那是克荣王室最后的底牌，是祖先留下的最锋利的剑。
叶连舍不得，可他更知道，如果南部十城丢了，如果施琅的水军从南边北上，与北边那支燕赵军形成夹击之势，王城就是一座孤城。
到那时候，这五千近卫军，连守城都不够。
“准。”
叶连闭上眼睛，像是用尽了全身的力气，
“即刻出发。”
韩昌领命，大步走出殿外。
他的背影挺拔如松，脚步沉稳有力，仿佛他要去打的不是一场必输的仗，而是一场凯旋。
殿中的朝臣们终于抬起头，望着那道远去的背影，有人松了一口气，有人面露忧色，有人面无表情。
没有人说话。
五日后，王城南门。
五千近卫军列队而出，甲胄鲜明，旌旗蔽日。
这是克荣王室最精锐的部队，是祖先留下的遗产，是这片土地上最锋利的剑。
士兵们步伐整齐，长枪如林，战马嘶鸣，那气势让站在城头的百姓们不由自主地挺直了腰板。
韩昌骑在马上，走在队伍最前方。
他没有回头，只是直直地望着南方。
那里，有他要去收复的城池，有他要击败的敌人，有他要扞卫的——他不知道该叫它什么。
尊严？荣耀？还是那个坐在王座上、脸色铁青的年轻人？
他没有想太多。
他是一个军人，军人不需要想太多，只需要服从命令。
哪怕那命令是让他去死。
百姓们站在街道两旁，看着这支队伍从眼前走过。
有人欢呼，有人流泪，有人沉默。
一个老妇人挤到队伍前面，把一双布鞋塞进一个年轻士兵手里。
那士兵愣了一下，低头看着那双布鞋，鞋底纳得很厚，针脚密密麻麻，一看就费了不少功夫。
他抬起头，想说什么，老妇人已经转身走了，消失在人群中。
队伍出了南门，踏上南下的官道。官道两旁是大片的农田，田里的庄稼刚刚抽穗，绿油油的，在阳光下泛着光。
几个农人直起腰，望着这支浩浩荡荡的队伍，脸上没有表情。
他们不知道这些兵要去哪里，也不知道他们能不能回来。
他们只知道，今年的庄稼，还得靠他们自己收。
韩昌回头看了一眼王城。
城墙上，那面克荣王旗在风中猎猎作响，像一只苍老的手，在向他挥手告别。
他转过头，继续前行。
身后，王城的城门缓缓关闭，发出沉闷的声响。
那声响像一声叹息，被风吹散，消失在旷野中。
北方燕赵军大营，中军帐。
消息是在午后传到的。
一个浑身尘土的斥候策马冲入营门，翻身下马时腿一软，险些跪在地上。
他从怀中掏出那份加急军报，双手捧着，递到帐前亲卫手中。
亲卫不敢耽搁，掀帘而入，将军报放在长案上。
周虎正在看地图。
王烈站在他身旁，手里捏着一支炭笔，在地图上标注着什么。
两人都没有说话，帐中只有炭笔划过牛皮纸的沙沙声。
军报就放在案角，封漆完好，静静躺着，像一个等待被打开的秘密。
周虎放下手中的尺规，拿起军报，拆开。
他的动作很慢，慢到王烈忍不住看了他一眼。
周虎的脸上没有表情，他只是逐字逐句地读着，像在读一份寻常公文。
读完，他把军报递给王烈，没有说话。
王烈接过，扫了一眼，眉头微微皱起。
“五千人。”他说，“韩昌带的。”
周虎点了点头。
他转过身，面对着帐中那几个正在等待的年轻将领。
他们都是李靖一手带出来的，年纪最大的不过三十出头，最小的才二十三四。
此刻，他们围坐在长案两侧，目光炯炯地看着周虎，像一群嗅到猎物气息的狼。
“南边上岸的那几支队伍。”
周虎开口了，声音不大，却清晰得像刀锋划过玻璃，
“兵力不多，又要分兵守城、维持治安，摊到每座城头上，不过几百人。”
他没有把话说完，但帐中的人都听懂了。
几百人守一座城，面对五千近卫军——
那不是打仗，那是送死。
一个年轻的将领猛地一拍桌子，站了起来。他叫陈震，是周虎的同门师弟，性子最急，嗓门最大：“
那还等什么？咱们立刻向王城进攻！
围魏救赵，逼他们把那五千人调回来！”
周虎没有说话，王烈也没有。陈震的话像一块石头扔进深潭，激起一圈涟漪，却很快消失了。
帐中沉默了片刻，另一个将领摇了摇头。
他叫刘武，比陈震沉稳得多，说话也慢条斯理：
“打王城？王城不是泥捏的。
就算咱们倾巢而出，没有十天半月也打不下来。
那五千人已经南下了，十天半月，足够他们把咱们南边的弟兄吃干抹净。”
陈震瞪着他，想要反驳，却发现自己无话可说。
他重重地坐回椅子上，椅子发出不堪重负的“嘎吱”声。
帐中又陷入了沉默。
这一次的沉默比刚才更久，也更重。
几个年轻的将领你看看我，我看看你，谁也想不出一个万全之策。
他们不怕打仗，不怕死，可他们怕自己的兄弟白白送死。
那些在南边上岸的校尉，有的是他们一起喝酒的兄弟，有的是他们一起练兵的袍泽，有的甚至是从小一起长大的发小。
让他们眼睁睁看着那五千近卫军南下，他们做不到。
“要不……”
一个声音从角落里传来，怯怯的，像是怕惊扰了什么，
“咱们问问元帅们？”
众人齐齐转头，看向那个声音的来源。
那是一个年轻的参军，姓孙，二十出头，是帐中文职最高的人。
他被这么多双眼睛盯着，脸腾地红了，低下头，恨不得把自己藏进桌案底下。
没有人笑话他。
周虎沉默了片刻，忽然点了点头。
“你说得对。”
他说，“咱们想不出办法，不代表元帅们想不出。
写封信，派人送去北边大营。”
他看向王烈。
王烈没有说话，只是微微颔首。
周虎站起身，走到案前，铺开一张新纸。
他提起笔，蘸了蘸墨，沉吟片刻，开始写。