临出宫的时候，阮清梦很是诚恳地说道：“娘娘凤体贵重，只需好好调养，必定能早日康复。”
顾凤梧虚弱地点点头：“檀心，送昭贵嫔出去。”
……
出了昭仁宫，暮色已沉沉地压了下来。
阮清梦站在汉白玉台阶上，看着一队宫人提着鎏金宫灯匆匆往神武门方向去，灯影在青石板上拖出长长的光痕。
“娘娘仔细台阶。”
福铃扶住她的手臂，声音压得极低：“奴婢晌午听尚宫局的人说，这届秀女的车驾已过了芦沟桥，怕是戌时就要进宫了。”
阮清梦望着宫墙拐角处最后一点霞光，指尖无意识地抚过袖口绣的缠枝海棠，不由地感慨道：“时间过得可真快啊，这一茬一茬的新人……”
晚风掠过宫墙，带来一阵隐约的喧闹声。福铃顺着主子的目光望去，只见朱红宫墙的阴影里，几个小宫女正踮脚张望。
“这些丫头……”
福铃刚要呵斥，却被阮清梦抬手止住。
“让她们看吧，一直在这宫里头也是无聊，能有机会看乐子就别拘束着她们了，这宫里的花啊，开一季，谢一季，总有人等着看新蕊。”
……
当晚，秀女们乘车抵京，坐在车内，她们手指紧紧攥着衣角，透过车帘的缝隙看着京城的夜色。
待车队在神武门前停下，内监尖细的嗓音划破夜空：“秀女下车……”
车门一开，冷风扑面而来，夹杂着宫中特有的沉香气。紫禁城内，朱红的宫墙压得人透不过气来。
秀女们于神武门下车，踩着绣鞋踏上冰冷的石阶，排成长队，她们身着统一的浅粉色宫装，发髻简单挽起，不施粉黛。
领头的嬷嬷手持名册，声音冷硬：“低头，噤声，目视前方三步，不得左顾右盼。”
秀女们屏住呼吸，连脚步声都放得极轻，生怕惊扰了这座沉睡的宫城。
可她们不知道的是，就在不远处的角楼上，已有几双眼睛正居高临下地审视着她们。
皇后身边的宫女檀心，正借着月光，细细打量着这一批新人，盘算着谁会是未来的威胁，谁又可能成为棋子。
……
次日一早，秀女们由太监引入御花园、体元殿等处等待选秀，按照后妃亲属、往届留牌秀女、新秀女的先后顺序准备面见皇后、皇上和太后。
崔观棋身量修长，在一众秀女中并不算最出众的容貌，却自有一种清冷气质。那双如秋水般澄澈的眼睛平静无波，仿佛对即将到来的命运毫无波澜。
崔观棋：我能预知未来，对于重大事件的走向我心里都有数，宫斗？没什么好怕的。
她十分自信地昂着头走着，心里想着今日是选秀的初筛，自己只要低调，不惹得皇后娘娘心烦，就一定能通过选秀，成功地被留牌子。
而走在队伍最后面的穿越女许悠然则是好奇地打量着这一切，看着这紫禁城还有周围人的目光，仿佛在打量博物馆里面的展品。
她是最近才穿越过来的，对皇权并没有什么敬畏之心，心里想着男人能做皇帝，她就能做女帝，说不准她还能成为大庆国的历史上第一位女皇帝呢！
许悠然：这些没见识的落后的古人，且等着被我现代的智慧惊呆吧！让我这个穿越使者带给古代人一点小小的震撼！
秀女们各怀心思，眼睛都在四处打量着，却又不敢出声说话，只有顾凤梧的妹妹顾蝶萤开口说道：“听说这次选秀，皇上会亲自到场呢。”
顾蝶萤小声对身旁的崔观棋说着，声音里掩饰不住的兴奋，很是期待见到传闻中英俊非凡，大权在握，拥有全天下的男人。
“嘘……慎言”
崔观棋伸出一根手指放在嘴唇上，示意她不要出声，她预料到今儿皇后会拿一个秀女开刀来立威，她可不想被身旁的这个叽叽喳喳的同伴给连累了。
“宫中规矩森严，莫要惹祸上身。”
顾蝶萤不屑地冷哼了一声，小声嘟囔了一句：“胆小鬼。”
众人在太监和嬷嬷的引领下到了体元殿，准备着初次的筛选。
体元殿外，春日的阳光透过雕花窗棂洒在青石地面上，映出一道道斑驳的光影。
崔观棋垂首站在秀女队列中，能清晰地听见自己胸腔里急促的心跳声。
她不着痕迹地用余光打量着四周，只见殿前立着两排身着绛紫色宫装的嬷嬷，个个面容肃穆，眼神如刀般锋利。
“肃静！”
一位年长的嬷嬷高声喝道，声音在空旷的殿前回荡：“待会儿入殿面见皇后娘娘，若有半点失仪，轻则逐出宫去，重则连累家人！”
崔观棋悄悄攥紧了藏在袖中的手帕，前方传来一阵骚动。一队宫女簇拥着一位华服贵人缓步而来，金线绣制的凤袍在阳光下熠熠生辉。
“皇后娘娘驾到！”
随着太监尖细的唱喏声，所有秀女齐刷刷地跪倒在地。
行礼问安之后，秀女们听从嬷嬷的指示，一个接着一个地走上前去自报家门，介绍完自己之后就要闭嘴，皇后问话才能答话。
眼看着被撂牌子的人越来越多，其中一个叫薛芙蓉的生怕自己会被撂牌子选不上，在介绍完自己的家世之后，不等皇后继续问话，她迫不及待地说道：“皇后娘娘，臣女会弹琴会唱歌！”
“臣女，还会吹箫！还会讲笑话，皇后娘娘留下我的牌子，我可以整日给皇后娘娘讲话本子逗乐！皇后娘娘以后一定不会觉得后宫无聊了！”
顾凤梧端着茶杯的手一顿，檀心会意地点了点头，怒斥道：“皇后娘娘没有问话，谁准你擅自开口的！”
“你这话是什么意思，你是觉得皇后娘娘整日在这宫里无所事事，无聊透顶？你知不知道，皇后娘娘掌管后宫，每天都有诸多的事情要处理，皇后娘娘的心情和责任岂容你置喙？！”
薛芙蓉的心猛地一沉，意识到自己情急之下太想要上进而说错了话，猛地捂住了自己的嘴巴。
殿前一片死寂，胆小的秀女们的身体开始微微发抖。
檀心吩咐身旁的嬷嬷：“拖出来，掌嘴！遣送回家！”