刘轩身子微微前倾：“细细道来。”
耶律寒沉声道：“陛下，微臣所部海军陆战队已在湾州顺利登陆，当地百姓对我王师期盼已久，纷纷带着酒食夹道欢迎。湾州的尼德兰驻军约有两万人，我军与其交手两仗，皆获小胜。尼德兰主力现已退守湾南城，凭借城防工事固守。湾南城内物资储备不足，但微臣所部陆战队兵力有限，难以攻坚，目前只能围困。此外，湾北和湾东尚有少量尼德兰军队盘踞，尚未肃清。”
他顿了顿，抱拳道：“若要完全收复湾州，需陆军协同作战。恳请陛下派遣陆军登陆湾州，与微臣所部合力攻城。”
刘轩听完，略作沉吟，道：“你命水师将所有运兵船集结至榕城，朕会调高举合的第七军渡海收复湾州。”他顿了顿，又对耶律寒道，“另外，你回去之后，安排几艘护卫舰伪装成渔船，开到厦门外海待命。具体任务，届时自有指令。此事必须隐秘。”
耶律寒目光一凛，抱拳道：“末将领命！”
刘轩摆了摆手：“军情紧迫，朕就不留你用饭了。等湾州彻底收复之日，朕亲自为你摆庆功酒。”
耶律寒躬身一礼：“谢陛下！末将告退！”说罢，转身带着亲兵大步离去，径直返回港口。
数日后，水师第一师的所有运兵船已全部集结于榕城港口，高举合率领的第七军也已如期赶到。旌旗猎猎，帆樯如林，整个港口弥漫着一股肃杀之气。
刘轩亲自前往港口为将士们壮行。他登上高台，目光扫过台下密密麻麻的北汉将士，朗声道：“湾州自古便是华夏领土，尼德兰人野蛮窃取，欺凌我百姓，掠夺我资源。今日众将士渡海出征，收复失地，扬我国威。朕等候诸位凯旋，届时与诸君痛饮！”
将士们闻言，士气高昂，齐声高呼：“万岁！万岁！万万岁！”呼声震天，久久不息。随后，大军依次登船，船帆升起，浩浩荡荡驶向湾州方向。
同来送行的闽州官员见北汉军威如此强盛，不由面露喜色，纷纷赞叹。徐继荣站在人群中，脸上挂着附和的笑容，心中却暗自庆幸——幸亏自己将所有事情都推到了周培源身上，否则以北汉水师这般军威，他就是想坐船逃跑也跑不掉。
他转身指挥差役，将周培源的家眷和族人押上留下的运兵船，准备将他们运往瀛洲。这些周氏族人虽是以重犯家属的身份被流放，可到了瀛洲，地位仍高出当地倭人一等。虽说此生不得返回故土，但在瀛洲开枝散叶、繁衍生息，倒也不算太差的结局。
当天下午，刘轩便离开了榕城。城中还有许多不列颠人的后续事宜需要处理，但那些已交由徐继荣等人去办，已无需他再操心。
与来时相比，队伍中多了三个人。
一个是领事馆翻译威廉。他因表现良好，被刘轩赐姓廉，改名廉威，正式成为北汉子民，获准终身居住在中土。他换上了一身华夏衣冠，虽仍有些不太习惯，但眉宇间却透着几分劫后余生的庆幸。
另外两个，则是赵全有和他的女儿赵香草。刘轩并未将赵香草随周培源三族流放瀛洲，而是派人悄悄将她从牢房中带了出来。但为了保密，他们父女暂时还不能公开抛头露面，只能随行前往羊城。这也让这对父女得以有幸与天子同行，虽不能张扬，心中却已是感激涕零。
大军一路向南行进。经过莆田府时，队伍停留休整，当地知府率属官前来觐见，刘轩只是见了见他们，并未入城。
两日后，队伍行至泉城府惠安县境内。
中午时分，来到一处开阔之地，刘轩下令就地扎营，埋锅做饭。正这时，前方一名士兵策马赶来，在马车前禀报：“启禀陛下，前方有十几个人，赶着大批猪羊候在路旁。为首的一名女子，自称姓蒲，求见陛下。”
刘轩听闻来者姓蒲，眼睛微微眯了一下，沉吟片刻，道：“把她带过来吧。”
不一会，人便被带了过来。只听马车外传来一道清脆悦耳的女声：“民女蒲学影，叩见陛下。”
刘轩从马车上下来，抬手道：“起来吧。”
蒲学影应声起身。刘轩看清她面容的刹那，只觉眼前一亮。这女子约莫二十五六岁年纪，肤白胜雪，五官轮廓深邃而立体。乍看之下分明是华夏女子的相貌，可细细端详，眉梢眼角却又透着一丝说不清道不明的异域韵味。
刘轩见过的美人不少，花万紫、张雅和赵云裳更有倾国之姿。可这蒲学影的美，却与她们截然不同。她的美貌带着一种强烈的侵略性，艳丽得近乎灼目，妩媚得令人心悸。她只是静静站在那里，便仿佛有一种无形的魔力，足以让世间任何男子为她神魂颠倒。
打量她一番后，刘轩问道：“你是哪里人？见朕何事？”
蒲学影微微欠身，声音柔媚却不失大方：“回陛下，民女是泉州人士。久闻慕武帝英名，心中仰慕不已。亦听闻北汉雄师荡北虏，灭倭国，驱西夷，保百姓一方平安，民女感佩至极。此番得知陛下率军路过此地，特地带了些猪羊美酒前来犒军。”她说到这里，脸颊微微一红，垂下眼帘，声音也低了几分：“也盼着……能一睹天子风采。”
她并未刻意作态，可言语间却自然而然地流露出一股媚态，眼波流转处，风情万种。便是刘轩见惯了美人，也不由心神微微一荡。
他定了定神，问道：“蒲学庚是你什么人？”
蒲学影道：“回陛下，蒲学庚是民女的兄长。家兄也久仰陛下威名，自得知宋国并入北汉后，欢喜不已，常说此事实乃天下苍生之福。”
刘轩点了点头，道：“蒲姑娘既有此心意，朕便代将士们收下了。”
蒲学影闻言大喜，当即转身吩咐随从，将带来的猪羊赶至营地一侧，就地宰杀烹煮，一时间炊烟四起，肉香弥漫，三军将士无不精神振奋。
不多时，军帐已然支好。刘轩见诸事妥当，便对蒲学影道：“蒲姑娘随朕进帐，一同用饭吧。”
蒲学影眼中闪过一丝异样光彩，连忙敛衽施礼道：“谢陛下恩典。”
进入帐中，酒菜已然摆好。刘轩与方真、夏至落座，蒲学影在下手相陪。她举止得体，言语温柔，席间向刘轩介绍起泉城的风土人情——从渔村习俗到海外奇闻，娓娓道来，既不谄媚，也不拘谨，分寸拿捏得恰到好处。饮酒也只是浅尝辄止，更多时候在一旁为刘轩斟酒布菜，殷勤而不失体统。
快用完饭时，蒲学影放下筷子，轻声道：“陛下，家兄特意传书，嘱咐民女一定要好好款待陛下和诸位将士。草民斗胆，想请陛下移驾泉城盘桓几日，也好让蒲家略尽地主之谊，顺便游览一番泉城风光。”
刘轩摇了摇头，淡淡道：“朕军务繁忙，不便久留。”
蒲学影也不纠缠，微微一笑，话锋一转：“陛下说的是。不过这次犒军，民女还备了一些军资粮草，因数量较多，不便随行携带。此外，民女名下还有几艘海船，也愿捐献给朝廷，以供水师之用。还望陛下莫要推辞。”
刘轩闻言，微微一笑：“如此说来，朕是非得去泉城你蒲家看看不可了。”
蒲学影连忙道：“陛下说笑了，泉城是天子的泉城，可不是蒲家的。陛下要看的，是自己治下的子民。”
刘轩笑了笑，道：“好，那就劳烦蒲姑娘前面引路了。”
蒲学影起身，盈盈一礼：“那民女先行告退，为陛下安排行程。”说罢，转身退出帐外。
她离去后，刘轩端起桌上的酒杯，慢慢饮了一口，目光闪烁不定，若有所思。