墨大人没有立刻说话。
她本就是七境智灵的边缘，对法则的感知比多数真神都要敏锐。宋北这四个字意味着什么，她很清楚。
宋北把掌心的水泼回池中。
水面荡开一圈涟漪，很快又恢复平静。
“我原本以为，这一纪元虽然是道荒时代，但到纪元末尾，天道总会留下一道口子。”
他顿了顿。
“可我在旧神的神魂本源里，看见了上一个纪元的碎片......上一个纪元终结时，天道确实开过一次口子。”
“但那是最后一次。”
宋北的声音很平。
“这一纪元，上面什么都没有。不是时机没到，也不是机缘未现，这方天地已经不允许新的神主出现了啊。”
墨大人看着他，半晌后，轻声道：
“所以渊临和瘟主一直没有真正出手。”
“嗯。”
宋北垂下眼。
“他们也在找路。”
“找一条还能继续往上走的路。”
洞穴里安静下来。
瀑布的轰鸣声被水帘隔在外面，听起来有些遥远。
墨大人张了张嘴，似乎想安慰他。可到了他们这个层次，“慢慢来”“总会有办法”这种话，早已经没了多少分量。
一个人站在悬崖边上，你总不能跟他说“别急，路会有的”吧。
最后，她只是伸出手，虚虚落在宋北肩头。
“至少你还活着。”
她说。
“活着，就还有变数。”
……
时之城。
这座星空之城，是第一裂隙防线的大后方，由夸祖牵头建造而成。
说是城，其实更像一座漂浮在虚空中的巨型堡垒。
城墙由法则加固的合金板拼接而成，城中每一栋建筑里，都嵌着时间缓冲法阵。
从前线撤下来的士兵住在这里，伤势恢复得比外界快上许多。
宋北坐在城中最高的那座楼顶。
楼顶有个露台，露台边缘只有一张旧藤椅，一张小木桌。
桌上放着一壶酒，一只杯。
酒不是灵酒，也不是什么仙酿，只是夸祖自己酿的粮食酒。
入口有点糙，后味却很暖。
宋北盘腿坐在藤椅上，望着远处。
那里是第一裂隙的方向。
暗紫色的负能量潮汐，在极远处缓缓翻涌，像一片永远不会退去的暗海。
防线在星空中拉出一道模糊的轮廓。
远征军团的星舰排成阵列，三神军的巡逻队在外围缓缓掠过。
舰尾的航标灯一明一灭，像夜里的船。
这几个年，防线的战损率都降了三成。
旧神之地一战后，深渊那边明显收敛了。
可所有人都知道，这只是暂时的平静。
宋北倒了一杯酒，却没有立刻喝。
他的神识铺开，笼罩整座时之城，也笼罩住整条防线。
城里有人在训练新兵。
一个教官嗓门很大，隔着几条街都能听见他在吼：“盾举高点！举那么低，我奶奶都能击中你！”
街角还有两个刚换防下来的老兵在喝酒划拳。
一个人输了，却赖着不喝，另一个拍着桌子骂他不要脸。
更远处，军医院的窗子里透出暖黄色的光。
护士正在给伤员换药，伤员疼得龇牙咧嘴。护士说了句什么，伤员愣了一下，随即也跟着笑了。
这些声音混在一起。
吵，乱，没什么章法。
可宋北听着，心里反而安静了些。
这就是他们守着的东西。
不是法则，不是秘境，也不是什么混沌奇物。
他们守的，正是这些吵吵嚷嚷、微不足道，却还活着的声音。
他忽然想起很多年前，在黑荧三星的时候。
那时他和侯青、杨光刚打完仗，三个人坐在营房外面喝廉价啤酒。侯青划拳输了就赖账，杨光在旁边起哄，笑得比谁都大声。
那个时候，他们的敌人连拜将都不是。
最大的愿望，也不过是攒够军功，换一套新机甲。
宋北嘴角微微弯了一下。
他端起杯子，把酒喝了。
酒味很糙。
但暖。
可就在这时，一道空间波动从防线深处传来。
宋北放下酒杯，眼底那点笑意慢慢敛去。
下一瞬，他的身影消失在露台上。
……
第一裂隙防线外围。
一片荒僻的虚空。
这里没有秘境，没有航道，连巡逻舰队都很少经过。只有几块碎裂的陨石，安静地漂浮在星空里。
空间泛起一圈涟漪。
宋北从涟漪中踏出，白袍在身后拖出一道很短的残影。
在他对面，已经站着一个人。
那是个老者。
花白头发。身上穿着一件灰布短褂，脚上踩着草鞋，嘴里叼着一根不知从哪里薅来的草茎。
他站在虚空里，样子很随意。
像是村口晒太阳的老人，顺路等一个熟人。
宋北见过他。
众神之城，主城区最偏僻角落的老贼小店。
老贼！
可他身上竟然有真神级别的气息。
虽然那气息很怪。
像是某种被刻意压住的古老气息。陈旧，沉默，藏着许多年不曾开口的东西。
宋北看着他，忽然有些疑惑豁然开朗，他静静说道：
“自从我神魂突破到了半步神主后，我发现上面的路断了。”
老贼没有插话。
宋北继续道：“但同时，我还发现了一件事。”
“我的......记忆，并不完整。”
老贼嘴里的草茎微微一顿。
他看了宋北很久，最后笑了笑。
那笑和平日里不一样。
不市侩，也不油滑。
反而有些说不出的轻。
他把草茎从嘴里取下来，放在掌心。
那根草茎在虚空中缓缓漂浮起来，化作一缕极淡的金色光芒。
“果然瞒不过您。”
老贼低声道。
宋北看着他。
“那你能告诉我答案吗？”
老贼没有马上回答。
他低头看了看自己的双手。
那双手很粗糙，指节上都是老茧，手背还有一道旧烫伤疤。
过了一会儿，他才抬起头。
“再回答大人您的问题前，我先讲一个故事吧。”
宋北没有说话。
老贼便自顾自讲了下去。
“很久很久以前，久到这一纪元的星辰都还没全部亮起来。”
“那个时候还没有现在得正负宇宙，有的只是上下诸天。”
“那时候，有一座城。”
“城里有个富家子弟。家世很好，性子也好，长的嘛......也不赖”
......