第一批新学教材送到平阳府时，县学门口多了两把锁。
一把是原来的铜锁。
另一把是教谕自己加的。
礼部公文写得清楚：六至十二岁儿童，不分男女，按户籍就近入学。
军属、工匠和贫户子弟优先。
县学不收束修，书本、算盘和基础药品由官府供应。离家较远的学生可住宿舍，女学生单独编班，由女教习和军属妇女轮值照看。
县教谕看完公文，当天便告病。
城内十七家私塾跟着停课。
塾师们在孔庙外贴出联名书，称新学使用破体俗字，又强令男女入学，有伤礼法。
他们拒绝并入县学，也不许门下学生领取新书。
县令周维善把礼部公文压在案头三日，没有张贴。
新朝的官员考核已经推行，儿童入学率就写在县令年考表上，少一成都得说明原因。
可平阳旧族刚因抗税案受审，城中士绅人人自危。
周维善不愿再碰私塾，只想拖到府里派人。
第四日，吏部巡察官顾巡察到了。
他没有先去县衙，而是直接站在县学门口。
“哪把锁是县衙挂的？”
守门书吏指着铜锁。
“另一把呢？”
“教谕所加。”
“教谕在哪里？”
“病了。”
顾巡察看向随行军士。
“开锁。”
书吏赶忙上前。
“大人，没有钥匙。”
“那就砸。”
铁锤落下，两把锁先后掉在石阶上。
顾巡察让人把礼部公文贴上县学外墙，又命县衙当场登记适龄儿童。
孔庙外的塾师闻讯赶来。
为首的胡青松拿着一本新教材，站在人群前面。
“老夫教书三十年，四书五经不敢说精通，也算读过。”
他翻开教材，点着上面的字。
“门写成这般，粮写成这般。孩子若只认俗字，将来如何读圣贤书？”
顾巡察没有与他争经义。
他让人搬来一张长桌，桌上摆着粮票、盐票、工契、借据和药瓶。
“胡先生先认认这些。”
胡青松拿起一张票。
“粮票。”
新学教师赵清接过来。
“这是盐票。”
“印得太小。”
赵清把票翻到背面。
“盐字就在正面，票号、数额和兑付日期都在背后。若拿错了票，盐铺不会发粮。”
旁边几名旧塾学生低声发笑。
胡青松脸色不好看，将票放了回去。
顾巡察又把一张借据推到他们面前。
“这张呢？”
几名学生围上来。
有人能背《大学》，也有人能解释格物致知，可契上的月息、逾期、抵押和“每月利入本”，没人能说完整。
赵清拿起算盘。
“借银十两，月息三分，每月利入本。三个月后还多少？”
一名旧塾学生答道：“十两三钱。”
“那只算了一个月。”
算珠连续拨动。
“第一个月，十两三钱。”
“第二个月，十两六钱九分。”
“第三个月，十两九钱二分七厘有余。”
赵清把借据转过去。
“这一行写得很清楚。”
胡青松皱眉。
“民间借契未必都这样算。”
“账房就是这样收。”
人群外，一名穿旧棉衣的妇人挤了进来。
她手里攥着一张契纸，边角已经磨烂。
“先生，那我家的能不能算？”
赵清接过契纸。
妇人低声说道：“我男人前年借了粮商五石粮，说秋收还七石。后来连着歉收，粮商说已经欠到四十七石，要拿我家的田。”
胡青松问：“你男人为何按手印？”
“他不识字。”
妇人又指了指自己。
“我也不识字。”
赵清把契纸压平，逐条核算。
五石粮，月息三分，每三个月并入本金。两年算下来，本息还不到十石。
剩下的三十多石，被粮商写成了违约粮、脚钱、保契费和折色损耗。
其中一项“催收车马费”，同一天记了三次。
妇人盯着那张纸。
她从来不知道，五石粮能被几行字写成四十七石。
顾巡察看向周维善。
“查粮商账房。”
粮商掌柜很快被带到县学门口。
他跪在桌前，仍旧争辩。
“这是行规，各家都这么收。”
赵清问：“你自己借钱，也付三份车马费？”
掌柜闭上了嘴。
县衙随后搜出一批保契。
其中几份盖着胡青松的私印。
胡青松承认，粮商请他作见证，每张契给一斗粮作为润笔。
“老夫只看借了多少，何时归还。”
顾巡察问：“利怎么滚，你没看？”
胡青松沉默片刻。
“没算过。”
“那你收的是见证钱，担的却不是见证的责任。”
胡青松坐到长凳上，手里仍拿着那本简体教材。
赵清递给他一张工契。
“胡先生先认这几个字。”
胡青松看了一会儿。
“门、粮、账。”
“都认对了。”
“这些字，古时便有？”
“契约、账本和书信里一直有人用，只是各地写法不一。礼部现在把常用字定了下来。”
胡青松没有再争。
县学重新登记学生的当日，最先来的是军属和工匠。
一名铁匠把计件工单塞给儿子，让他学会核算每月工钱。
一名阵亡军人的遗孀拿着抚恤票，要求女儿认清票号和兑付日期。
那名险些丢田的妇人也来了。
她把旧借契交给孩子。
“以后家里再按手印，你先替娘看一遍。”
旧塾学生与新学学生在门口碰见，谁也不服谁。
一名旧塾学生问：“你们会背《出师表》吗？”
新学学生递过去一张借据。
“你先把这个算明白。”
礼部没有下令关闭私塾。
王铎发下新规，旧塾师可以参加转岗考试。经义、文字合格者，可教授历史和文字，但必须补考算术、律法、卫生和简体字。
不愿转岗者，仍可开设私塾。
但任何私塾不得阻拦适龄儿童入学，不得替人伪造借据，也不得以家法扣押女童。
一部分塾师报了名。
另一部分仍守着旧塾，学生却一日少过一日。
县学开课第三个月，女学生宿舍起火。
火油被泼在后墙和柴棚，火先从储物间烧了起来。
一名女学生闻到油味，立刻敲响铜钟。
值夜教习将孩子分成两队，一队叫醒宿舍内的学生，一队取沙桶。
有人提水跑来，被高年级学生拦住。
“是油火，先覆沙！”
沙土压住火点后，她们又把未燃的油桶拖出柴棚。
守备军赶到时，火势已经没有继续蔓延。
守备官看了一眼墙上的消防告示。
“谁教的？”
一名女学生指向教室。
“先生讲过油火怎么灭，也讲过先看风向。”
守备军在储物间找到两只未烧尽的油罐。
纵火者翻墙逃跑时，被夜巡士兵抓住。
他是县学附近茶铺的伙计。
锦衣卫搜查茶铺，在柜台夹层找到了银票存根。票面来自太原一家已经被查封的旧票号，背面暗记与南京孔庙拨银案相同。
顺着银票，又抓出一名县衙书吏。
此人提前泄露了女学宿舍的值夜轮换。
案牍中还翻出一份三日前的守备呈报。
呈报写明，有人在县学附近大宗购买火油，去向不明，请县衙核查。
周维善没有批复。
顾巡察把那份呈报放到他面前。
“为何压下？”
周维善跪在县学门口。
“下官以为只是商户备货。”
“守备已经标明去向不明。”
“下官担心查到士绅头上，再生事端。”
顾巡察伸出手。
“官印。”
周维善抬起头。
“下官并未参与纵火。”
“你收到呈报，选择不查。”
顾巡察取走官印。
“停职候审。县学若烧死人，这份呈报就是你的罪证。”
围观百姓看着官印被装入木匣。
他们见过贪赃丢官，也见过办错案丢官。
因为压住一份风险呈报而被摘印，还是头一次。
消息送入京师时，陈阳正在查看吏部拟定的新式官员考卷。
第一题只有一句话。
“本县大旱七成，仓粮不足，百姓将乱，你先做哪三件事？”
徐光启翻过考卷。
“旧科举不会出这种题。”
“旧科举也不问粮仓里还有多少粮。”
“士林会说，这是小吏做的事。”
陈阳在考卷上落下一笔。
“那就先考他们会不会做。”
经义、格物、算学、律法四科都加入了实务题。
有人要计算粮食损耗，有人要辨认伪造票据，还有人要处置械斗、火灾和疫病。
考卷送抵平阳后，代理县务的官员坐进考场。
他原本写下：“上报府衙，祈求赈粮，严防乱民。”
写到一半，他停了笔。
县学里传来算盘珠碰撞的声音。
他划掉原答案，重新写下三条。
“先查仓粮实数。”
“封存账册，核验囤积、霉损与出入库。”
“开平价粮铺，登记灾民，控制水源与治安。”
墨迹未干，巡察官便收走了考卷。
几日后，一名年过七旬的许塾师来到县学。
他带来一本祖传账本。
账本纸张发黄，正体与俗体混在一处，门、粮、听、旧、宝等字都有简省写法。
许塾师把账本摊在女教习面前。
“这些字不是今日才有。”
“老人家以前为何不拿出来？”
“以前拿出来，也没人愿意看。”
许塾师指着账页。
“民间写账求快，契约、书信和货单早就在用俗体。正体写碑刻文章，俗体记日常账目，两边从未真正断过。”
几个女学生围到桌旁。
“这个是粮。”
“这个是旧。”
“这里写着欠三石。”
许塾师问：“简体该不该教？”
一个女孩答道：“该教，正体也该认。”
“为什么？”
“告示和账本要写得快，旧书也不能看不懂。”
许塾师点了点头。
他当天报名参加新学教师转岗考试。
经义和文字可以免试，算术、律法、卫生与简体必须补考。
胡青松最终也来了。
他站在空了一半的私塾门口，手里捏着那张替粮商作保的旧契。
一名学生递给他一只算盘。
“先生去县学吧。”
“老夫不会算。”
“那就一起学。”
胡青松接过算盘，第一遍便拨错了两颗珠子。
学生替他拨了回去。
同一时刻，南京孔庙后院，一名管事将最后一张银票塞入夹墙。
墙外有人问：“太原票号已经被查，平阳的账也落了，银路还能走吗？”
“换一条路。”
“从哪里走？”
管事压低声音。
“县学。”
夹墙后伸出一只手，递来一份名册。
封面写着：
“大夏新学教师录用名单。”
胡青松的名字，被朱笔圈了起来。