阿里海牙反戈一击，洗劫了营地、掳走了家眷，萧镇渊在十几个亲兵死保下杀出重围，往南边戈壁一路狂奔，直跑出去三十多里，确定身后没追兵，才敢放慢脚步。
时值正午，日头毒得像火，烤得戈壁滩的砾石都烫脚。
萧镇渊骑在马上，身子晃了晃，差点栽下来。
他手腕上裹着块破布，是刚才乱军里被砍的伤，血渗出来，染红了布条。
嘴里腥甜，之前喷的那口血还残留在喉咙里。
“都督，没事吧？”
周猛扯着沙哑的嗓子问。
他半边身子都是血，肩膀上挨了一刀，深可见骨，也是硬撑着。
萧镇渊摇摇头，声音哑得像砂纸磨过：“没事…… 往南走，出了羌中道，就到吐蕃地界了。”
他心里恨得牙痒，何明风逼他，哈密王拒他，柳泉背叛他，如今连阿里海牙都敢反水抢他！
可恨归恨，萧镇渊也知道，如今是虎落平阳。
往东是盛军的天下，回去就是自投罗网；往西是吐鲁番，阿里海牙刚抢了他，去了就是送羊入虎口；也就往南，走羌中道，去吐蕃地界，天高皇帝远，大盛势力管不到。
凭着自己这身本事，还有肚子里的韬略，未必不能在吐蕃谋个一席之地。
“等本督站稳了脚跟，今日之辱，本督加倍奉还！” 他咬着牙，低声恶狠狠地道。
可想法归想法，现实却残酷得很。
身边就剩十三个亲兵，个个带伤，人困马乏。
三匹马死在了半路上，如今就剩十一匹马，还有两匹一瘸一拐的。
水囊早就空了，干粮也只剩小半袋，人人嘴唇干裂得起皮，眼睛里布满血丝，走不了多远就得歇一会儿。
就这，萧镇渊还心存侥幸：南边戈壁荒无人烟，盛军的注意力都在赤斤和嘉峪关，肯定想不到自己会往南逃。
等他们反应过来，自己早到吐蕃了。
他却不知道，自己的动向，早就落在了白玉兰眼里。
此时白玉兰正带着五十轻骑，游弋在哈密以西的戈壁滩上。
他的任务本来是衔尾萧镇渊、监视吐鲁番骑兵动向。
阿里海牙带着人东绕西转折腾了快一个月，最终带着劫掠的财物和俘虏往西回撤，白玉兰就盯着他们的后队，找机会截点俘虏，探探消息。
前一日傍晚，哨骑抓了两个掉了队的吐鲁番小兵，带回临时营地。
白玉兰也不多话，只让亲兵把刀架在脖子上，问一句答一句，不多时就把该问的都问出来了。
萧镇渊被抢了，家眷被掳走了，带着十几个残兵往南边跑了，好像要去吐蕃。
“南边？” 白玉兰挑了挑眉。
身边的副百户张盛道：“白大侠，南边是羌中道，直通吐蕃。这地方偏得很，平时没人走。萧镇渊这是狗急跳墙，想逃去吐蕃？”
白玉兰指尖轻轻敲着腰间短剑的剑鞘，沉吟片刻，当即下令：“张盛，你带二十人，留在这儿盯着吐鲁番大队，看他们全撤走了就回嘉峪关复命。我带三十人，往南追。”
“白大侠，三十人是不是太少了？” 张盛急道，“南边戈壁复杂，万一迷了路…… 再说萧镇渊虽说是残兵，也都是亡命之徒。”
“三十人足够。” 白玉兰淡淡道，“萧镇渊已是惊弓之鸟，没什么战力。追踪要的是快，人多了反而慢。”
他顿了顿，眼神锐利：“萧镇渊是本案首恶，不能让他跑出关外。就算追到吐蕃边境，也得把他抓回来。”
张盛还想劝，可见白玉兰神色笃定，知道他拿定主意了，只得躬身领命。
当夜，月朗星稀。
白玉兰点了三十名精锐缇骑，人人双马，带足水囊干粮，多带了两把备用短刀，趁着月色，往南疾驰而去。
白玉兰一身玄色劲装，一马当先，跑在最前面。
他本是江湖游侠出身，大漠追踪本就是本行。
戈壁滩上再荒凉，他也能凭着星斗、风向、地上的踪迹，辨清方向，找出追兵的路径。
萧镇渊一行人虽少，却有马有骆驼，走过去踪迹明显。
骆驼蹄印又大又深，跟马蹄印很好区分；沿途还有他们丢弃的碎布、空水囊、甚至死马的尸体，一路往南延伸，像一条清清楚楚的路标。
“走了大概两个时辰，走得不快。” 白玉兰勒住马，蹲下来摸了摸地上的蹄印，沙子还没完全灌进去，“咱们快马追，天亮前就能追上。”
众人都不说话，点点头，翻身上马，继续往南疾行。
戈壁的夜，冷得刺骨。
风卷着细沙，打在脸上生疼。
可三十骑没人吭声，只听见马蹄踩在砾石上的沙沙声，急促又沉稳。
白玉兰跑在最前面，眼睛像鹰一样，盯着地上的踪迹，时不时抬手调整方向。
他心里清楚，抓萧镇渊，不是什么难事，难的是活的。
何明风要活的，要押回京城受审，明正典刑，昭示天下。
要是萧镇渊自尽了，或是死在半路上，这案子就少了最重要的人证，效果差远了。
“尽量留活口。” 白玉兰回头低声吩咐，“尤其是萧镇渊。别上来就下死手。”
“明白。” 众人低声应和。
追了整整一夜。
天边泛起鱼肚白的时候，前面的沙丘后面，隐隐约约露出一点绿色。
是绿洲。
白玉兰抬手示意众人减速，勒住马，侧耳听。
隐隐约约，有水声，还有人的咳嗽声、说话声，嗡嗡的，听不真切，可确实是人声。
“在前面。” 白玉兰低声道，“都下马，牵马走，别出声。”
众人纷纷下马，牵着马，踩着软沙，悄悄往沙丘边上摸。
爬到沙丘顶，探头往下一看。
沙丘下面，果然是一处废弃的小绿洲。
中间一眼枯泉，往外渗着浑浊的水，一圈泥泞。
萧镇渊的十几个亲兵，东倒西歪散在泉水边，有的蹲着喝水，有的瘫在沙地上喘气，还有的靠着树打盹。
兵器扔在一边，马都松了缰绳，在旁边啃枯草。
萧镇渊自己坐在一块大石头上，低着头，手里捧着个水囊，正往嘴里倒。
水顺着嘴角往下流，淋在衣襟上，狼狈不堪。
周猛站在他旁边，捂着肩膀上的伤，四处张望，可也没什么精神，眼神涣散。
果然是惊弓之鸟，连个像样的岗哨都没放。
“上。” 白玉兰只吐出一个字。
话音未落，他已经起身，顺着沙丘坡往下冲。
三十名缇骑纷纷抽刀，跟着往下冲。
“杀啊 ——！”