咨议院设在承天门外旧鸿胪寺院子里，议员一百二十人，一半是各省推举的读书人，一半是商人和工匠代表。试点半年，议了三件事：减漕运损耗、定商税则例、修京师到天津碎石路，都办成了。碎石路铺了一百二十里，两边种榆树，商人运货不再怕雨天陷车。
这日递上一份联名上书。二十三个商人代表、十一个工匠代表。措辞客气，意思硬：审计司半年来只对皇上负责，不对咨议院负责。商人纳的税、工匠出的捐都进了审计司的库，库怎么花的纳税人看不见。要求审计司接受监督。
折子到贺文正手里。他看完一拍桌子，茶杯跳起盖子弹开，水洒一案。放肆！审计司是陛下亲设的！查的是天下的官，核的是天下的库。他们商人工匠懂什么核算！
他在屋里走了三圈，坐下又看一遍。二十三个商人十一个工匠联名，不是哪个人的主意。领头的丝绸王东家去年刚捐两万两修黄河。他让旁边郎中念折子。郎中念：商者纳捐以助国，工者出力以成器。然库银所出，皆商工之脂膏。今审计司独掌核算之权，而无监督之制。伏请陛下准审计司收支每年公示咨议院，使纳税者知其所用。
贺文正听完又拍一下桌子。他想起去年查苏州知府贪墨一案，那知府贪八万两，审计司查了三个月查得底朝天，苏州百姓放了三天鞭炮。可现在，审计司自己倒要被商人工匠查了。
他又想起陈阳半年前在咨议院成立时说的话：咨议院不是摆设，话事权从监督来。不能只有上头监督下头，下头也要能监督上头。贺文正叹了口气，揣起折子进宫。
乾清宫里，陈阳听完没急表态。贺卿，你觉得他们说得对不对？
贺文正梗脖子：审计司若受咨议院监督，以后谁还敢查案？查到一半商人来问库银去向，工匠来核卷宗，审计司还办不办事？
那你怕什么？
臣不怕。臣经手库银几千万两，一文没落自己腰包。
那就让他们查。陈阳站起来走到他面前，朕设审计司为反贪，可审计司自己贪了谁来管？不能让监督者成了法外之地。朕设审计监督委员会，咨议院举三人，刑部举两人，共五人，每年核查一次。你的收支簿、卷宗全部公开。
贺文正沉默半天，老脸肌肉抽了抽，拱手：臣遵旨。
转身要走，陈阳又叫住：你刚才拍桌子，是真觉得不该查，还是面子上下不来？
贺文正背对他站了半天。陛下，两者都有。可臣回去想了想，他们说得对。纳税人看不见库银怎么花，这朝廷就站不住。
第二天贺文正回司，把半年收支簿全搬出来堆堂上，摞半人高。全部抄录副本，送咨议院一份、刑部一份。一文钱去处写清楚。修衙门多少、养兵多少、办案差旅多少，一笔一笔不许含糊。
一个主事犹豫：查出毛病……
查出毛病是咱们的毛病。没毛病怕什么？贺文正瞪他，老夫办了一辈子差头一回让人查，起初心里堵。可昨晚想了一宿——查吧，查得越干净，老夫越睡得着。
副本抄了七天，七本大簿，每本三百页，从正月到六月每笔收支有出处有去向有经手人画押。贺文正亲自核一遍，用印封箱。
李国栋来串门笑：听说你要被查了？审计司是你一手建起来的，权多大满朝都知道，现在分出去一半，舍得？
贺文正放下茶杯：不是怕查，是气他们半年就蹬鼻子上脸。可气完了想想——他们敢上书，说明信这个朝廷，信咱们不会因为他们提意见就杀他们。陛下说得对，纳税人不知道钱花在哪、兵养来干什么，凭什么给咱们纳粮？江山靠制度坐，不靠老夫一个人清廉。制度让人想贪也贪不成，那才是真坐住了。
半个月后监督委员会成立。咨议院举三人：丝绸王东家、一个铁匠出身的工匠代表、一个老翰林。刑部举两个办了几十年刑名的老郎中。五人把七本大簿翻一遍，又抽查二十个州县卷宗，十天后结论：分毫不差。有一笔银子对不上，是修炮厂尾款差三钱，后来查出来是秤的星花磨了，不是贪墨。
王东家查得最细，十天后握贺文正的手：贺大人，小王先前多有得罪。审计司的簿比我丝绸行记得还清。贺文正抽回手：你查得细是好事，以后每年都这么查。
消息传出去商人工匠松了口气。王东家在自家茶馆摆两桌请同僚吃酒。席间有人问：你当时上书，就不怕贺大人记恨？王东家端杯喝一口：怕什么？陛下设咨议院就是让咱们说话的。再说贺大人是什么人，他要真记恨，他就不是贺文正了。
制度刚立稳第二天，西路电报又来。李定国：摩苏尔会战，打响了。
转场摩苏尔。底格里斯河西岸，戈壁上长半人高骆驼草，风一吹草浪滚。李定国大营扎城东五里，线膛炮四十门、迫击炮二十门，波斯仆从营两千，亚美尼亚步卒一千管辎重。
孙传庭管后勤，面前摊粮道图。粮线一百二十里，三段戈壁两道河桥。奥斯曼骑兵要掐粮道，麻烦。
李定国站帐门口看外面戈壁，风大吹得帐子啪啪响。他来掐，就让他掐。粮道是饵。
第三天夜里饵咬了。斥候报：大维齐尔亲率三万骑从西北扑来，前锋到七十里外。
李定国令：波斯仆从营前出三十里接战。波斯营是归附部族骑兵，装备弯刀旧火枪，坐骑波斯小马，不是精锐，是消耗的。营长阿里·礼萨留两撇小胡子，点齐两千骑连夜出发，出发前让伙夫煮羊肉汤一人一碗。
天亮在戈壁撞上奥斯曼前锋五千骑，人马披轻甲，弯刀出鞘排松散横队呼哨着冲来，马蹄扬尘遮半边天。波斯营列弧形阵，前排下马放枪，后排骑马包抄。旧火枪射程近，打两轮奥斯曼已冲到三十步内。弯刀对弯刀，波斯人顶了半个时辰。阿里·礼萨马被一刀砍在脖子上，马扑倒，他滚地上被亲兵拽起来换马。对面骑术甲胄强一个档次，冲锋不呼不喊队形不散弯刀举得齐。
波斯营拨马后撤，奥斯曼追上来一路砍，戈壁上留下一串尸体和倒毙的马。这一仗折三百余人，丢四十匹马、十几袋干粮。阿里·礼萨满脸血胳膊上中一刀，单膝跪地：末将无能，折了三百弟兄。
李定国扶起他：不怪你，你的任务是接战不是打赢。下去敷药整补。传令，炮团进河桥阵地。
底格里斯河拐弯处有座旧石桥，波斯人修的能走马车。李定国把四十门线膛炮分两组，左翼二十门架桥南土坡后，右翼二十门架桥北土坡后，炮口对着河面和桥头戈壁，迫击炮在后对准开阔地。
他们追败兵必走河桥。等他们上了桥进了两翼射界，听号令左右齐射。霰弹不打人堆，打桥头。
太阳偏西，三万骑黑压压压来。大维齐尔骑白马披红斗篷在队中，看见溃退波斯兵以为大夏军在跑，挥刀催军。两千骑挤上桥，后面还在涌。李定国举望远镜等，等中间纵队全上了桥，两头进射界。
左右各二十门炮同时开火。炮手三人一组：一个药勺舀火药灌进去通条捣实，一个塞霰弹包再捣，一个举火绳等号令。号令一下火绳凑近火门，炮身一震后坐力把炮架推后半尺，炮手肩膀抵着炮架纹丝不动。
霰弹不是轰桥，是轰桥两头戈壁。前排人马像被镰刀割的麦子齐刷刷倒。第二轮装填更快，药勺通条火绳配合得像一个人。
桥上挤成一团，前面中炮倒地后面收不住马，踩着尸体往前涌，桥立刻堵死。人踩人马踩马，哭喊叫骂搅成一团。第二轮炮弹打在堵死的马队里，血顺石缝淌，河水红了一片。
大维齐尔被亲卫围着后撤，一颗炮弹落他马前十步，白马惊人立把他甩地上，亲卫拽起上马就跑。差一点成了俘虏。奥斯曼溃了，河桥前后倒两千多，桥上尸体堵半座桥。
战后李定国没让现代军追，让波斯营亚美尼亚步卒打扫战场。医官不分敌我抬伤兵，先包扎再抬回。一个老医官给肚子中刀肠子快出来的奥斯曼伤兵用烈酒洗伤口，塞回去羊肠线缝上，拍他肩膀用阿拉伯话说了句活得了。旁边一个波斯兵伤了胳膊是被弯刀砍的，医官敷金疮药缠布条。两个伤兵并排躺在一块布上，一个波斯人一个奥斯曼人，大眼瞪小眼，谁也没说话。
军法队在桥头设岗不许抢掠阵亡者财物。一个波斯兵从奥斯曼军官尸体上摘怀表，被军法队看见当场收缴记一过。孙传庭走上桥看尸体摇头，河水还在淌血已经淡了。
李定国从阵亡军官身边捡了支火枪，枪管比大夏前装滑膛枪长，刻一行欧洲字母。不是奥斯曼造的，是从威尼斯、热那亚买的。今天用弯刀，下次就未必了。
孙传庭接过枪翻看：今天他们用弯刀冲炮线折两千。可要是换这枪在三百步外对射，咱们前装枪够不着，死的就是咱们的人。
李定国望着摩苏尔城方向，城墙上奥斯曼旗子在晚风里抖。所以不能等他们练熟。十天后攻城。