几分，却没有说话。
他只是微微摇了摇头，那动作很轻，轻到几乎看不出来。
妇好一直在盯着地图。
她的目光在南部海岸和中部王城之间来回移动，像是在丈量什么。
听到李方清说“还不够好”，她抬起头，眼中闪过一丝光芒。
“那就派快速追兵去堵截。”
她的声音不高，却干脆利落，像刀切萝卜，
“那五千人从王城南下，走的官道，速度不会太快。
咱们从赤水这边派轻骑，抄近路，穿插到他们前面，打他们一个措手不及。
救南边的弟兄，也灭他们的锐气。”
秦良玉在一旁微微点头，显然也觉得这个主意不错。
李方清却还是摇头，笑着说了句：
“还不够好。”
李存孝急了，许褚也急了，妇好皱着眉，又低头去看地图。
秦良玉依旧沉稳，只是目光时不时瞥向李靖——从会议开始到现在，李靖一个字都没说。
他坐在那里，像一尊雕塑，只有眼睛在动，盯着地图上那片密密麻麻的标记，像是在计算什么，又像在等待什么。
李方清也看向李靖。他没有催，只是等着。
终于，李靖开口了。
他的声音不大，甚至可以说很轻，却让在座的所有人都停下了动作，竖起了耳朵。
“要不，”他说，手指点在地图西侧那片空白区域上，
“我们去攻打西边的其他城池。”
大厅中安静了一瞬。
李存孝愣住了，许褚也愣住了。
妇好的眼睛猛地亮了起来，秦良玉的嘴角微微上扬。
只有李方清，依旧靠在椅背上，端着那盏已经凉透的茶，嘴角的笑意终于有了几分温度。
李靖的手指在地图上缓缓移动，从西侧那些城池的位置上划过：
“那五千人为什么南下？
因为南边告急。
南边为什么告急？
因为施琅的人上了岸，占了城。
他们在意的是城，不是人。”
他抬起头，目光扫过众人：
“如果西边也告急了呢？
西边那些城，离王城比南边近得多。
叶连是保南边，还是保西边？
保南边，西边丢；保西边，南边丢。
他手里的兵就那么多，顾此失彼，左右为难。”
李存孝的嘴张开了，又合上。
他挠了挠头，想说什么，却发现自己没什么好说的。
许褚也放下了抱在胸前的双手，身体前倾，盯着地图上那片被李靖点过的区域。
妇好忽然笑了。
那笑容很淡，却有一种如释重负的轻松：