波斯仆从营冲出去时，城头第一声炮还没有响。
他们抬着两架临时钉成的木盾，想借晨雾一口气撞到西门。领队说守军昨夜换防，门塔只剩火枪手；这个判断来自一个逃出城的脚夫，没有第二个人见过。
李定国的止步旗刚举起，前队已经越过土坎。
雾里亮起一团橘火。
门塔小炮的弹丸砸穿左侧木盾，木屑和铁片一同掀进人群。第一排倒下五六人，后面的人本能地向右躲，恰好挤进城墙火枪射界。枪声从两层射孔接连响起，抬梯者丢下梯子，退路被倒下的木盾堵住。
仆从营统领哈桑拔刀逼人向前：“退者斩！”
第二轮炮火落在他身前。泥土糊了满脸，他终于看见门塔旁有一队人正从内坡搬药包，守军昨夜换的不是兵，是弹药。
李定国命弓弩和烟罐压住两侧，派披甲小队拖回伤者。现代炮组就在后方待命，炮长却没有收到开火许可。观测手只能确认门塔火光，不能判断炮位在塔上还是塔后，更不知道民屋是否贴着内墙。
“把城门一线全压住！”哈桑退回土坎后吼道，“我的人还在下面！”
炮长看向李定国。
李定国摇头：“先标弹药队的出入点。未核炮位不打。”
哈桑一拳砸在泥上：“你们的炮留着，我们的人去死？”
李定国没有反驳。第一轮强攻是仆从营求速，也是他没有及时压住协同冲动。伤亡簿很快送来：当场死十一，重伤十七，另有九人失散在城下凹地。能带回的木盾只剩半架。
物资上限从纸面变成了一排沾血担架。
下午，工兵开始重画接近线。
他们不再直冲城门，准备从土坎后斜挖交通壕，每夜推进一段，缩短仆从兵暴露在门塔火力下的距离。当地老农说这片地表硬，下面却有旧水沟，往东两丈容易坍塌。
工兵先挖三处试坑。第一处半人深便见碎石，第二处土质尚稳，第三处果然渗水。原图那条最短直线恰好穿过湿地，只能向西绕。
哈桑看见路线延长，冷声道：“照你们这样挖，城里早把墙加厚了。”
“再冲一次，你还剩多少人？”李定国问。
“至少他们知道我肯流血。”
“活着挖到墙下，他们才知道你会打仗。”
仆从兵不信这句话。夜间第一段开挖时，有人故意把铁锹扔在地上，说大夏兵躲在后面看波斯人掘坟。李定国没有用军法压住抱怨，让直属工兵先下坑，和他们轮换抬土。
城头很快发现动静，火枪凭声音盲射。弹丸打中一名大夏工兵肩甲，也打死一名仆从兵。两边第一次在同一条泥沟里抬伤者，怨气没有消，却少了“只让谁送死”的借口。
天亮前，第一段壕只推进了预定的七成。
翌日清点，西壁坍了一处，压断两把锹；夜里共死三人，伤六人。工兵将壕壁坡度放缓，用编枝加固湿段，代价是每推进一步都多挖一层土。城内守军也没闲着，他们在门外抛出尖桩，夜里用火箭照亮壕口。
守军第二日还组织了一次短促出击。
十余名披轻甲的火枪手从侧门摸出，前面赶着两头裹湿毡的牛。湿毡挡箭，牛身又能踩塌尚未加固的壕沿。仆从营岗哨先以为是城中逃出的牲口，等看见牛角上绑着火把，敌兵已接近第一段壕。
哈桑的亲兵想冲出沟外抢牛，李定国命他们留在转角，以绳套先绊前腿。第一头牛跌进浅坑，火把滚落；第二头受惊掉头，撞乱后面的火枪手。守军仍借乱射伤三人，再沿侧门退回，没有恋战。
仆从兵抓到一名腿被压伤的枪手。那人说城内还有四门重炮，愿画出位置换命。观测手问他平日在哪一段守城，他只在马厩运草，从未上过塔楼。“四门”是听队长吹嘘。口供记下，炮位仍未上目标表。
那名枪手也指出，守军知道壕沟每夜推进，正从城内挖反向浅沟，准备在靠墙处引水。这个消息随后从城头运土量得到一点印证。工兵不得不把最前端再抬高半尺，进度又慢一段。
敌人没有等着挨打。他们用牲口、假炮数与地下水一同争夺时间，每一次应对都让交通壕多耗人、多耗木枝。
第二夜，仆从营用湿毡遮光，推进到一片废弃菜地。地里埋着灌溉陶管，一锹下去，积水涌进沟底。十余人被迫停工排水，城头趁机连续射击。
哈桑要求改从正面再试。他认为守军火力已经被壕沟吸引，门道可能空虚。李定国让一名斥候携盾靠近旧木梯，刚露头便被塔侧射孔击中盾缘。
门道没有空。
现代观测组终于从两个位置确认，门塔上层每次炮响后，弹药队都从同一处石阶露面；塔顶还会有一面小旗指示火枪停射。另一个疑似炮位只有烟，没有见到后坐或搬弹，可能只是火盆。
申请表只填一个目标。
炮长标出停止线：两发，第一发校正，第二发压制；若塔楼起火向邻近屋舍蔓延，立即停；壕中人员在红旗落下前不得前进。
哈桑仍想让人趁第一发就冲。他偷偷把一队亲兵放到第二段壕口，被军纪官发现。双方在泥里几乎拔刀。
李定国当众撤掉哈桑一夜指挥权，却没有夺他的统领名号：“你的兵若死在我们的炮前，这营明日就散。想抢一步，先站到红旗下面。”
哈桑咬着牙，真走到旗旁。他的亲兵才退回壕内。
午后风向合适，第一发落在塔楼外沿，石屑飞散，炮口仍在。观测手报告偏左。第二发击中上层射口，门塔烟尘冲起，搬弹队两人摔下石阶。塔顶小旗消失，炮声停了。
炮组随即闭锁，没有向城墙其余位置倾泻弹药。
“走！”
红旗落下，仆从兵与工兵从交通壕同时前推。他们越过最危险的开阔地，把第三段壕口推进到尖桩外。先前留在凹地的一名失散伤兵也趁烟被拖回，胸口还有微弱起伏。
那名伤兵醒来后，第一句话却是让哈桑别再走旧木梯。第一轮溃退时，他伏在凹地整整一日，看见守军每隔半个时辰就从院墙后换一班火枪手。他数不清人，只记得每次换班前，屋顶会伸出一根挂白布的竹竿。
观测手回看记录，先前确有两次白点出现，却被当成晾布。门塔沉默后，白布又伸出，说明另一支火力正在接管射界。
消息来得晚，却足以让最前队把土袋向右多堆一层。也正因为这一层，随后院墙火光喷出时，最先倒下的人少了几个。失散伤兵没有带回一张完整火力图，只用一天一夜看到的换班动作换回一小段遮挡。
短暂的欢呼刚起，右侧一排民屋窗后突然喷出火光。
守军早在院墙凿出火枪孔，射界沿交通壕斜切。它不在门塔上，也没有暴露于先前观测。最前的抬土队被打倒，后队挤进狭窄沟内，连转身都困难。
哈桑抓起木板挡在壕口，吼着让人贴左壁退。两名大夏工兵冒险掀开一段加固枝条，挖出侧向缺口，伤者才有地方卧倒。
炮长问是否转火民屋。观测手无法确认屋内还有没有居民，炮弹余量也只剩计划外的应急数。李定国拒绝。
哈桑指着倒在壕中的亲兵：“那里面若是兵，迟一炮便多死一人。”
李定国让通译朝民屋喊话，命居民从背向城门的一侧离开。屋内没有回应，反有一发火枪打碎通译身旁的土袋。哈桑更加确信全屋皆敌。
一名本地老砖匠却说，那排屋后墙与邻院共用，炮弹穿过火枪孔后很可能落进住人的后院。工兵沿废水沟摸近，看见一扇小门后真有妇人拖着孩子躲避。守军把居民压在后院，自己占前屋射击，正等大夏炮火替他们制造死者。
李定国改令烟罐遮视，弓弩压屋檐，不发炮。三名工兵从水沟切断院门栓，让两户居民先向侧巷逃。守军随即撤走一半，留下两人继续射击拖延。
这个选择使交通壕多承受一轮枪火，一名工兵腹部中弹；却没把院后的人连屋一起掀掉。哈桑看见逃出的孩子，骂声停了一瞬，转身亲自去抬那个中弹工兵。
弓弩手改射屋顶边缘，烟罐滚到院墙前，压住火枪视线。壕中人员没有趁势继续，而是把最前一段土袋后撤，逐人传出伤兵。新射界夺走九条命，伤者更多。
城门依旧紧闭。
医棚的担架已经分不出仆从兵与大夏工兵。哈桑要求先救自己那名亲兵，军医按失血与呼吸排次，把亲兵放在第二排，先给一个陌生工兵开腹止血。哈桑握着刀站了半晌，最后只把亲兵的腰带解下，替他压住伤口。
亲兵撑到夜里，还是死了。哈桑没有砸医棚，把他的名字写进第二轮壕线推进伤亡栏，又把第一轮擅自强攻的死者另留原栏。李定国也在同一张木板上签下自己的责任：未能提前统一止步信号，未查出院墙侧射界。
仆从兵第二日经过木板时，看见两名统领的名字都在死者下面。抱怨没有因此散尽，却再没人能说账只记在士兵头上。
夜色下来，塔楼没有再开炮，守军却在残口后竖起木障。有限两发炮弹压住了一个节点，没替地面的人走完剩下的路。
第三段交通壕也不能留满人。民屋射界仍能咬住它，雨后湿土继续坍塌。李定国命伤兵全部撤回，能守住的壕段留少量哨兵，最前端以土袋封口，等待重新查明院墙火力。
哈桑坐在医棚外，亲手把死者名牌一块块擦净。
“第一轮是我抢。”他说，“第二轮你们的炮打中了，我们还是退。”
“因为少的不是那两发。”李定国道，“是你的兵不知道什么时候等，我的人不知道你什么时候冲，工兵也没看见那面院墙。”
强攻失败没有被改写成胜利。西路保住了已挖的两段半壕线，压哑一座门塔，也留下更多伤亡和一条必须重新处理的侧射界。暴露出来的弱处，从火力不够变成了协同不够。
深夜，巡兵从一处废渠抓到逃城者。那人自称税账吏，怀中塞着半卷关税抄本。他说城内军费早被地方军头截去三成，守军因此缺饷，只要公开此事便会哗变。
贺文正派来的审计员看过纸，没有露出喜色。
同一笔税在抄本上有两个名称，“三成”也没写清是应收、实收还是上缴之间的差。税账吏急着给出一个能保命的答案，答案越痛快，越需要核验。
城墙上的血还没干，另一场争夺已经落到账页上。