轧钢厂的食堂烟囱刚冒出第三缕烟，傻柱的大嗓门就穿透了晨雾：“叶医生，快来！今天熬了羊肉汤，给你留了碗带骨髓的！”
叶辰背着药箱刚走到食堂门口，就被一股浓郁的肉香裹住了。傻柱正站在灶台前，用长勺搅动着大锅里的羊肉汤，奶白色的汤面上浮着层油花，撒着翠绿的葱花，看得人直咽口水。
“刚炖好的，加了当归和生姜，驱寒。”傻柱给叶辰盛了满满一碗，又往里面塞了个白胖的馒头，“快趁热吃，一会儿南易他们来了，就得抢光了。”
叶辰刚坐下，南易和阎解放就一前一后进来了。南易手里还攥着块没吃完的窝头，看见羊肉汤，眼睛一亮：“傻柱，够意思啊，知道天冷给大伙补补。”
“那是，我是谁？”傻柱得意地扬了扬下巴，又给两人各盛了一碗，“阎解放，多吃点，昨天卸煤累坏了吧？”
阎解放点点头，接过碗，埋头就喝，热气模糊了他的眉眼。这阵子他跟着二大爷在食堂帮忙，又在废品站找了个临时工，日子过得踏实，脸上的戾气也淡了，偶尔还能跟南易说笑两句。
几人正吃着，三大爷阎埠贵背着手走了进来，眼睛在食堂里扫了一圈，最后落在叶辰身上，嘴角堆起笑：“叶医生，吃着呢？”
叶辰心里咯噔一下。三大爷这模样，准是有事求他。“三大爷，您也来碗羊肉汤？傻柱今天做的不错。”
“不了不了，家里熬了小米粥。”阎埠贵摆着手，却在叶辰对面坐了下来，压低声音，“叶医生，跟你打听个事，总厂是不是要评先进工作者了？”
“好像是，下月初公示。”叶辰舀了勺汤，“您问这个干啥？”
“嘿嘿，”阎埠贵搓了搓手，“你看……我家老三阎解旷，在车间表现也不错，能不能……你帮着美言几句？”
叶辰明白了。阎解旷在机修车间当学徒，平时有点毛躁，上个月还差点弄坏了机床，这先进工作者的名额，怎么也轮不到他。“三大爷，评先进得看实绩，我说话不算数啊。”
“你是厂医，跟厂长他们熟，多说两句好话总行吧？”阎埠贵不死心，“你要是帮了这个忙，我……我把我那套《论语》给你，是线装的！”
叶辰哭笑不得。三大爷这是想用本书换个先进名额，算盘打得也太精了。“三大爷，不是我不帮，是真帮不了。解旷还年轻，再练练，以后有的是机会。”
阎埠贵的脸瞬间沉了下来，哼了一声：“行，我知道了。”他站起身，背着手就走，背影透着股不高兴，连路过傻柱身边都没像往常那样讨块肉。
傻柱凑过来，小声问：“他又来算计啥？”
“想让我帮阎解旷评先进。”叶辰摇摇头，“这老头，啥都想走捷径。”
“他也就这点能耐了。”南易喝了口汤，“上次为了让阎解成多领两斤粮票，跟仓库老李吵了半宿，最后还是没捞着好。”
几人正说着，阎解放突然放下碗：“我去趟厕所。”他起身往外走，路过门口时，正好碰见阎埠贵往食堂里探头，两人对视一眼，阎埠贵狠狠瞪了他一眼，转身就走。
阎解放的脚步顿了顿，脸上掠过一丝复杂，却没说话，径直往厕所走去。叶辰看在眼里，心里叹了口气——这院里的人，关系盘根错节，一点小事就能搅起波澜。
中午回家吃饭，娄晓娥正给女儿喂鸡蛋羹，小家伙吃得满嘴都是黄，看见叶辰回来，伸着胖手要抱。
“今天三大爷来找你了？”娄晓娥擦了擦女儿的嘴，“我早上买菜碰见他，脸拉得老长，跟谁欠了他钱似的。”
叶辰把早上的事说了说，娄晓娥笑着说：“他啊，就是把名声看得太重。阎解旷啥样他心里没数？真评上先进，才让人笑话呢。”
正说着，院门口传来争吵声，听着像是三大爷的声音。叶辰赶紧放下碗出去看，只见阎埠贵正堵着阎解放，手里还攥着根拐杖，气得直哆嗦。
“你个小兔崽子！我让你帮着劝劝叶医生，你是不是没说？”三大爷的拐杖在地上戳得咚咚响。
阎解放低着头，声音闷闷的：“叶医生说得对，解旷不够格。”
“你懂个屁！”三大爷急了，“那名额要是给了别人，咱阎家的脸往哪儿搁？我告诉你，今天你必须去跟叶医生说，不然别认我这个爹！”
“我不去。”阎解放抬起头，眼里带着点倔强，“我凭本事吃饭，解旷也该凭本事争取，耍手段没用。”
“反了你了！”三大爷扬起拐杖就要打，被赶来的二大爷拦住了。
“老阎，你这是干啥？跟孩子置气犯得上吗？”二大爷夺过他的拐杖，“先进名额算啥？我看解放这阵子表现就不错，比你家那俩小子强多了。”
三大爷被噎得说不出话，看着阎解放挺直的背影，突然叹了口气，背着手往家走，脚步有点踉跄。
阎解放站在原地，眼圈有点红，却没追上去。叶辰走过去，拍了拍他的肩膀：“别往心里去，三大爷就是好面子。”
“我知道。”阎解放低下头，“其实……我挺想帮解旷的，可他确实做得不好。上个月他把机床零件装反了，还是我偷偷换过来的，没敢告诉别人。”
叶辰愣了愣，没想到这闷葫芦还做过这事。“你做得对，帮人得帮到点子上，不是瞎帮忙。”
阎解放点点头，转身往食堂走去，背影比刚才更稳了些。
下午巡诊，叶辰路过机修车间，看见阎解旷正蹲在地上哭，师傅在一旁骂：“让你仔细点仔细点，你偏不听！这齿轮被你磨坏了，整个机床都得停！”
阎解旷抹着眼泪：“我不是故意的……”
“不是故意的就行？这齿轮多少钱？你一个月工资够赔吗？”师傅气得发抖。
叶辰走过去，捡起坏了的齿轮看了看：“还有救，我认识个老钳工，能修复。”他转向阎解旷，“以后干活别急，多检查两遍，实在不行就问师傅，别逞能。”
阎解旷抬起头，眼里满是感激：“谢谢叶医生……”
“谢啥，以后好好干。”叶辰拍了拍他的肩膀，“先进工作者不重要，把手艺学好了，比啥都强。”
阎解旷重重地点头，抹掉眼泪，跟着师傅去修齿轮了，脚步比刚才轻快了些。
傍晚下班，叶辰刚走到四合院门口，就被阎埠贵堵住了。老头手里拎着个布包，脸上堆着笑，比早上和善多了。
“叶医生，下班了？”
“三大爷，有事？”叶辰心里有点打鼓。
“中午……是我不对，不该跟解放发火。”阎埠贵难得放低姿态，把布包递过来，“这是我家腌的萝卜干，下饭，你拿着。”
叶辰接过布包，里面的萝卜干透着股清香，腌得很入味。“您太客气了。”
“应该的。”阎埠贵搓了搓手，“解旷的事……谢谢你啊。我刚才听他说了，你帮他想办法修齿轮。”
“举手之劳。”
“那孩子……是该好好练练。”阎埠贵叹了口气，“以前是我太急了，总想着让他们出人头地，忘了脚得一步一步走。”他看着叶辰，眼里带着点愧疚，“早上的事，你别往心里去。”
“您放心，我没往心里去。”叶辰笑了笑。
阎埠贵这才松了口气，背着手往家走，路过阎解放门口时，特意停了停，往里看了一眼。阎解放正在院里劈柴，看见他，愣了愣，随即低下头继续劈，嘴角却悄悄往上扬了扬。
叶辰看着这一幕，心里暖烘烘的。他知道，三大爷这老倔头，能说出这番话，不容易。这四合院里的人，就像这锅羊肉汤，看似各有各的味道，熬在一块儿，却也能炖出股热乎气。
回到家，娄晓娥已经做好了晚饭，炖了锅白菜豆腐，还蒸了几个窝窝头。女儿坐在学步车里，围着桌子摇摇晃晃地走，嘴里咿咿呀呀地喊着“饭饭”。
“三大爷来找你了？”娄晓娥给叶辰盛了碗汤。
“嗯，送了点萝卜干，还跟我道歉了。”叶辰把萝卜干拿出来，“明天让傻柱给大伙分分，挺好吃的。”
“这就对了。”娄晓娥笑着说，“都是街坊，哪有过不去的坎。”
窗外的月光照进来，落在桌上的萝卜干上，泛着淡淡的光。叶辰想起三大爷别扭的道歉，想起阎解放挺直的背影，想起阎解旷感激的眼神，突然觉得，这吃饭的事，堵人的事，其实都是日子的调味剂，酸的，辣的，咸的，混在一块儿，才是生活最真实的味道。
第二天一早，食堂的羊肉汤还没熬好，阎埠贵就来了，手里拿着个小本子，站在傻柱旁边，帮着记打饭的人数。傻柱愣了愣，随即笑着说：“三大爷，您这是转性了？”
阎埠贵瞪了他一眼，却没像往常那样抬杠，只是低头继续记，嘴角却忍不住往上扬了扬。阳光透过食堂的窗户照进来，落在他身上，暖融融的，像碗刚熬好的羊肉汤，熨帖得人心头发热。