又是一年除夕。
京城落了雪，不大，但细细碎碎地铺了一整夜，给皇城的红墙琉璃瓦盖上一层薄霜。
宫里的灯笼比往年多了三倍，从宫门口一直挂到太和殿，再从太和殿蜿蜒至御书房。
去岁此时，朱平安还在为江南世家的粮价发愁。
今岁，他已在烦恼国库里新收的银子太多，该先往哪个吞金巨兽的嘴里填。
除了镇守北境门户的岳飞、薛仁贵和王忠嗣，其余在外领兵的大将，悉数被一道圣旨召回了京城。
傍晚，御花园暖阁，设的是家宴。
能入席的，除了朱平安，只有寥寥数人。
曹正淳和陆柄站在门外，像两尊门神。
贾诩、王猛、萧何这几个内阁重臣，坐在下方左首。
右首那边，气氛就有些古怪。
被封为“皇家采木使”的李嗣业，满脸虬髯，喝闷酒，身上还带着一股锯木屑和松油的味道。
他旁边是“长江水路总管”周瑜，白衣胜雪，正在慢条斯理地剥橘子，指尖干净。
再旁边是“泉州滩涂保安”戚继光，刚从海边回来，脸上还带着海风的印记。
这三位，是今年功劳簿上最显赫，也是行径最诡异的三位将军。
一个带重甲陌刀军去深山砍了一百多根木头。
一个开着铁甲船在长江上收了几个月的过路费。
一个用打国战的阵仗在滩涂上屠了一群海盗。
这三人的功绩报上去，兵部那帮老官僚研究了半天，都不知道该往哪个门类里算。
朱平安坐在主位上，没穿龙袍，一身玄色常服。
他给李嗣业倒了杯酒。
“李将军辛苦，这杯朕敬你。”
李嗣业赶紧站起来，双手接过。
“陛下，臣有罪。”李嗣业一口把酒干了，嗓门洪亮，“臣带的是陌刀军，是陛下的屠刀，结果去砍了一季度的树。三千兄弟回来刀都快握不稳了，天天嚷着手腕酸。”
暖阁里一片寂静。
王猛和萧何对视一眼，默默低头扒饭。
他们听不懂这些武夫的黑话。
朱平安笑了。
“手腕酸，就对了。说明力气没白费。”他看向周瑜，“周提督呢，长江的风光如何？”
周瑜将一瓣橘子递给旁边的戚继光，戚继光摆了摆手。
他自己吃了，才慢悠悠地回话。
“回陛下，江上风平浪静。就是来往商船太多，收税的账房先生累瘦了十几斤。”周瑜顿了顿，“永熙的船，一艘都没见着。许是知道臣的船，不经撞。”
萧何听到“收税”两个字，手里的筷子没拿稳，掉了一根在地上。
他没去捡。
白帝口那个临时码头，已经成了户部的圣地。周瑜说的轻描淡淡，可国库里堆积如山的银子，是实打实的。
“戚将军呢？”朱平安又问。
戚继光站起身，从怀里掏出一个小布包，放在桌上。
“陛下，泉州港外风大，几个毛贼想上岸偷东西，被臣打跑了。”他指了指布包，“这是贼头身上掉下来的，臣捡了回来。”
一个太监上前，小心翼翼打开布包。
里面是一只风干的海螺。
朱平安拿起来看了看。
“这海螺不错，吹起来应该很响。”他把海螺递给曹正淳，“赏给东厂的番子们，以后抓人前先吹一吹，壮壮声势。”
“奴婢遵旨。”曹正淳赶紧接过来，宝贝似的捧在手里。
贾诩一直没说话，只是默默喝茶。
他看着这君臣三人，一个说砍树，一个说收税，一个说捡海螺。
三件看似风马牛不相及的事，却把泰昌最急的三处窟窿，严严实实地堵上了。
李嗣业砍的木头，是无畏舰队的龙骨。
周瑜收的税，是造舰和养军的银子。
戚继光杀的贼，是为舰队出海扫清的最后一道障碍。
这位年轻的帝王，用一种最不讲道理，也最直接有效的方式，在调动和使用着他手里的每一份力量。
他根本不是在跟这些百战名将商量。
他是在下命令。
而这些足以在史书上开疆拓土，封狼居胥的骄兵悍将，没有一个抱怨，反而以此为荣。
因为他们知道，他们的陛下，在下一盘更大的棋。
“光吃菜，不热闹。”朱平安拍了拍手。
暖阁侧门打开。
吕布、李存孝、杨再兴、冉闵、关羽、秦琼几人，鱼贯而入。
这些人没资格坐上主桌，但在暖阁里也赐了座。
他们刚进来，阁内的温度就升高了几分。
人人身上都带着一股压不住的杀气。
“陛下，今年过年，可有仗打？”吕布第一个开口，他被憋坏了，整天在京郊大营里跟那匹赤兔马赛跑。
“是啊陛下，末将的枪都快生锈了。”杨再兴也跟着起哄。
朱平安看着他们一张张渴望战斗的脸。
“仗，有的是。而且是你们从未打过的仗。”
他让曹正淳，在暖阁中央，铺开了一张巨大的舆图。
这张图，不是泰昌的疆域图，也不是元至大陆的堪舆图。
图上，大部分都是深蓝色的。
只有零星的几块陆地，标注着陌生的名字。
“这是……”
萧何和王猛都凑了过来。
他们穷尽一生所学，也认不出这图上画的是何处。
“这是咱们脚下这颗球的全貌。”朱平安的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
“金陵的船，快造好了。朕的舰队，不能总在长江里打转。”
他的手指，在地图上划过那片广阔的蓝色，最后，点在了一块比泰昌大了数倍的，陌生的大陆上。
“李嗣业的木头，周瑜的银子，戚继光清扫的航道，还有你们，”朱平安的目光扫过吕布、李存孝等人，“你们这群饿了许久的猛兽。都是为了它。”
所有人的呼吸，都停滞了。
“朕听郑和说，那里的土地，种下去一粒种子，能收上来一百粒。那里的山里，埋着挖不完的金子。那里的人，皮肤是白的，头发是黄的。”
朱平安收回手，坐回主位。
“最重要的是，他们的军队，用的还是长矛和弓箭。”
暖阁里，落针可闻。
半晌，吕布舔了舔嘴唇，眼睛里冒着绿光。
“陛下，那地方，叫什么？”
朱平安端起酒杯，看向窗外漫天的飞雪。
他轻轻说出了一个，这个时代所有人都未曾听过的名字。