风车转着转着，突然被片飘落的葡萄叶卡住了扇叶。星坠刚要伸手去摘，就见卵蛋用爪子轻轻一扒，叶子就飘到了堆肥筐里——这小家伙现在比谁都清楚哪些东西能当肥料。
“越来越机灵了。”李煜杰揉了揉卵蛋的头，指尖蹭到点黏糊糊的东西，低头一看，是星狐刚才偷偷舔葡萄时蹭上的汁儿。星狐像是有点不好意思，叼起片芋头叶就往玉米藤那边跑，用叶子把竹罩擦得干干净净。
张婶正给小麦“兵团”间苗，把长得太密的嫩芽轻轻拔出来几棵：“留着太挤反而长不好，疏开点，才能都长高。”她把拔下来的嫩芽放进竹篮，“这嫩苗能当菜吃，晚上给大家做个清炒麦尖——尝尝新。”
孟晓蹲在旁边数剩下的小麦芽，数着数着突然笑了：“正好二十五棵！跟我们营地的孩子数量一样多！”陈阳立刻在画板上画了个小图标，把小麦芽和孩子们的笑脸一一对应起来，连大宝二宝的羊角辫都画得惟妙惟肖。
午后的阳光变得暖融融的，玉米苞上的竹罩被晒得有点烫。莫邪跑过来，踮着脚把竹罩往上提了提，留出条小缝：“给它透透气，别闷坏了。”她摸了摸玉米须，须子已经变得有点发硬，“张婶说须子开始变硬，就快灌浆了！”
话音刚落，就见江澈举着个竹筒跑过来，竹筒里装着山涧的活水：“我在水里泡了点蜂蜜——王奶奶说以前给菜浇蜂蜜水，结的果子特别甜。”他往玉米根边浇了点，水珠渗进土里时，玉米须轻轻抖了抖，像是在道谢。
星坠的雨水收集器里飞进只小蜜蜂，大概是被蜂蜜水的甜味引来的。它在收集器上空转了两圈，竟落在了玉米苞的竹罩上，翅膀扇动时带起的风，把竹罩吹得轻轻摇晃。“别赶它。”张婶拦住想去赶蜜蜂的星狐，“蜜蜂能传粉，说不定能让玉米结得更饱满。”
小蜜蜂在竹罩上停了片刻，又飞到豌豆花枝上，翅膀沾了点紫色的花粉。铁翅正好从空中掠过，看见蜜蜂时特意放慢了速度：“这小东西跟绒球一样，都是来帮忙的。”他翅膀带起的风把花粉吹到玉米须上，像撒了层淡紫的星子。
傍晚收工的时候，李叔编了个小小的玉米形状竹篮，挂在竹架上：“等玉米灌浆了，就把竹罩换成这个——透气，还能接住掉下来的玉米粒。”他拍了拍竹篮，“结实着呢，能用到玉米成熟。”
王奶奶端着刚煮好的麦尖汤过来，汤里飘着翠绿的麦尖，香得绒球直蹭她的裤腿。“尝尝鲜。”她给每个人盛了碗，“这麦尖就是上午间苗拔的，嫩得很，嚼着有股清甜味。”
李煜杰喝着汤，看着竹篮在风里轻轻晃，突然觉得这玉米苞像是在竹篮里安了家。远处新开辟的菜地里，种植园的男人正挥着锄头翻地，孙行者带着风鳞组在周边巡逻，脚步声和锄头声混在一起，像首踏实的歌谣。
那只小蜜蜂又飞回来了，落在豌豆花上，翅膀上的花粉闪着光。玉米须在暮色里轻轻舒展，像是在往花粉的方向够——说不定明天早上，就能看见玉米苞又鼓了点，离成熟又近了一步。
星狐蹲在竹架旁，尾巴圈着竹篮，像在守护一个即将到来的惊喜。李煜杰摸了摸兜里剩下的番茄种子，突然觉得它们也在悄悄发烫——大概是被这玉米苞的生长劲儿感染了，也想快点钻进土里，长出属于自己的希望。
番茄种子像是真听见了似的，在兜里轻轻硌了他一下——大概是走路时蹭到了布料。李煜杰刚想把种子掏出来透透气，就见张婶举着个竹筛子走过来，筛子里晒着些细碎的谷糠：“这是从旧粮仓找到的，拌点水浇下去，玉米灌浆时能攒力气。”她往玉米根边撒了把谷糠，“你看这须子都变成深褐色了，再过几天就能看见玉米粒的轮廓了。”
果然，竹罩里的玉米苞比昨天又鼓了圈，表皮上隐约能看出玉米粒的纹路，像串没成熟的绿珠子。莫邪趴在栅栏上，鼻尖都快贴到竹罩上了：“我看见玉米粒了！有好多颗！”她突然想起什么，跑回仓库抱来个小陶罐，“这是我攒的晶核粉末，张婶说掺在土里能让玉米长得快——就一点点，不会烧坏的！”
张婶笑着接过陶罐，小心翼翼地撒了点粉末在谷糠上：“这孩子，把宝贝都拿出来了。”粉末碰到潮湿的泥土，竟泛起层淡金色的光，玉米须像是被惊动了，轻轻颤了颤。
星坠的风车旁又多了个小装置——是用旧齿轮做的，能随着风车转动敲出“嗒嗒”声。“我问李叔了，植物听着规律的声音长得好。”他指着齿轮，“这声音跟沙漏似的，玉米听着就知道时间在走，得抓紧长。”
齿轮转着，嗒嗒声里混着铃铛响，倒像是给玉米苞打拍子。陈阳把这声音画成了音符，填在玉米苞旁边的空白处，还在音符上画了圈金光：“这是晶核粉末的光，能让音符也有魔力。”
孟晓拿着尺子量了又量，在本子上画了条长长的横线：“已经长到五厘米了！比芽芽的拳头还大！”芽芽听见这话，立刻把拳头塞进栅栏缝里比了比，彩虹小团子趁机跳到她手上，毛茸茸的身子蹭着玉米苞的竹罩，像在给它加油。
午后突然飞来几只麻雀，落在栅栏顶上，盯着玉米苞直瞅。星狐立刻炸起尾巴，对着麻雀“嗷”了一声，绒球也跟着凑过来，喉咙里发出呜呜的轻响。赵叔正好路过，手里拿着根系着红布条的竹竿：“我在菜地里插了几根这个，麻雀怕红颜色。”他把竹竿插在栅栏边，红布条在风里飘着，麻雀果然扑棱棱飞走了。
“还是赵叔有办法。”李煜杰看着红布条，突然觉得这试验田越来越像个小家园——有守护的人，有提防的“小麻烦”，还有被小心呵护的希望。他刚想把番茄种子埋进旁边的空地里，就见江澈带着鲨人扛着个旧木盆过来：“这是从废弃农舍找的，能当育苗盆——番茄种子娇气，用盆养着方便挪动。”
鲨人已经把木盆洗得干干净净，盆底还钻了几个漏水孔：“我在孔里垫了碎瓦片，不会漏土。”他往盆里装了半盆新翻的软土，土面上还撒了层细沙，“张婶说这样番茄苗不容易烂根。”
李煜杰小心地把番茄种子撒进木盆，刚盖上土，星坠就提着洒水机过来：“我调小了水量，不会把种子冲跑。”水珠落在沙面上，渗得又快又匀，“等发芽了，我给它做个小温室——用玻璃片搭的，能晒太阳还挡风。”
王奶奶端着刚蒸的南瓜饼过来时，看见木盆里的番茄种子，笑着说：“这番茄要是长出来，我给你们做番茄炒蛋——用之前攒的鸡蛋。”她把饼分给大家，“南瓜也是新种的，在西边菜地里，再过几天就能摘了。”
饼的甜香里混着泥土气，飘到玉米苞那边，竹罩里的玉米像是也闻到了，轻轻晃了晃。张婶摸了摸玉米苞，突然说：“明天把竹罩摘了吧，已经能看出模样了，得让它透透气——再长几天，就能数清有多少颗玉米粒了。”
莫耶立刻欢呼起来，抱着她的小锤子转圈：“摘了竹罩，我就能给它刻新奖杯了！要刻个最大的！”星狐像是也听懂了，用爪子轻轻扒着竹罩的边，尾巴摇得像朵盛开的花。
夕阳把红布条的影子拉得老长，落在玉米苞上，像给它披了层红披风。李煜杰看着木盆里的番茄种子，又看了看竹罩里的玉米苞，突然觉得这试验田就像个藏着魔法的地方——只要埋下种子，付出盼头，就总能长出点甜美的东西来。
远处传来新种的南瓜藤舒展叶片的轻响，和齿轮的嗒嗒声、铃铛的叮铃声混在一起，像首越来越热闹的生长歌谣。星坠的齿轮还在转，玉米苞的轮廓在暮色里越来越清晰，像是在说：别急，再等等，我就快成熟了。
齿轮的嗒嗒声没停，星坠又往上面加了片薄铜片，这下敲出来的声音更脆了：“李哥你听！像小铃铛在跟玉米说话！”话音刚落，竹罩突然被风掀动了一下——是星狐用尾巴勾着罩边，想提前看看里面的样子。
“别闹。”李煜杰把竹罩按牢，指尖却摸到玉米苞的轮廓更明显了，表皮上的纹路像被人用指甲轻轻划出来的，每道纹路里都透着点浅黄，“明天摘罩子正好，现在黄了点边，晒晒太阳颜色更匀。”
张婶提着水壶过来，往番茄种子的木盆里浇了点水：“这土得润着，番茄苗才肯冒头。”她蹲下来扒拉了下盆边的土，“你看这土松得很，鲨人翻土的手艺比老把式还强——等玉米熟了，让他给番茄地也松松土。”
鲨人在旁边听见，咧开嘴笑了，手里的三叉戟往地上轻轻一顿，竟从土里翻出条蚯蚓：“这东西也喜欢番茄地，我看见它往盆边爬呢。”他小心地把蚯蚓挑到木盆里，“能帮着松土，比小铲子还管用。”
莫耶的新奖杯已经刻好了，是个圆滚滚的玉米形状，比之前的“第一名”大了两倍。她把奖杯放在竹架最显眼的地方，奶声奶气地跟玉米苞报备：“明天给你换大奖杯！比星狐的尾巴还大！”星狐像是不服气，尾巴突然绷得笔直，比奖杯还高出小半截。
陈阳把这幕画进画板时，特意给星狐的尾巴加了道高光。孟晓则蹲在玉米苞旁边，数着表皮上的纹路：“有十六道纹！张婶说一道纹对应一排玉米粒——那就是十六排！”她掰着手指头算，“一排要是有二十颗，那就是三百二十颗玉米粒！”
“说不定更多呢。”李煜杰看着竹罩缝隙里的玉米须，须子已经变得干硬，却还牢牢抓着竹架，“这藤长得结实，能挂住大玉米。”他刚说完，就见李叔扛着个新竹篮过来，篮子里铺着软布：“给玉米备的‘小床’，摘下来能放在里面，不会磕坏。”
王奶奶端着刚煮的玉米粥过来，粥里飘着新摘的野菜：“我用之前的陈玉米面煮的，先让大家尝尝鲜——等咱们自己的玉米熟了，煮出来肯定更甜。”她给每个人盛了碗，“喝了粥有力气，明天摘玉米时都精神点。”
粥的香气飘到试验田，玉米苞像是也闻到了，在竹罩里轻轻鼓了鼓。远处新开辟的菜地里，南瓜藤已经爬了半架，种植园的男人正给藤条系绳子，孙行者带着铁翅他们在周边巡逻，脚步声和绳子摩擦的轻响混在一起，像首踏实的序曲。
夜里换岗时，李煜杰特意往试验田多待了会儿。月光透过芋头叶照在竹罩上，玉米苞的影子在地上晃成个圆滚滚的形状。绒球蹲在竹篮边，爪子搭在篮沿上，像在给明天的“主角”守着舞台。
他摸了摸番茄种子的木盆，土面已经有点湿润的隆起——大概是种子在土里动了，想明天跟着玉米苞一起冒头。风穿过竹架，铃铛叮铃响了一声，像是在说：别急，明天就有新惊喜。
星狐突然对着东边的天空叫了两声，李煜杰抬头一看，月亮旁边飘着朵薄云，像给玉米苞盖了层软被子。他笑了笑，转身往营地走——明天一早就来摘竹罩，到时候就能清清楚楚看见那串玉米了，说不定还能数清到底有多少颗玉米粒呢。
刚走到营地门口，就见鲨人突然从防御墙后的水域探出头，鳞片上还挂着水珠：“李哥！海里来东西了——不是丧尸，是两个带鳃的人！”
李煜杰立刻往水边跑，星狐和卵蛋紧随其后。刚到岸堤，就看见两个身影蹲在浅水区，皮肤泛着淡蓝的光，脖颈处的鳃片轻轻开合，正警惕地盯着围过来的铁械组。他们手里攥着个贝壳，贝壳里装着些晶莹的颗粒，在晨光里闪着像盐又像晶核的光。
“别动手。”李煜杰按住想上前的屠夫，“他们没带武器。”他往前走了两步，那两人立刻绷紧身体，其中一个突然开口，声音带着水纹似的颤音：“我们……从深海避难所来，听说这里有能种出粮食的土地。”
贝壳里的颗粒滚出来几颗，落在沙地上——是饱满的海草种子，还带着海水的咸腥气。“我们能种海草，能过滤海水。”另一个人举起贝壳，“换你们的玉米种子——或者，让我们看看你们的地。”
张婶正好提着水壶过来，听见这话停住脚步：“海草能种在淡水边？”那人点点头，指了指自己的鳃：“我们能调海水浓度，海草能当菜，还能肥田。”他的目光越过人群，落在试验田的方向，“刚才在海里，就看见那边有绿色的光——是植物在生长，对吗？”
星坠突然拉了拉李煜杰的衣角：“他们身上没有尸毒味，许愿镯没发烫。”他指了指那两人手里的海草种子，“说不定能种在东边的盐碱地——赵叔说那里太咸，种不了玉米。”
李煜杰看着贝壳里的种子，又看了看试验田的方向——竹罩还没摘，玉米苞的影子已经能在晨光里看出饱满的弧度。“可以看地，但不能碰作物。”他侧身让开条路，“鲨人，你跟着他们。”
那两人明显松了口气，跟着鲨人往试验田走，脚踩在沙地上没发出一点声。快到栅栏时，其中一人突然停住，盯着玉米苞的方向：“这植物……能量很干净。”他伸手想碰栅栏，却被星狐的低吼声拦住，只好收回手，眼里满是好奇。
张婶已经摘了竹罩，玉米苞在晨光里泛着淡绿，玉米粒的轮廓鼓鼓囊囊，连莫耶都看呆了，忘了给它挂新奖杯。“这就是玉米。”张婶指了指玉米须，“再过五天就能摘，能煮能烤，磨成粉还能做饼。”
带鳃的人突然把贝壳递过来：“海草种子给你们，我们只要学种玉米——深海里只有海草，我们想尝尝粮食的味道。”贝壳里的海草种子沾着他们的体温，竟微微动了动，像是也在期待。
李煜杰接过贝壳，突然想起卵蛋叼来的第一颗玉米种子。他往玉米根边撒了把海草种子：“一起种吧。”他指了指东边的盐碱地，“那里归你们，种出海草，我们分你们玉米。”
那人眼睛亮起来，鳃片开合得更快了：“我们能让海草三天发芽！”他蹲下来，指尖沾了点海水，往海草种子上滴了滴，“这样长得更快。”
阳光突然穿过云层，照在玉米苞上，也照在那两人淡蓝色的皮肤上。玉米须在风里轻轻晃，海草种子在土里悄悄扎根，远处的铃铛又叮铃响了——像是在欢迎这两位从海里来的客人，也像是在为这片土地上即将长出的新希望，提前唱起了歌谣。
星狐不再低吼，反而叼来片芋头叶，放在那两人脚边，像是递出了和平的信号。莫耶终于想起她的奖杯，踮着脚把玉米形状的木牌挂在藤上，奶声奶气地宣布：“现在你有两个新朋友啦！”
那两人盯着芋头叶看了半晌，其中一个轻轻伸出指尖碰了碰叶片，像是确认没有危险。另一个则从怀里摸出个透明的水囊，往海草种子周围倒了点清水——水落在土里，竟泛起层细碎的银纹，张婶凑近一看，眼睛亮了：“这水掺了深海的浮游生物吧？是好肥料！”
带鳃的人点了点头，声音比刚才柔和些：“浮游生物能让土壤变松，海草和玉米都能长。”他指了指玉米苞，“这植物的能量场很稳，比我们见过的深海藻类强多了。”
星坠突然凑过来，举着他的齿轮装置：“这个能让植物长得快，你们的海草要不要试试？”齿轮转着发出嗒嗒声，那两人的鳃片轻轻颤了颤，像是觉得新奇。“可以挂在海草田边。”其中一个说，“我们的避难所有声波器，说不定能和这个一起用。”
莫耶的奖杯还在玉米藤上晃，她突然跑到带鳃的人面前，举起小锤子：“我给你们的海草也刻个牌子吧！叫‘海草小队’！”奶声奶气的声音里满是热情，倒让那两人紧绷的肩膀放松了些。
陈阳的画板早就对准了这两位客人，连他们脖颈处鳃片的纹路都画得清清楚楚，旁边还画了个举着贝壳的小手，标注“带来海草种子的新朋友”。孟晓则蹲在海草种子边，数着银纹的数量：“有九道银纹！张婶说这代表海草会很健康——就像玉米有十六道纹会结很多玉米粒。”
李煜杰把贝壳里剩下的海草种子递给种植园的男人：“带他们去东边盐碱地，先划块小的试试。”他指了指玉米苞，“等你们种出海草，就来摘玉米——王奶奶烤的玉米，比海草甜。”
王奶奶在后面听见，笑着接话：“不止烤玉米，还能给你们做玉米饼！就用新磨的玉米面。”她端着刚蒸好的南瓜糕过来，递了两块给带鳃的人，“尝尝这个，也是地里长的，甜糯得很。”
那两人犹豫了一下，接过南瓜糕小口咬着，眼睛慢慢睁大——大概是第一次尝到这样的甜味。其中一个咽下糕点，突然从水里捞起颗光滑的鹅卵石，递给王奶奶：“深海的石头，能磨面粉，比普通石头细。”
李叔正好扛着磨盘路过，接过石头看了看：“这质地确实细！正好缺个磨玉米面的好磨石。”他把石头往磨盘上一蹭，竟落下层细粉，“不错不错，等玉米熟了就用它磨。”
带鳃的人被这热闹的场面感染，主动提起贝壳：“我们去种海草了——中午就能冒出绿芽。”他们往东边走时，脚步轻得像踩着水，路过栅栏时，还特意绕开了玉米藤，生怕碰坏了须子。
星狐追着他们跑了两步，又折返回来蹲在玉米苞边，像是在确认客人没有偷碰它的宝贝。卵蛋则叼着那颗鹅卵石，往李叔的磨盘那边跑，大概是想看着石头被好好利用。
张婶摘下片玉米叶，揉了揉说：“这叶子能编小篮子，装刚摘的玉米正好。”她看着带鳃的人远去的背影，“多个人就多份力，不管从哪来的，能一起种粮食，就是自家人。”
阳光越升越高，玉米苞上的淡绿渐渐转黄，玉米粒的轮廓像被巧手捏过似的，越来越饱满。东边的盐碱地传来轻微的水声，大概是带鳃的人在调整海水浓度，那声音和试验田的铃铛声、齿轮声混在一起，像首被海风吹来的新歌。
李煜杰靠在栅栏上，看着玉米苞，又看向东边——那里很快就会冒出海草的绿，就像这里冒出玉米的黄。他突然觉得，这末世的土地就像块巨大的画布，不管是来自陆地的种子，还是来自深海的种子，只要肯扎根，就能画出属于自己的颜色。
莫耶已经开始刻“海草小队”的木牌了，刻刀敲在木头上的声音，和远处的水声遥相呼应。星坠的齿轮还在转，嗒嗒声里，玉米苞轻轻晃了晃，像是在说：快点长大吧，等海草长出来，我们就能一起在这土地上扎根了。