京师东四牌楼，新开一家酒楼。门脸中式飞檐，推门进去却是水晶吊灯、拼花大理石地板，墙角摆着西洋油画。堂倌一声吆喝：今日新到——法兰西汁煎牛排，配京师烙饼！
陈阳便服坐在角落。旁边一桌，满脸胡子的法国人用别扭的筷子扒拉沙拉，对面胖商人用刀叉切锅包肉。
这菜好吃，就是太甜。法国人半生不熟地说。
你们那奶酪才叫难吃，臭烘烘的。胖商人头也不抬。
法国人笑了，不生气。
陈阳叫来堂倌。掌柜是法兰西人皮埃尔，以前在巴黎开饭馆；厨子是通州老王，前门大街掌勺。俩人一块儿琢磨新菜——法兰西汁烤鸭，罗马式炸酱面，波斯烤包子配酸菜。陈阳点了两样，烤鸭浇法式汁，酸甜带黄油味，别有风味。
吃完去京师大学堂。门口两块牌子，一块汉文，一块拉丁文。操场上学生打球，汉家子弟、朝鲜留学生、波斯学生、金发欧洲学生混在一起。一个欧洲学生摔了，汉家小子伸手拉起来，拍肩笑着跑开。
徐光启须发皆白，拄拐在讲堂门口等。堂上先生用汉语讲格物，各国学生用汉语记笔记。
进学堂第一年必须过汉语关。徐光启说，汉语是官话，开会做生意签契约都用。但各地方言民族语言不许废——欧洲各总督区设本地语学堂，波斯语、阿拉伯语、法语、德语都有专人教。孩子白天学汉语，晚上学自己的话。
为什么不让他们只学汉语？
徐光启转过身：陛下，文化融合不是谁吃掉谁，是大家变成新的。汉语是船，让大家能坐在一起说话。可船里装什么——波斯的诗，法兰西的画，咱们的唐诗——那是各人的家底，不能丢。
前门大街更热闹。招牌一半汉文一半外文，法兰西香水铺、波斯地毯庄、日耳曼钟表行。行人穿什么的都有——西装、长袍、和服、头巾。裁缝铺挂着新衣裳：西装领口绣祥云，旗袍用西洋呢子，短褂扣子是铜的，款式却像欧洲猎装。
现在年轻人不兴老一套了。裁缝踩着缝纫机，老辈看了摇头，年轻人抢着买。衣裳跟人一样，凑一块儿久了，就变样了。
糖葫芦摊前，中年汉人旁边站着高鼻梁蓝眼睛的女人，正给糖葫芦裹糖衣，又薄又匀。
这是你媳妇？
法兰西总督区的，跟着传教士来的。女人一口京片子，我爱吃他卤煮，他爱喝我浓汤。孩子爹说山东话，娘说法兰西话，出门说官话。
一个半大孩子跑过来，十岁上下，汉人的脸，浅棕色眼睛，微卷头发。看见陈阳，规规矩矩鞠躬：先生好。
你叫什么？
李向阳。帝国小学堂读书。
你是哪里人？
孩子歪头：我爸山东人，我妈法兰西人。可我是大夏人呀。
理直气壮，好像天经地义。陈阳愣了一下，笑了，拍拍他肩膀：说得好。
晚上徐光启被召进宫。
去年统计，全帝国跨国婚姻生的孩子，超过二十万。徐光启放下茶杯，这些孩子说汉语，穿大夏衣裳，拜大夏祖宗。血里有汉人的、法兰西的、日耳曼的、波斯的。他们问自己是谁，答案只有一个——大夏人。
他顿了顿：大夏人指汉人。现在指帝国公民。不管你原来哪国人，信什么神，说什么话，只要在帝国治下纳税守法养孩子，你就是大夏人。
这比打下来难。陈阳靠在椅背上。
是。打天下三年五年，融天下得三十年五十年。
陈阳想起那个孩子说我是大夏人时一点不犹豫的样子。他站起身走到窗前，月亮照在琉璃瓦上。
唐婉。咱们那个儿子，陈辰，今年多大了？
唐婉从里间出来，愣了一下笑了：二十一了。在科技院待三年了。你今天才想起来问？
该让他出来见见人了。
科技院在城北，原火器局旧址。院里全是铁架子玻璃瓶子，地上扔着齿轮螺丝，墙上钉满图纸。陈辰蹲在地上拆蒸汽机，工装袖子卷到肘，手上全是油。二十一岁，个子高瘦，眉眼像陈阳，眼神却柔和。
老工匠方师傅递过一根铁轴：殿下，这根曲轴公差太大，转起来晃。汉阳铁厂刚送来的。
陈辰对着光看：公差两根头发丝。汉阳车床不行，精密度不够。方师傅写个条子，我亲自去汉阳跑一趟。
殿下何必亲自去？
车床的事，不到现场看不出问题。图纸是死的，机器是活的。
他正要往外走，小太监跑进来：殿下，皇上宣您入宫。
陈辰愣了。在科技院三年，父皇从没叫他去过宫里。他低头看看满手油，换了件干净袍子。
乾清宫。陈辰跪下磕头：儿臣参见父皇，参见母妃。
起来。在科技院几年了？
三年零四个月。改良蒸汽机，新机型比十年前煤耗降四成，功率涨一倍。还做了电池、电灯、有线电话。
电话？
一根铜线两头装匣子，对着说话几里外能听见。儿臣在科技院和后宫拉了一条线。
唐婉笑：试过。前天晚上他在科技院，我在宫里，聊了半刻钟，吓我一跳。
陈阳没笑，看了儿子很久：陈辰，朕今年五十七了。打了一辈子仗，坐了一辈子天下。现在全球平定，工业起来了，百姓日子好过了。朕……累了。
陈辰猛地抬头。
朕打天下时没想过能打到今天。可打下来才知道，治天下比打天下难十倍。陈阳走到儿子面前，从明天起，你上朝。朕不是现在禅位，还得看着你走几年。可你不能再在科技院躲着了。这些年把你放那儿，是让你知道机器怎么转，工人怎么干活，国家的根儿在哪儿。
他拍拍陈辰肩膀：明天早朝，你站朕旁边。听听大臣说什么，学学怎么说话，怎么拍板。
陈辰眼圈红了，扑通跪下：儿臣定不辱使命。
陈阳看着儿子的头顶，没扶他。过了几息，才伸手把他拉起来。朕不是要你谢恩。朕是要你记住，这天下是天下人的天下。
第二天早朝，太和殿。陈阳龙椅旁设了一把矮一截的椅子。
这是皇太子陈辰，从今日起随朝听政。诸卿有本照常奏。
贺文正出班，捧一摞文卷念财政数字，念了小半个时辰。
陈阳转向儿子：你有什么要说的？
满朝文武都看着这个二十一岁的年轻人。陈辰站起来，先向父皇鞠躬，又向百官拱手。
贺大人。学生在科技院管过蒸汽机花销。他顿了顿，今年财政结余三成。这三成打算怎么花？
贺文正翻文卷：按往年例，两成入国库储备，一成投军费。
学生以为不妥。殿里安静一瞬，现在天下太平，军费连续三年缩减，可还占支出四成。学生以为，再砍一成军费，挪出来。
挪到哪儿？
两处。陈辰伸出两根手指，第一，科技院。蒸汽机、铁路、电报、轮船，每样都要花钱研究。技术不往前走，帝国就会被人追上。第二，民生。养老金刚推行两年，覆盖工人不到三成。失业救济一个月二两，在京师不够吃饭。工厂工人十个里三个不认字，不认字就学不了新技术。
他深吸一口气：钱要花在刀刃上。刀刃有两个——一个是机器，一个是人。
殿里鸦雀无声。李国栋出班：殿下所言然。去年想上新钢厂，钱不够拖了半年。孙传庭也出班：河南去年大旱，救济粮发到县一级就没了。
贺文正低头想了想，拱手：殿下有理。老臣重新拟方案，军费砍一成，科技加半成，民生加半成。
陈阳一直没说话，这时开口：
就一个字。百官心里都明白——太子这第一炮，打响了。
退朝时，几个老臣凑一块儿低声议论。有人点头，有人捻须，没人撇嘴。
散朝后，乾清宫家宴，四菜一汤。
今天在朝上，说得不错。陈阳先开口。
儿臣唐突了。
规矩是死的。你那番话不是规矩，是道理。道理对了，比规矩管用。
唐婉看着儿子，眼圈红了。陈阳喝了口酒：朕像你这么大，在陕西种地。想的是明年别遭灾，别被抓丁，能吃饱饭就行。你不一样。你生在皇宫，从小读书，又在科技院待三年。你知道蒸汽机怎么转，知道工人一天挣几个钱，知道钱该花哪儿。
他摆摆手：朕不是夸你。朕是说，你比朕强。朕打天下靠枪杆子，你坐天下靠脑子。
吃完饭陈辰告退。陈阳靠在椅子上闭眼。
你在想什么？唐婉问。
朕在想，他生在这个时代，比我幸运。朕当年穿过来，天下大乱，被逼着拿起刀。不杀人就被杀。他呢，生下来就是皇子，不用打仗不用逃命。他站起来走到窗前，朕打了一辈子仗，杀了一辈子人。再过两年，等他再熟悉熟悉朝政，朕就禅位。
唐婉没说话。
朕和你，陈阳握住她的手，也该出去走走了。打了一辈子，坐了一辈子，还没好好看看这个帝国呢。