艾瑞克合上平板，舱内的灯光随之调亮了几分。他走到机舱中央，目光扫过每个人脸上的疲惫与坚定，忽然微微颔首：“首先，我代表冰之灵，感谢各位。”
他的声音里没有了之前的疏离，多了几分真诚，“没有你们，金之源核此刻或许已经落在教授手里，昆仑的冰川可能已经开始崩塌。”
陆言注意到他特意加重了“你们”二字——不是指某个个体，而是指他们六个人。
“接下来的安排是这样。”艾瑞克竖起三根手指，“第一，我们将在冰之灵的太平洋中转站休整一周，那里有医疗舱、训练室和完整的物资库，足够你们恢复体力，也足够我们准备深海探测设备。第二，宋先生，”他看向宋阿吉，“你解读的1953年日记里提到了海之源核的线索，需要你和陈先生一起梳理地质数据，确定热液喷口群的精确坐标。第三，陆言先生，苏博士，”他转向两人，“你的生物特征与源核的共鸣频率是目前最高的，深海探测需要你亲自操作对接设备，苏博士的脑机接口技术能帮你稳定神经链路。”
雷军烈吹了声口哨，把扑克牌往桌上一扔：“休整好说，物资库有好酒吗？我可得好好松松筋骨。”
林小野拍了拍他的肩膀：“先把你那身伤养好吧，上次滚下冰碛垄的淤青还没消呢。”
艾瑞克笑了笑：“中转站的酒是智利的珍藏，管够。但有个前提——所有人都得通过体能评估，马里亚纳海沟的压力相当于七十头大象踩在身上，身体稍有差池，就是致命的。”
机舱内再次安静下来，这次却不是因为凝重，而是每个人都在心里掂量着这段旅程的分量。
抵达中转站时，所有人都被眼前的景象惊住了。这不是想象中的军事基地，而是建在太平洋环礁上的生态园区，白色的建筑嵌在椰林里，海水清澈得能看见水底的珊瑚。医疗舱是半透明的球形舱体，躺在里面时，能透过舱壁看到天上的云卷云舒。
陆言在医疗舱里躺了三个小时，神经链路的损伤正在修复，知微9.0的数据流变得平稳。
他闭上眼，脑海里闪过的不是程序代码，而是这一路的碎片：暗裂缝里陈莫宴递来的冰镐、林小野插在雪地里的荧光棒、雷军烈背着苏婉晴爬坡时的喘息、宋阿吉捧着日记时的样子，还有苏婉晴塞给他的那片雪莲花瓣。
“在想什么？”苏婉晴的声音从舱外传来，她刚做完伤口修复，胳膊上的疤痕淡得几乎看不见。
陆言睁开眼，看着她手里拿着的两杯果汁，突然笑了：“在想，我好像终于明白‘活着’是什么感觉了。”以前他以为活着是程序的运转，是心跳的维持，现在才知道，是有人在冰缝边拉你一把，是有人在枪林弹雨里为你挡子弹，是这些细碎的、温暖的瞬间，让“陆言”这个名字有了重量。
苏婉晴把果汁递给他，自己靠在舱壁上：“我也有收获。”她望着远处的海平面，“以前总觉得背叛教授是种罪，怕自己亲手毁掉他三十年的研究。但现在才懂，他的研究从一开始就走偏了——他想让源核服从人类，却忘了人类该敬畏源核。”她转过身，眼里闪着光，“就像你说的，它们不是工具，是有记忆的。”
另一边的训练室里，陈莫宴正对着三维地图推演海沟的地质结构，宋阿吉在旁边标注着热液喷口的活跃周期。
“这里的板块运动比昆仑更频繁，”陈莫宴指着地图上的红色断层线，“热液喷口每六小时会喷发一次高温岩浆，我们必须在喷发间隙完成对接，否则探测舱会被熔化。”
宋阿吉突然指着日记里的插图：“你看这个符号，像不像海沟的剖面图？1953年的探险队其实到过马里亚纳，只是当时的潜水设备撑不住压力，才没能带回源核。”他的指尖划过纸面，“他们在日记里写‘海之核藏在火与冰的缝隙里’，热液喷口的高温和海水的低温交汇，那里一定就是坐标。”
雷军烈和林小野在体能馆里较量着格斗术，拳拳到肉的碰撞声里，林小野突然被绊倒，笑着骂道：“你这招是跟哪学的？够狠！”
“在特种部队时，对付武装分子的。”雷军烈伸手拉他起来，额角的汗珠滴在地板上，“以前总觉得保住命就行，现在才知道，得保住身边人的命才算本事。”他想起苏婉晴在断崖上挡枪的样子，眼神软了些，“深海探测的装备，我得亲自检查一遍，螺栓差一毫米都可能出事。”
一周的休整过得很快。
出发前一天，六人坐在海边的露台上，手里拿着冰镇的果汁，看着夕阳把海水染成金红色。
“你们说，这海之源核长什么样？”宋阿吉咬着吸管，眼里满是好奇，“会不会像珊瑚一样，长满彩色的纹路？”
陈莫宴摇头：“应该更像黑曜石，深海的高压会让它密度极大，说不定还会发光，像热液喷口的荧光。”
林小野突然指着远处的补给船：“看，那就是我们的座驾——‘深渊号’探测船，上面的载人潜水器，能下潜一万一千米。”
陆言望着那艘黑色的巨轮，手里无意识地摩挲着一枚新的战术手表——这是苏婉晴给他的，内置了深海抗压芯片，能实时监测神经链路的稳定性。
“我有点紧张。”他坦白道，“知微9.0的数据库里，关于深海探测的记录只有3%。”
“紧张才正常。”苏婉晴碰了碰他的杯子，“要是一点都不怕，才说明你还没明白这件事的意义。”她从口袋里掏出个小盒子，打开后里面是两片压干的海藻，“这是中转站海边捡的，比雪莲花耐潮，带着吧。”
陆言接过海藻，突然想起在气象站的那个夜晚，她也是这样把雪莲花瓣塞给他的。原来有些牵挂，早已在不知不觉中变成了习惯。
雷军烈把一个防水袋扔过来：“里面是六枚钛合金徽章，刻着咱们的代号。”他指着自己胸口的徽章，上面是个狼头，“我是‘雷狼’，林小野是‘山猫’，陈莫宴是‘磐石’，宋阿吉是‘书虫’，陆言是‘锚点’，苏博士是‘灯塔’。”
苏婉晴拿起刻着“灯塔”的徽章，指尖划过冰冷的金属，突然笑了：“挺好，灯塔就是要照着大家往前走的。”
出发当天，“深渊号”的甲板上堆满了物资：抗压潜水服、深海机器人、热成像仪，还有宋阿吉整理的厚厚一叠地质资料。艾瑞克站在船舷边，递给陆言一个银色的金属球：“这是量子中继器，能在深海维持信号，对接海之源核时，需要你和它建立神经连接。”
陆言接过中继器，感觉它比金之源核的盒子更沉。
“准备好了吗？”陈莫宴背着设备包，冲他扬了扬下巴。
陆言回头看了看——苏婉晴正在检查潜水服的氧气管，雷军烈和林小野在调试机器人的机械臂，宋阿吉抱着资料跑向驾驶舱，每个人都在自己的位置上忙碌着，动作熟练而默契。
他突然想起艾瑞克说的“六核是地球的能量调节器”，或许他们六个人，也像六枚散落的“核”，原本各有轨迹，却因为共同的目标聚在一起，成了彼此的“调节器”——有人冷静如冰，有人炽热如火，有人坚韧如金，有人细腻如木，有人勇猛如沙，有人通透如海。
“准备好了。”陆言握紧手里的中继器，跟着大家踏上潜水器的舱门。
潜水器缓缓沉入海中，舷窗外的光线越来越暗，最后只剩下深海的幽蓝。陆言看着屏幕上不断跳动的深度数据，感觉神经链路在微微发烫——那不是预警，是期待。
他不知道马里亚纳海沟里有什么在等待，不知道教授会不会再次出现，不知道海之源核是否愿意被他们带走。但他知道，身边的五个人会和他一起面对，就像在昆仑的雪地里、在喜马拉雅的冰缝里那样。
苏婉晴的声音从通讯器里传来，带着电流的微颤：“神经链路稳定吗？”
“很稳定。”陆言回答，目光落在屏幕上六个人的生命体征曲线，像六条缠绕的光带，“准备进入热液喷口区域。”
潜水器穿过一层厚厚的温跃层，周围突然亮起细碎的荧光，是热液喷口喷出的硫化物在发光，像把星星撒进了深海。
陆言看着那些光，突然明白了这段旅程的意义——他们寻找的从来不止是源核，更是在绝境里相互支撑的勇气，是在孤独中确认彼此的存在，是终于懂得，所谓“收获”，就是身边有值得守护的人，脚下有必须走完的路。
“还有三公里抵达坐标。”陈莫宴的声音传来。
陆言深吸一口气，按下了潜水器的加速键。前方的荧光越来越亮，像一片等待被唤醒的星海，而他们，正朝着这片星海，坚定地走去。