李二牛在云水县启蒙学堂当门神的第一天，睡得格外香甜。
夜里风平浪静，别说泼粪的，连只野猫都没见着。
第二天一早，他神清气爽地扛着大刀，准备去学堂门口的太阳底下晒晒刀，顺便给那帮小屁孩表演一个大刀削苹果。
可他等了整整一个时辰，学堂里，一个孩子都没来。
空荡荡的院子，只有陈元一个人，默默地打扫着落叶。
“人呢？”李二牛有点懵，抓了抓后脑勺。
“不来了。”陈元停下扫帚，声音很平静。
“不来了？啥意思？昨天不是还好好的吗？”
“昨天，是官府逼着他们来。今天，是乡亲们拦着他们来。”陈元指了指学堂外面。
李二牛探头一看，街上三三两两的百姓，对着学堂指指点点，眼神躲闪，没人敢靠近。
“怎么回事？”
“昨晚，镇上几个大姓的族老，连夜开了个会。”陈元说，“他们没再泼粪，换了个法子。”
“什么法子？”
“他们挨家挨户地去‘劝’。说这启蒙学堂是‘邪学’，孩子读了，会冲撞祖宗，坏了风水。以后谁家要是再把孩子送来，那就是跟全镇的祖宗过不去，要被开祠堂，除族谱。”
开祠堂，除族谱。
对这些世代生活在这片土地上的百姓来说，这比杀了他们还严重。
李二牛听明白了，气得一蹦三尺高，大刀在地上砸出一个坑。
“他娘的！这帮老不死的！比泼粪还他妈阴！走，陈先生，你告诉我，是哪几个老王八蛋，老子现在就去把他们脑袋拧下来！”
“然后呢？”陈元反问，“你杀了他们，会怎么样？”
“怎么……”李二牛卡住了。
他想了想，如果他真把那几个族老砍了，恐怕整个云水县的百姓都会把他当成杀人狂魔。到时候，别说办学堂，官府说什么，都没人信了。
他第一次发现，自己这把无往不利的大刀，好像对付不了这种看不见摸不着的东西。
“那怎么办？就这么算了？”李二牛一屁股坐在门槛上，生平第一次感到了憋屈。
陈元没说话，他回到屋里，拿出了一份东西。
是陛下的圣旨。
还有一本账册，上面记录着学堂里每一个孩子的名字和家庭住址。
“李将军，你觉得，这帮族老手里，有什么？”
“有什么？有几亩破地，有几个臭钱，还有一张倚老卖老的脸。”
“说对了。”陈元笑了，“他们能拿来威胁百姓的，无非就是这些。可我们手里，有什么？”
陈元拍了拍那份圣旨。
“我们手里，有陛下。”
李二牛眼睛一亮，好像明白了什么。
当天中午，云水县最热闹的十字街头，搭起了一个高台。
李二牛亲自上阵，把学堂里那张最结实的八仙桌，扛了过去。
陈元在桌子后面坐下，铺开纸笔。
桌子两边，是两排带刀的衙役，一个个面无表情，杀气腾通。
桌子后面，更夸张。
一袋袋码得像小山一样的粮食，还有一堆崭新的农具，锄头、镰刀、铁犁，在太阳底下闪着寒光。
这是沈万三的振兴商会，刚刚运到云水县的“教育物资”。
百姓们远远地围着，不知道官府这又是要唱哪一出。
陈元站起身，清了清嗓子，他没用衙役，自己运足了气，对着人群喊道：
“奉陛下旨意！凡家中有六到十岁孩童，在官办启蒙学堂就学者，每户每月，可领白米一斗！买农具、盐铁，一律五分优惠！”
声音传出老远。
人群一阵骚动。
白米一斗！
对这些面朝黄土背朝天的百姓来说，这可不是个小数目。
可没人敢动。
族老们的话，还像紧箍咒一样箍在他们头上。
陈元也不急，他就坐在那里，旁边一个小旗官，拿着名册，开始点名。
“张家村，狗剩！他爹张大山来了没有？”
没人应声。
“李家洼，铁蛋！他爹李老四来了没有？”
还是没人应声。
一个，两个，三个……
一连点了十几个人，高台下，始终一片死寂。
躲在人群后面的几个乡绅，嘴角已经露出了得意的笑容。
李二牛急得抓耳挠腮，要不是陈元按着他，他早就跳下去抓人了。
就在气氛尴尬到极点的时候。
一个黑瘦的汉子，从人群里，慢慢地，走了出来。
是狗剩的爹，张大山。
他低着头，不敢看周围人的眼睛，脚步很慢，每一步都像踩在刀尖上。
一个族老家的管事，立刻上前拦住他，低声喝道：
“张大山，你想干什么？忘了族长怎么说的了？”
张大山浑身一颤，停住了脚步。
他回头，看了一眼人群。
那些曾经的街坊，邻居，此刻看他的眼神，像在看一个叛徒。
他怕了。
他的腿开始发抖。
就在他准备缩回去的时候，他看到了站在高台上的陈元。
陈元没有催他，只是静静地看着他。
那眼神，和那天他儿子写出自己名字时，先生看着他儿子的眼神，一模一样。
张大山又想起了赵孟县令讲的那个故事。
那个在地底下，靠着写字活下来的女人。
他咬了咬牙，一把推开那个管事，大步走上了高台。
“草民……草民张大山，是狗剩的爹。”他对着陈元，扑通一声跪了下去。
“起来。”陈元扶起他，“陛下的恩赏，跪着可领不到。”
他拿起毛笔，在名册上，狗剩的名字后面，重重地画了一个圈。
然后，他对着身后一摆手。
两个衙役，扛起一袋最饱满的米，还有一把最锋利的锄头，放到了张大山面前。
“张大山，其子狗剩，就学于启蒙学堂。按陛下旨意，赏白米一斗，赐新锄一把！即刻发放！”
小旗官的声音，洪亮如钟。
所有人都看傻了。
是真的！
真的给米！真的给锄头！
张大山抱着那袋沉甸甸的米，抚摸着那把冰凉的锄头，眼泪毫无征兆地就流了下来。
他没哭出声，只是肩膀一耸一耸的，像个受了天大委屈的孩子。
他对着高台，对着京城的方向，磕了三个响头。
然后，他扛起米，拿着锄头，在所有人复杂的目光中，挺直了腰杆，走回了人群。
人群，像摩西分海一样，给他让开了一条路。
死寂。
长久的死寂之后。
“李家洼，铁蛋！他爹李老四！”小旗官的声音再次响起。
一个比张大山还瘦小的汉子，几乎是连滚带爬地冲上了高台。
“草民在！草民在！”
有了第一个，就有第二个。
有了第二个，就有第三个。
那些被“祖宗”和“族谱”吓住的百姓，在白花花的大米和亮闪闪的农具面前，终于做出了最现实的选择。
排队的人，从街头，一直排到了街尾。
那几个原本在看笑话的乡绅，脸都绿了。
他们想拦，可看着台子上李二牛那把比人还高的大刀，谁也不敢上前。
他们终于明白，他们用来威胁百姓的那些东西，在陛下的皇恩面前，是多么的不堪一击。
夕阳西下。
陈元写完了最后一个名字，嗓子都快喊哑了。
李二牛扛着桌子，哼着小曲，走在回学堂的路上。
“陈先生，你这招，叫啥？”
“不叫什么。”陈元笑了笑，“我只是在替陛下告诉他们一个道理。”
“什么道理？”
“祖宗不能让你吃饱饭，但陛下，能。”