“还有何事？”
王明远原以为秦三娘要说的仍旧是柳家沟以及汤阴县衙的事，可秦三娘接下来的一句话，却让他刚刚缓下来的神色重新沉了下去。
秦三娘抿了抿唇，迟疑了片刻才低声道：“王大人，民妇怀疑，今年我们这一带减收，除了天旱以外，官府发话让各村买的那些粮种……恐怕也有问题！”
“粮种”两个字落下，山洞外原本还在低声说话的几个人几乎同时停住，连旁边分发干粮的动静都跟着小了下去。
王明远看了秦三娘片刻，确认她并非随口猜测以后，才沉声问道：“你说粮种有问题，可是听到了什么？”
“是!”秦三娘点了点头，“我们这些日子进了山，附近能挖的野菜越来越少，能打的猎物也少。所以前几日我便试着往更深处走，结果……碰上了隔壁林县进山找吃食的乡亲。”
王明远眉头顿时皱了起来，“林县的人也进山找吃食？那边今年也有灾情？”
靖安司派往周围几县的人才刚撒出去，想把各县的真实灾情核清，至少还要几日，他眼下掌握的林县消息并不多。
秦三娘却摇了摇头，“听他们说，林县有些地方也缺雨，可远没有汤阴这么厉害。春夏时候虽少了几场雨，后面多少也下过。按往年的收成，就算差一些，也不该差成那副样子。”
她想了想，又继续说道：“那几个人说，他们村今年麦子刚出苗便有人觉得不对。有些地出苗稀，有些苗长出来以后一直发黄发弱，后来抽穗也小。同一片地，往年收成差不到哪里去，今年却一块好、一块坏，还有不少地方直接缺苗。”
“刚开始，大伙儿都觉得是自己倒霉，有人怪雨，有人怪地，也有人觉得是自家肥下得少。可后来几个村的人一碰头，才发现出问题的地不少。”
一旁的蒋主事脸上神色却已经变了，“若只是一个村，或许还能说地力、雨水不同。几个村同时出苗不齐，那就得问清楚了。他们当时用的种粮，是各家自留，还是从外面买来的？”
秦三娘立刻道：“都是官府让买的！”
她像是怕自己说得不够清楚，又赶紧补了一句：“跟我们这边一样。下种以前，县里专门有人下来传话，说往年各家自己留种，良莠不齐，今年府里寻了验过的好种，让各村按照田亩采买。那粮价还不便宜，比大家平日自己去粮铺买种粮还贵一些！”
狗娃站在不远处，听到这里都忍不住皱起了眉，“官府让买也就罢了，怎么还专挑贵的买？若真能多收几成粮倒也算了，可如今地里出了问题，这钱岂不是花得更冤？”
秦三娘苦笑了一下，“官差说是好种，能多收粮，又说上面统一安排，里正哪敢说不买？有些人家原本留了种粮，也只能把自己的先收起来。”
王明远没有顺着这句话往下说，只问了最要紧的一处，“他们那边卖种子的粮号，你可听他们提过？”
“是德丰号。”
王明远眼神微微一动。
秦三娘显然也注意到了，连忙说道：“民妇刚听见时也觉得耳熟。咱们汤阴这边下来卖种粮的，也是德丰号。听说别的县还有分号，旗子和粮袋上的印记都一样。”
蒋主事则继续问道，“后来出苗有问题，没有人去县衙告？”
“告过。”秦三娘轻轻吸了一口气，“林县有几个村子的人一起去过，县里却说当年早春有干风，恐怕伤了麦苗。而且各家地力也不一样，同样的种子，有人种得好，有人种不好，不能一减收便怪粮种。”
说到这里，她脸上也多了几分复杂，“民妇当时听着也觉得不对，便问他们，既然几个村都这样，为何后来不继续往上告？”
“其中一个人骂了一句，说还告什么。德丰号在县里开了那么多年，跟府城都有人情，他们一群庄稼汉连县衙的大门都进不了几回，拿什么告？”
秦三娘说完以后，有些不安地看了一眼王明远。
“王大人，民妇也只是听他们说，是真是假，民妇不敢担保。那些粮种如今早进了地，民妇也没亲眼看过。”
“可我们这边也买了德丰号的种，所以民妇想着……”
她停顿了片刻，声音慢慢低了下来，“若粮种当真有问题，那今年地里少的那些粮，怕是不能全怪老天爷！”
最后一句话落下，山洞外许久都没有人出声。
王明远低头看着脚边刚刚发下去的干粮。这些逃进山里的妇孺，为了躲抓丁、躲催粮，在猎洞里住了近二十日，靠野菜和一点存粮吊着命。
先前查到这里，他一直在想，汤阴把灾伤死死压在三分以内，到底只是为了保考成、保秋粮，还是后面还有别的东西。
如今再看，压灾、逼粮下面，似乎还埋着另一层东西。
蒋主事最先回过神，低声道：“大人，若真有这一回事，就得重新查种粮。”
王明远点头，他看向秦三娘，“今日这番话很要紧，不过事情没有查清以前，不要再往外传！”
秦三娘连连点头，“民妇明白。”
王明远这才起身，看向山洞里刚刚被安顿下来的老人孩子。
“大夫和吃食都留下，人能下山的先下山。伤病重的别硬走，等担架和车来。”
“至于县里欠粮、抓人这些账……一个都少不了！”
……
当日下午，王明远回到县衙以后，连饭都没顾上吃，便让人将安阳府以及周围各县的舆图全部送了过来。
几张舆图铺满了整张桌子，汤阴、林县以及再往西、往南几个今年秋粮起运量较大的县，一个接一个被王明远用笔圈了出来。
蒋主事则坐在另一边，将这一路查到的粮价、灾伤、运粮和仓储记录重新摆在一起。
先前单看每一件事，都能找到解释。可如今再加上德丰粮号，许多原本散开的东西突然开始往一处挤。
片刻以后，他忽然停住笔，“蒋主事，我问你一件事。若春耕时一批种粮出了问题，到了秋收少了两三成，可地方为了保住灾分和秋粮，依旧按照原额催征，最后会怎样？”
蒋主事在粮储司干了七八年，几乎没怎么想便答道：“那便会和汤阴现在一样，缺的粮最后全压到百姓自己头上。”
“地里收来的粮不够交正粮，家里有旧粮的先拿旧粮，没有旧粮的只能买。若秋粮催征正紧，粮价通常还会往上涨。”
说到最后几个字时，他自己先停住了，脸色一点点难看下来，最后咬牙吐出两个字：“粮商！”