怛罗斯城，楚河呜咽。
曾经飘扬着黑色新月旗的城头，此刻已被一面巨大的赤底蟠龙旗所取代！龙旗在塞外凛冽的风中怒展，金鳞曜日，龙睛如电，俯瞰着城下尚未散尽的血腥与硝烟。残破的城垣上，焦黑的痕迹和凝固的血痂无声诉说着不久前那场摧枯拉朽的攻势。
城下，肃杀之气凝如实质。
安西铁骑！这支承载着百年耻辱与复仇烈焰的雄师，列阵于怛罗斯河畔。玄甲曜日，陌刀如林，铁骑如山！每一张饱经风霜的脸上，都刻着大漠的粗粝和此刻无上的荣光。他们静静地矗立着，只有战马偶尔喷出的响鼻和甲叶摩擦的铿锵声，汇成一股低沉而震撼的洪流。
一面残破不堪、绣着黑色新月的大食军旗，被随意地丢弃在阵前，上面沾满了泥土和污血，如同一条死去的毒蛇。
阵前，一匹神骏的河西骏马之上，安西大都护高仙芝身披锃亮的明光铠，猩红披风如同燃烧的火焰。他手中那杆沾满敌人血迹的马槊高高举起，槊尖直指西方辽阔的天地，声音如同金戈摩擦，响彻云霄：
“将士们！看这城头！看这军旗！”
他猛地用槊尖指向怛罗斯城头飘扬的蟠龙旗，又狠狠戳向地上那面残破的大食旗：
“百年耻辱！今日——洗雪！”
“怛罗斯河畔的血！安西儿郎的魂！在看着我们！在等着我们——继续前进！”
他深吸一口气，胸膛剧烈起伏，如同即将爆发的火山，声音陡然拔高，化作穿云裂石的咆哮：
“此战！只是开始！陛下天威所指——呼罗珊！大食腹心！”
“传本督将令！休整三日！备足粮秣箭矢！三日后——”
马槊的锋芒在空中划过一道刺目的寒光，狠狠劈向西方：
“兵发木鹿城！踏破呼罗珊！用大食人的血，祭我安西百年英魂！用敌人的头颅，铸就我大唐——万世不朽之界碑！”
“大唐万胜！陛下万岁！”
“踏破呼罗珊！铸万世界碑！”
“大唐万胜！陛下万岁！万胜！万岁！”
数万将士的怒吼如同九天惊雷，震得怛罗斯河水倒流，震得残破的城墙簌簌落灰！复仇的火焰与开拓的雄心，在这一刻燃烧到极致！
呼罗珊，木鹿城。
这座曾经繁华富庶、被誉为“东方珍珠”的呼罗珊首府，此刻却笼罩在一片末日降临的恐慌之中。城头上，守军士兵眼神涣散，望着东方地平线上那越来越近、如同乌云般翻滚的烟尘，握着弯刀的手心全是冷汗。城中，谣言如同瘟疫般蔓延：
“唐寇…唐寇来了！他们…他们不是人！是雷神派来的魔鬼！”
“怛罗斯…怛罗斯一天就陷落了！守军…全被一种会爆炸的‘雷火’烧成了焦炭！”
“总督大人…总督大人带着‘呼罗珊雄狮’去西边平叛了…城里…城里只剩下些老弱和新征的农夫…”
城郊，一片相对平坦的开阔地。呼罗珊总督阿布·穆斯林临时拼凑起来、意图回援木鹿的万余“雄狮”军团残部，以及数千仓促征召、毫无斗志的民兵，正与高仙芝亲率的安西主力迎头相撞！
高仙芝立于阵前，看着对面阵型散乱、士气低落的大食军队，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他猛地一挥手！
“霹雳营！放！”
呜——轰！呜——轰！！！
数十架随军携带的改良版霹雳炮发出震天的怒吼！这一次，抛射的并非巨石，而是一个个用陶罐密封、引信外露的黑色圆球——火药弹！
这些“雷火弹”划过天空，带着刺耳的尖啸，如同死神的问候，狠狠砸入大食军队密集的阵型之中！
轰隆！轰隆！轰隆！！！
惊天动地的爆炸声接连响起！远比普通燃烧弹恐怖百倍！火光冲天！浓烟翻滚！狂暴的冲击波裹挟着碎裂的陶片、铁砂和炽热的火焰，如同无数把无形的镰刀，瞬间横扫一大片区域！战马惊嘶，士兵惨嚎！坚固的锁子甲在爆炸面前如同纸片！人体被撕裂、抛飞！断肢残骸混合着泥土四处飞溅！空气中弥漫着浓烈的硝烟味和皮肉烧焦的恶臭！
仅仅一轮齐射！大食军队的前锋阵列就如同被巨锤砸中的瓷器，瞬间崩溃！恐慌如同瘟疫般蔓延！
“雷神！是雷神发怒了！”
“跑啊！唐寇有雷神相助！”
“魔鬼！他们是魔鬼！”
大食士兵的斗志被这从未见过的恐怖武器彻底摧毁！哭喊着丢下武器，如同没头的苍蝇般向后溃逃！督战的军官连斩数人，也无法遏制这雪崩般的溃势！
“陌刀阵！进！”高仙芝的声音如同死神的宣判！
早已蓄势待发的陌刀重步兵方阵，如同移动的钢铁城墙，踏着沉重的步伐，轰隆隆地碾压过来！雪亮的陌刀组成一片死亡丛林，无情地收割着溃逃中背对他们的敌人！刀锋过处，人马俱碎！鲜血瞬间染红了呼罗珊干燥的土地！
阿布·穆斯林身披华丽的大食总督铠甲，在亲卫的簇拥下，看着自己引以为傲的军团在爆炸和陌刀的绞杀下土崩瓦解，目眦欲裂！他挥舞着镶嵌宝石的弯刀，试图组织最后的抵抗：
“顶住！为了真主！为了哈里发！顶…”
话音未落！
嗡！
一支力道强劲的弩箭，如同毒蛇般从混乱的战场中钻出，精准无比地贯穿了他华丽的头盔，深深没入他的眉心！
阿布·穆斯林身体猛地一僵，眼中的疯狂和不甘瞬间凝固，高大的身躯如同被抽走了骨头，轰然从马背上栽落！
“总督死了！”
“总督被唐寇射杀了！”
主将阵亡的消息如同最后一根稻草，彻底压垮了大食军队！残存的抵抗瞬间瓦解！木鹿城下，彻底化作唐军追击的修罗场！溃兵如同决堤的洪水，哭喊着涌向木鹿城紧闭的城门，又被城头的箭矢射回，自相践踏，死伤枕藉！
“雷神助唐”的恐怖传说，伴随着阿布·穆斯林被阵斩的消息，如同长了翅膀，以最快的速度，越过呼罗珊的荒漠绿洲，一路向西，飞向大食帝国的心脏——巴格达！
巴格达，哈里发宫廷。
金碧辉煌的宫殿内，此刻却弥漫着死一般的沉寂和压抑的恐慌。镶满宝石的王座之上，哈里发曼苏尔的脸色阴沉得能滴出水来。他手中紧握着那份来自东方的、染着血与火的紧急军报，指关节因过度用力而发白。
下方，群臣噤若寒蝉，无人敢抬头直视哈里发那如同即将喷发的火山般的眼神。
“怛罗斯…丢了…木鹿城…危在旦夕…阿布·穆斯林…阵亡…唐寇…有雷神相助…”曼苏尔的声音低沉而沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着难以置信的惊骇和深入骨髓的恐惧。东方的那个庞然大物，那个曾经在怛罗斯让大食付出惨重代价的帝国，它醒来了！而且带着前所未有的恐怖力量！
他猛地将手中的军报狠狠摔在地上，发出沉闷的响声。
“废物！都是废物！阿布·穆斯林辜负了真主的信任！辜负了帝国的期望！”他咆哮着，声音在空旷的大殿里回荡，“现在怎么办？谁能告诉我！谁能挡住那些来自东方的魔鬼？！”
群臣的头垂得更低了。恐惧如同实质的浓雾，笼罩着每一个人。唐军那闻所未闻的“雷火”武器和陌刀重步兵的恐怖战力，已经成了所有人心头挥之不去的噩梦。
许久，一位年迈的重臣颤巍巍地出列，声音带着绝望的颤抖：“至…至高的哈里发…唐寇势大…其锋不可挡…为…为帝国存续计…或…或可…遣使…议和？”
“议和？”曼苏尔眼中闪过一丝屈辱的怒火，但看着下方一片死灰的脸庞，看着军报上那“雷神”、“魔鬼”、“总督阵亡”等字眼，一股深深的无力感瞬间淹没了愤怒。帝国的精锐深陷西方拜占庭战线和内部什叶派叛乱，东方的呼罗珊已然糜烂…他缓缓闭上眼睛，再睁开时，只剩下一种认命的颓丧。
“传旨…”他的声音干涩无力，仿佛瞬间苍老了十岁，“遴选能臣…携带…黄金百万第纳尔…明珠十斛…骏马千匹…还有…还有那件从拜占庭缴获的圣物‘真十字架’碎片…即刻启程，奔赴唐军大营…”
他顿了顿，艰难地吐出那屈辱的字眼：
“向…向大唐皇帝…乞和…称臣…纳贡…只求…只求罢兵…”
帝国的尊严，在东方巨龙展现的恐怖獠牙下，轰然崩塌！求和的使团，带着沉重的贡品和更沉重的屈辱，踏上了东去的路途。
东都，洛阳。
神都天枢巍峨耸立，直插云霄。而今日，洛阳城的焦点，却是刚刚重修竣工、恢弘壮丽更胜往昔的万象神宫！
阳光洒在巨大的宫殿群上，琉璃瓦顶反射着耀眼的金光。殿前巨大的广场上，旌旗招展，仪仗如林。金盔金甲的禁卫军士持戟肃立，如同金色的森林。悠扬宏大的礼乐声回荡在天地之间。
殿前丹陛之上，九龙御座庄严肃穆。李琰身着十二章纹衮冕，头戴垂十二旒白玉珠的冠冕，端坐其上。冕旒之后，那双深邃如星海的眼眸平静地扫视着下方。帝王的威严，如同实质般弥漫开来。上官婉儿身着紫金鱼袋官服，侍立御座之侧，仪态万方，气度雍容。
“宣——诸藩使臣、质子觐见——！”内侍省少监高力士尖细悠长的声音穿透礼乐，响彻广场。
在礼官引导下，一列列身着各异服饰的身影，怀着敬畏、惶恐、或复杂的心情，沿着长长的御道，缓缓走向丹陛。
首先上前的，是倭国新任“东洋都护”张彪遣送来的倭国藤原氏、源氏等大族质子。他们身着倭国式样的华服，但脸色苍白，眼神躲闪，步履僵硬。在威严的大唐禁卫注视下，他们几乎是匍匐着行至御前，以额触地，行五体投地大礼，用生硬的唐语颤声道：“倭…倭国罪臣之后…叩见…天可汗陛下…万岁…万万岁…” 昔日倭国贵族的骄狂，早已被太宰府的烈焰焚烧殆尽。
紧随其后的是新罗王金兴光亲自选派的王子及重臣子弟。他们身着新罗式样的华丽冠服，态度恭谨而不失尊严，行三跪九叩大礼：“新罗臣属，叩拜天朝皇帝陛下！陛下天威，泽被三韩！新罗永世效忠大唐！” 金重熙在九州血战的忠诚，为他们赢得了应有的尊重。
渤海国大酋长派来的使者，身着貂裘皮帽，行草原大礼，献上骏马、貂皮、人参等贡品，声如洪钟：“渤海小臣，代我主叩拜天可汗！愿为大唐永守北疆！”
吐蕃的使臣则显得格格不入。他们身着厚重的氆氇袍，面色沉郁，勉强行了大礼，献上牦牛、青稞和劣质的金沙，声音低沉而充满不甘：“吐蕃…赞普…遣使…问皇帝陛下安…” 大唐在西域和东方的赫赫武功，如同沉重的枷锁，压得曾经桀骜的吐蕃不得不低下高昂的头颅。
最后压轴上前的，是波斯萨珊王子纳尔希斯。他身着最隆重的波斯皇室礼服，头戴象征王权的宝冠，双手高高托举着一柄镶嵌着巨大蓝宝石、通体由黄金铸造的权杖——呼罗珊总督的权杖！他身后，跟着数名身着波斯长袍的学者和将领。
纳尔希斯走到御阶之下，并未立刻下跪。他抬起头，目光炽热地仰望着御座上的李琰，用清晰而激动的声音，用波斯语和唐语混杂高声道：
“伟大的大唐皇帝陛下！万王之王！世界的征服者！光明的赐予者！”
他深深鞠躬，行波斯王室最高礼节：
“您忠诚的仆人，萨珊王朝最后的血脉，纳尔希斯！代表所有重获新生的波斯子民，向您献上这柄象征呼罗珊最高权力的权杖！”
他双手将权杖高举过头顶：
“呼罗珊！这块流淌着波斯祖先鲜血的土地！在您无敌铁骑的光辉下，已重归自由！波斯之火，因您的恩典而重燃！”
他猛地单膝跪地，声音带着无比的虔诚和恳求：
“恳请至高无上的皇帝陛下！在波斯故地，在呼罗珊，在泰西封！设置——大唐波斯都督府！纳尔希斯及所有波斯遗民，愿永世为大唐之藩篱，为陛下之鹰犬！守护这西陲万里疆土，直至永恒！”
他的话音刚落，身后几名粟特城邦的使节也齐刷刷跪倒在地，双手奉上绘制着详尽的河中之地山川地理、城防要隘的图籍册页，声音带着敬畏与臣服：
“河中诸国，康国、安国、米国、史国…愿永附大唐天威！请置安西都护府属州！岁岁朝贡，永无贰心！”
一时间，万象神宫前，万国使节俯首！诸藩质子臣服！帝国的荣光，在这一刻达到了前所未有的顶点！上官婉儿微微侧身，向李琰呈上一份刚刚编撰完成的《四夷风土记》，上面详细记录了这些新附之地的山川河流、物产风俗。
李琰的目光缓缓扫过下方跪伏的万国身影，扫过纳尔希斯高举的黄金权杖，扫过粟特人奉上的西域图籍。东洋的烈焰，西域的黄沙，帝国的双锋，终于铸就了这万国来朝的煌煌盛世！
他缓缓抬起手，声音平和，却蕴含着足以令山河变色的无上威严：
“准奏。”
“着于呼罗珊、波斯故地，置大唐波斯都督府！纳尔希斯，为第一任都督！秩从三品，赐旌节，世袭罔替！”
“河中诸国，置安西都护府属州，依《唐化令》治之！”
“四海归一，万国来朝！此乃天佑大唐，亦尔等之福！”
“天佑大唐！陛下万岁！万岁！万万岁！”山呼海啸般的万岁声，如同滚滚惊雷，响彻神都洛阳，直冲霄汉！
长安，西市。
这座帝国最繁华的国际贸易中心，此刻更是人声鼎沸，摩肩接踵。来自世界各地的商贾汇聚于此，各种语言、各种肤色交织成一幅奇异而充满活力的画卷。
“快看！那是波斯来的地毯！天呐，这花纹，这颜色！”
“大马士革的刀！真正的乌兹钢！吹毛断发！”
“还有拂菻的玻璃器！晶莹剔透，比最好的瓷器还亮！”
“天竺的香料！檀香！沉香！胡椒！应有尽有！”
“听说没？倭国的银矿，现在直接由大唐东洋都护府开采了！银价跌了三成！”
“何止倭银！波斯、河中的商路全通了！关税降了一半！从长安到君士坦丁堡，一路畅通无阻！咱们的丝绸、瓷器、茶叶，现在可是硬通货！走到哪都被抢光！真正是‘唐货遍行寰宇’！”
胡商们操着生硬的唐语，兴奋地谈论着，眼中充满了对财富的渴望和对大唐强盛的敬畏。一家家挂着“波斯宝货”、“拂菻珍奇”、“天竺香料”招牌的店铺前，挤满了好奇的长安市民和豪爽的采购商贩。大唐的强盛，不仅体现在金戈铁马的征服，更体现在这贯通东西、辐辏万国的繁华贸易之中！
紫宸殿内。
巨大的世界舆图前，李琰独自伫立。舆图上，帝国的疆域已被朱笔勾勒得无比辽阔。东起倭国九州，西抵呼罗珊、河中，北含渤海、漠南，南达交趾、骠国。无数的红点标记着新设置的都护府、都督府和羁縻州。
他的指尖，缓缓划过舆图上那片广袤的、尚未被朱笔覆盖的区域——黑衣大食的腹地，以及更西边那片标注着“拂菻”的土地。
高力士垂手侍立一旁，大气不敢出。
许久，李琰的指尖在君士坦丁堡的位置，轻轻一点。他的目光深邃如渊，仿佛穿透了万水千山，看到了那座耸立在博斯普鲁斯海峡边的千年雄城。
“高力士。”
“奴婢在。”
“传旨波斯都督纳尔希斯，安西大都护高仙芝。”李琰的声音平静无波，却带着一种掌控乾坤的笃定：
“秣马厉兵，抚定地方，广积粮秣。”
他的指尖在君士坦丁堡的位置，画了一个无形的圈：
“待中原新都气象大成，帝国根基稳固…”
他缓缓抬起头，目光如同穿越了时空的利剑：
“则，移师西进。”
“这欧罗巴之地…”
李琰嘴角勾起一抹睥睨天下的弧度：
“当树起我大唐——万世不易之界碑！”
帝国的目光，已越过呼罗珊的黄沙，越过安纳托利亚的高原，牢牢锁定了地中海畔那颗最后的、也是最璀璨的——西方明珠！寰宇一统的征程，永无止境！