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五月中旬，樊城。
硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着焦煳与血腥混合的气味。街巷间，联军士卒正在清理尸体、扑灭余火、维持秩序。虽经战火，但城中核心建筑保存尚算完整，尤其是武库与几处官仓，为赵云、陆逊提供了急需的补给。
州衙正堂，如今已成了联军临时指挥所。赵云与陆逊对坐，面前摊开的是荆州及南阳的详细舆图，上面密密麻麻标注着最新的敌我态势。
“樊城一役，缴获军械粮秣统计已毕。”陆逊将一份简牍推向赵云，“得完好刀矛弓弩近万，甲胄五千余领，战马三百匹（多为徐晃亲兵所乘，城破时未及宰杀）。粮草……仅得两千余石，且多为陈粟粗麦，聊胜于无。城中百姓困顿已极，我意开仓放赈，以安民心。”
赵云接过简牍，快速浏览，点头道：“正当如此。徐晃乃良将，惜乎困守孤城，粮尽援绝。我军虽胜，亦当体恤其民。放赈之事，伯言可全权处置。另，阵亡将士须妥善安葬，魏军遗体亦需掩埋，以免滋生疫病。”
“逊已安排。”陆逊道，手指点向舆图上的宛城，“牧州，樊城已下，汉水天险已为我控。下一步，当趁势北进，直逼宛城。据探报，曹真已分兵八千西援陇右，宛城守军扣除分兵及前次损耗，满宠手中至多三万。而我军……”
他略作计算：“我军围攻樊城，阵亡四千余，重伤暂不能战者三千，可用兵力尚有四万五千。加上黄老将军襄阳所部两万（扣除伤亡），总兵力超过六万五千。以六万五千对三万，且新胜之师士气高昂，宛城虽坚，大有可为。”
赵云却未立即表态，目光在地图与手中的另一份军报间来回移动。那份军报来自成都，是诸葛亮病中手书，由飞鸽传来。
“丞相有言：樊城若克，当审时度势，不可急进。”赵云缓缓道，“宛城乃天下雄城，满宠善守，司马懿必有后手。且我军连战两月，士卒疲惫，粮秣转运日远，需时间休整补给。丞相建议，可分兵略取宛城周边县邑，如穰县、涅阳、安众等，剪其羽翼，断其外援，困锁宛城，待其自乱或我蓄力充足，再行总攻。”
陆逊闻言，沉吟片刻，道：“丞相老成谋国，所虑周全。困锁宛城，确可减少攻坚伤亡，以我之长，耗敌之锐。然，兵贵神速。曹真分兵，宛城一时空虚，此乃天赐良机。若待其西援之师平定陇右回返，或司马懿从洛阳调来新的援军，则战机逝矣。且困锁亦需兵力，分兵略地，反使兵力分散。”
他顿了顿，继续阐述：“逊以为，可分两步走。第一步，我军主力暂驻樊城、新野一线，休整十日，同时派偏师扫清宛城以南、汉水以北的残余魏军据点，确保粮道畅通，并做出围攻宛城态势，迫使满宠龟缩城内，不敢妄动。第二步，待黄老将军彻底压制襄阳胡质，使其不能北顾，我主力便可全力北上，以雷霆之势，围攻宛城。期间，陇右姜伯约若能再创佳绩，牵制更多魏军西顾，则我攻宛胜算更大。”
赵云听着陆逊的分析，目光依旧沉静。他知道陆逊用兵，善于捕捉战机，主张主动进攻。而丞相用兵，更重稳妥，讲究“先为不可胜，以待敌之可胜”。两种思路，各有其理。
“伯言之策，不失进取。丞相之谋，更为持重。”赵云最终开口，做出了决断，“然我军新下樊城，确需休整，且粮秣转运也需时日。这样吧，依丞相之言，先分兵略取宛城周边，剪其羽翼，但目标不在占地，而在清除障碍、获取补给、探查虚实。同时，主力于樊城、新野加紧休整，储备粮草军械。”
他手指点在穰县、涅阳几个点上：“令李盛率五千兵，北上取穰县；令张翼率三千兵，取涅阳；另派水军一部，沿白河（汉水支流，流经宛城东）北上，控制水道，威胁宛城东侧。此三路，限半月之内完成，不求强攻坚城，若敌坚守，则围而不攻，以牵制为主。”
“主力休整期间，”赵云看向陆逊，“需伯言多费心，统筹粮秣，督造器械，尤其是攻城所需之云梯、冲车、抛石机，务必充足。同时，多派细作潜入宛城，散播谣言，动摇其军心，并设法与城中不满司马懿之势力暗通款曲。”
“待半月之后，穰、涅等县略定，粮道稳固，器械齐备，黄老将军亦当彻底锁死襄阳。届时，再集全军之力，北攻宛城！伯言以为如何？”
这个方案，既采纳了诸葛亮“剪羽翼、困锁”的策略，又保留了陆逊“蓄力总攻”的进取内核，且给出了明确的时间表。陆逊思索片刻，觉得可行，拱手道：“牧州统筹有方，逊无异议。便依此策。”
战略既定，命令迅速传达。联军这台庞大的战争机器，在经历樊城血战的激烈运转后，开始进行调整、保养，并为下一轮更猛烈的冲击蓄力。
同一时间，千里之外的成都，丞相府。
静室中，药味比往日更浓。诸葛亮半卧在榻上，形容越发清减，唯有那双眼睛，依旧清澈而睿智，仿佛能洞穿层层帷幔，看到荆北与陇右的战火烽烟。
蒋琬与费祎侍立榻前，轻声汇报着最新汇集的情报。
“樊城大捷，徐晃自刎，赵、陆二位将军已完全控制汉水北岸。现正分兵略取宛城周边，主力于樊城休整。”蒋琬禀报道，“黄汉升将军在襄阳攻势不减，胡质已显疲态。”
“陇右方面，严老将军与郭淮相持于上邽。姜伯约将军在陇西活动频繁，袭扰粮道，策反羌部，已连破三处戍堡，郭淮派兵围剿，却屡屡扑空。曹真果然从宛城分兵八千西援，现已进入陇山地界。”费祎补充道。
诸葛亮静静听着，苍白的脸上露出一丝极澹的欣慰，随即又被更深的忧虑掩盖。他轻微地咳嗽了几声，蒋琬连忙递上温水。
“伯约……做得好。”诸葛亮声音低哑，“曹真分兵，宛城空虚，子龙、伯言攻宛时机已至。然司马懿……必不肯坐视宛城有失。洛阳中军，或将南下。”
费祎道：“据洛阳眼线所报，司马懿闻樊城失守、曹真分兵，震怒不已。已严令满宠死守，并命其子司马师率骑兵袭扰联军粮道。至于洛阳中军……尚未有大规模调动的确切消息。”
“司马师骑兵……”诸葛亮沉吟，“此人勇锐有余，沉稳不足。袭扰粮道，或可迟滞一时，难阻大势。关键在于洛阳中军。司马懿手中，至少还有三万精锐未曾动用。他或在等，等我军顿兵宛城坚城之下，师老兵疲，再以生力军雷霆一击。”
蒋琬忧心道：“丞相，若如此，赵、陆二位将军攻宛，岂非风险极大？是否应传令，嘱其谨慎？”
诸葛亮缓缓摇头：“战机稍纵即逝。子龙持重，伯言机敏，二人配合，当知进退。我所虑者，非在荆北，而在……身后。”
他目光转向蒋琬与费祎，眼神中带着前所未有的郑重：“公琰，文伟，我之病体，恐难久持。陛下仁厚，然年少，将来国家大事，需赖尔等尽心辅左。”
蒋琬、费祎闻言，心中剧震，齐齐跪倒：“丞相何出此言！丞相乃国家柱石，必能早日康复！”
诸葛亮微微抬手，示意他们起身：“天命有常，非人力可强。今荆北、陇右战事正酣，大汉国运，系于此役。我在此榻上，尚能运筹一二。然未来朝局稳定、人才接续、与江东盟好维系……诸般大事，需早做绸缪。”
他喘了口气，继续道：“我已上表陛下，请加公琰为尚书令，总揽朝政；文伟为侍中，兼领益州刺史，协理军政。杨威公（杨仪）长于庶务，可继任长史，督运粮草。至于军中……王平远在江淮，严颜老迈，将来能统帅大军、继承北伐之志者……”
他停顿了一下，目光似乎穿越了屋顶，看到了陇右的群山：“唯伯约耳。然其资历尚浅，需多加历练。此次陇右之战后，可表其为征西将军，领凉州刺史（遥领），使其威名渐立。日后，公琰、文伟在朝，伯约在外，文武相济，或可保大汉国祚延续。”
这几乎是在安排身后事了。蒋琬与费祎听得心中酸楚，却又知丞相所言，句句都是为国深谋，只得含泪应下。
“还有一事，”诸葛亮声音更弱，却依然清晰，“江东陈明远（陈暮）父子，雄才大略，乃当世英杰。吴蜀联盟，共抗曹魏，乃当前大势。然联盟之间，亦有远近亲疏、利益之别。樊城、宛城若下，荆北归属，需与江东妥善商议，不可因此生隙。将来……无论谁主政，都需牢记：北贼（曹魏）未灭，吴蜀不宜轻启战端。纵有龃龉，亦当以大局为重。”
“臣等谨记丞相教诲！”蒋琬、费祎再次叩首。
诸葛亮疲惫地闭上眼，挥了挥手。两人知道丞相需要休息，默默退下。
静室中，只剩下沉重的呼吸声和澹澹的药香。诸葛亮的手指，在锦被上无意识地划动着，彷佛还在推演着千里之外的战局，筹划着百年之后的国运。
陇右，五月下旬。
姜维如同一条滑熘的游鱼，在陇西的群山与河谷间灵活穿梭。曹真分兵西援的消息传来后，他立刻意识到魏军围剿的力度将会加大，但同时，这也是进一步搅乱局势、扩大战果的绝佳机会。
他并没有选择与魏军增援部队硬碰硬，而是将麾下五千人再次化整为零，分为十队，每队五百人，由精明强干的队率带领，各自划定活动区域。他们的任务非常明确：袭击小股魏军、焚毁粮草仓库、破坏道路桥梁、鼓动羌胡部落反抗，并在魏军大队赶来时迅速遁入山林。
一时间，陇西郡乃至部分南安、天水南部地区，烽烟四起，警报频传。魏军将领戴陵率领的八千援军，加上郭淮派出的围剿部队，总数超过一万五千，却被这十股飘忽不定的蜀军偏师弄得焦头烂额，疲于奔命。今天东边粮队被劫，明天西边戍堡遇袭，后天北面羌部叛乱……顾此失彼，兵力被严重分散。
而姜维本人，则亲率最精锐的五百无当飞军，昼伏夜出，沿着渭水支流悄然东进，目标直指陇右与关中之间的战略要地——街亭（今甘肃庄浪东南）！
街亭地势险要，是陇右通往关中的咽喉之一，虽非大城，却设有军仓，囤积着供应前线的一部分粮草。此地守军不过千人，且绝想不到蜀军偏师敢深入至此。
五月廿五夜，姜维率部突然出现在街亭城外。他并未强攻，而是先派会说羌胡语的士卒，假扮成被蜀军“击溃”的羌兵，慌慌张张叫城，言蜀军大队来袭。守将见其衣甲凌乱，所言羌语不假，且远处山林确有火把晃动、人影绰绰，心中惊疑，开城门细问。
就在城门开启的刹那，“羌兵”暴起夺门！姜维率主力从黑暗中猛扑而出，一举冲入街亭！守军猝不及防，勉强抵抗一阵便溃散了。蜀军迅速控制全城，打开军仓，将能带走的粮草军械尽数搬走，带不走的则付之一炬，然后毫不停留，在天亮前撤出街亭，消失在西面群山之中。
街亭被袭，粮仓被焚！消息传到上邽郭淮和正在陇西剿匪的戴陵耳中，不啻于晴天霹雳！街亭虽小，但其失陷意味着蜀军的活动范围已威胁到关中门户，更严重打击了魏军的士气与后勤。
郭淮又惊又怒，一面急报洛阳，一面严令戴陵，不惜一切代价，务必要锁死姜维，绝不能再让其流窜作案！同时，从上邽守军中又抽调三千人，南下加强陇山各隘口防御，防止姜维窜回祁山与严颜会合。
然而，姜维压根没想回去。烧了街亭之后，他率部折向西南，昼伏夜出，绕过魏军重点布防的陇山隘口，从更西面的羌道地区，再次悄然渗透回了陇西郡腹地，与另外几股分散活动的偏师重新取得了联系。
此时的陇右，已完全被姜维这一支偏师搅成了一锅粥。魏军东西不能兼顾，主力被严颜牵制在上邽，围剿部队被姜维的游击战术拖得筋疲力尽，后方粮道和据点频频告急。更重要的是，羌胡部落见魏军狼狈，蜀军“神出鬼没”，态度愈发暧昧，暗中支持蜀军者日多。
姜维站在陇西一处不知名的山岗上，望着脚下蜿蜒的河谷和远处隐约的魏军营垒火光，对身旁的校尉道：“传令各队，袭扰力度可以稍减，但不可停。重点转向截断上邽与陇西、天水的联络，尤其是向戴陵所部运送补给的队伍。我们要让郭淮感觉，他的大军，快要变成孤悬在外的孤军了。”
“参军，我们下一步去哪？”校尉兴奋地问。跟着这位年轻的参军，虽然辛苦，但战果辉煌，打得痛快。
姜维目光投向东南方向，那里是荆北：“等。等荆北的消息。若赵牧州、陆都督能再克宛城，或者迫使司马懿从关中抽调更多兵力东援……那时，或许就是我们与严老将军合力，给郭淮致命一击的时候了。”
他的计划很大胆，但并非妄想。陇右的战局，已经因为他这支偏师的活跃，发生了根本性的倾斜。现在，压力完全来到了郭淮和远在洛阳的司马懿这一边。
当荆北、陇右战火纷飞之际，位于侧翼的编县，却显得相对平静。
司马师骑兵奇袭失败、退回邓县后，编县方向暂时无大战事。陈砥将主要精力放在了整训军队、巩固城防、安抚地方上。
苏飞的山地营在编县攻防战中损失不小，陈砥从降卒和新募兵卒中挑选精壮补入，恢复了一千五百人的编制，由苏飞加紧操练，尤其注重山地行军、伏击、夜战等战术。
石敢则被提拔为军侯，统领一支新组建的五百人轻骑斥候队，负责邓县、襄阳方向的情报侦察与警戒。编县缴获和后续打造的马匹器械，优先配给了这支队伍。
马谡展现出卓越的民政才能。他清理户口，分配无主田宅给立功将士家属及流民，组织恢复生产，疏通商贸，很快让编县及周边地区恢复了秩序与生机。来自夷陵、江陵的商队开始出现，带来了急需的盐铁布帛，也带走了本地的山货药材。
五月廿日，陈砥接到赵云从樊城发来的最新指令：荆西军暂无需北上参与围攻宛城，首要任务是稳固编县、当阳一线，保障联军主力侧翼及南路粮道安全，并密切监视邓县司马师骑兵及襄阳胡质动向，必要时可做出攻击姿态，牵制敌军。
这与陈砥的判断基本一致。以他手中目前不足四千的兵力（含守城部队），参与强攻宛城作用有限，反而可能因兵力薄弱被魏军骑兵所乘。不如稳守后方要地，发挥钉子作用。
“苏飞，你率山地营主力驻守编县，继续整训，并协助马先生维持地方。”陈砥下令，“石敢，你率轻骑斥候队，前出至编县以北三十里处的石门戍（虚构），建立前哨，监控邓县方向，并与陆都督在樊城以北布置的疑营保持联络。”
“末将（属下）领命！”
“马先生，”陈砥看向马谡，“编县政务，全权托付于你。另，请先生以我的名义，修书一封给夷陵夫人，禀报此地情况，请夫人安心。再写信给江陵赵牧州、陆都督，呈报我军部署，并请示，若襄阳胡质有异动，或邓县司马师再度南下，我军该如何应对，尺度如何把握。”
马谡一一记下，赞道：“都督思虑周全。稳守侧翼，静观其变，正是上策。”
安排妥当后，陈砥每日除了巡视防务、督促训练，便与马谡研读兵法、推演沙盘，或是听取石敢从前方传回的情报。他清楚，自己虽未在正面主战场，但责任同样重大。编县、当阳是联军南翼门户，不容有失。而且，他隐隐感觉，随着宛城大战的临近，司马师那支骑兵，绝不会一直安静地待在邓县。更大的风暴，或许正在酝酿。
而此刻的夷陵，在周蕙与留守官员的治理下，已基本从战争的创伤中恢复过来。武陵方向的异常早已平息，流民陆续返乡，市井重归繁荣。接到夫君从编县寄回平安书信的周蕙，望着北方天际，心中既有牵挂，也有骄傲。她知道，自己的夫君，正在更广阔的天地里，践行着属于他的责任与抱负。
荆楚大地，各方势力如同巨大的齿轮，在战争引擎的驱动下，紧密咬合，缓缓转动，酝酿着下一轮更加猛烈的碰撞。而决定天下气运的胜负手，正悬于宛城这座古老的雄城之上。