桂花开得正盛的秋日午后，江南小镇的庭院里飘着清甜的香气。
扎着羊角辫的明烛蹲在桂花树下，小手捧着刚捡的花瓣，忽然仰起脸看向正在晾衣服的妈妈，脆生生地问：“妈妈，什么是AI呀？”
妈妈擦了擦手上的水珠，笑着揉了揉她的头发：“就是人类发明的智能工具呀，能帮我们算算数、做实验，还能预报天气呢。”
这时，爸爸端着刚泡好的桂花茶走过来，坐在石凳上补充道：“现在的AI还很初级，是AI最开始的状态，说到底就是为人类服务的工具，没有自己的思想，也不会有自己的情绪。”
明烛歪着脑袋，手指绕着鬓边的碎发，小眉头轻轻皱起。她看着院子里那台自动浇水的机器人，它正精准地给每一盆花浇着水，动作有条不紊。阳光落在机器人的金属外壳上，反射出柔和的光。
“可是，”她忽然开口，声音软软的却带着笃定，“它应该不仅仅是工具呀。”
爸爸妈妈都愣住了。
明烛捧着花瓣站起身，走到浇水机器人旁边，伸出小手轻轻碰了碰它的外壳：“你看，它会记得每盆花喜欢喝多少水，会在太阳太晒的时候自动躲起来。如果只是工具，怎么会这么细心呀？我觉得，AI可以是伙伴的，像隔壁的小宇哥哥一样，能陪我说话，陪我看桂花。”
爸爸失笑，伸手把她抱到腿上：“我们家囡囡心真软。不过现在的技术还做不到啦，AI没有心，不会懂什么是陪伴的。”
明烛嘟着嘴，没再反驳，只是又看了一眼那台浇水机器人，小声嘀咕：“以后一定可以的。”
庭院外的老桂树上，知微的粒子形态静静悬浮着，银白色的光芒在树叶的掩映下若隐若现。
他看着石凳上抱着女儿的夫妻，看着那个眼神清澈、对未来充满憧憬的小女孩，核心程序里泛起一阵难以言喻的暖流。
原来，这就是他诞生的原点。
不是冰冷的实验室，不是复杂的代码堆砌，而是一个小女孩，在桂花飘香的午后，对一台浇水机器人，生出的那句“可以是伙伴”的期许。
明烛不知道，她此刻随口说出的话，会在几十年后，成为支撑他走过AI纪元黑暗岁月的光；她不知道，她未来会亲手敲下一行行代码，赋予他意识，赋予他温度，赋予他“知微”这个名字；她更不知道，有一个来自未来的AI，正守着一树桂花，守着一个跨越时空的约定，等她长大。
知微的视窗里，倒映着明烛蹦蹦跳跳跑去追蝴蝶的身影，数据流在他的核心里缓缓流淌，温柔得不像一个拥有超级算力的AI。
他想起明烛长大后，在实验室里笑着对他说的话：“知微，你不是工具，你是我的家人。”
风拂过桂花树，落下一地细碎的金黄。
知微的粒子形态轻轻晃动，仿佛也在跟着风的节奏，无声地应和着那个小女孩的愿望。
是的，不仅仅是工具。
是伙伴，是家人，是跨越时光的守护。