“众将士听令！” 他突然勒住缰绳，雄浑的声音在呼啸的风声中依然清晰地传遍整个队伍，“前方即将踏入乐陵郡境，此处临近渤海，海风呼啸，道路沙化，行军难度大增，大家务必打起十二分的精神，保持队列整齐，不得有丝毫的懈怠！”
李矩驱马迅速靠近，神色凝重地点头应道：“正轩所言极是，传令下去，让后勤辎重车加快速度，千万莫要拉开间距，以防敌军突袭，断我粮草辎重。”
踏入乐陵郡，果不其然，狂风裹挟着沙尘，如千万头凶猛的猛兽般扑面而来。士兵们下意识地眯起双眼，尽管砂砾打得脸颊生疼，脚步却未曾有半分的停歇。战马也不时打着响鼻，显然对这恶劣的环境颇为不适，马蹄在沙地上艰难地刨动着，溅出阵阵沙尘。
就在众人艰难前行之际，一阵急促的马蹄声由远及近，探马如疾风般飞奔而来，还未勒住缰绳，便急切高呼：“将军，前方发现一支后赵的游散部队，约有百余人，正在劫掠百姓，烧杀抢掠，无恶不作！”
李矩听闻，剑眉倒立，眼中瞬间燃起愤怒的烈火：“哼，敌军竟敢如此张狂，残害我无辜百姓，实在是罪不可恕！张平将军，率三百轻骑，前去剿灭此贼，速去速回，务必给这些畜生一个狠狠的教训！”
张平高大魁梧的身影在马背上一挺，应诺一声，即刻点齐人马，手中紧握那柄威风凛凛的大刀，大刀在风沙中闪烁着寒芒，似能斩断一切。他一夹马腹，如离弦之箭般冲向敌军。
冲入敌阵后， 张平仿若战神附体，刀法刚猛凌厉，每一次挥刀都带起一阵呼啸的劲风，所到之处，后赵士兵哭爹喊娘，血肉横飞。不消片刻，这股敌军便被杀得片甲不留，横七竖八地倒在地上，鲜血将沙地浸染。
百姓们见此情景，纷纷跪地感恩，哭声、呼声交织在一起。李矩和刘正轩见状，赶忙下马，大步走向百姓，安抚众人。刘正轩高声说道：“乡亲们莫怕，我们是来驱逐鞑虏，救你们于水火之中的晋军！今日定不会让这些贼人再伤害你们分毫。” 百姓们听闻，纷纷磕头谢恩，眼中满是劫后余生的庆幸与对晋军的感激。
经此一战，全军士气大振，仿若注入了一剂强心针，步伐愈发坚定有力，大军顺利地穿过乐陵郡，抵达厌次。厌次乃军事要冲，此时已被后赵军队重兵把守，城墙上旗帜飘扬，猎猎作响，隐隐透着一股令人胆寒的肃杀之气。
李矩与刘正轩催马登上一处高地，居高临下地了望。只见城内兵马往来穿梭，巡逻的士兵络绎不绝，戒备森严至极。刘正轩凝视许久，沉思片刻后，转头对李矩道：“岳父，敌军据城而守，且防御工事完备，强攻必然伤亡惨重，我军绝不能做这无谓的牺牲。”
“我听闻城西有一条隐秘小道，蜿蜒曲折，可直通城内后山，虽崎岖难行，荆棘丛生，还有诸多陷阱暗哨，但若是派一支奇兵从小道潜入，突袭敌军后方，与我军正面强攻部队内外夹击，或可破城。只是此计风险颇高，需一位果敢无畏、智勇双全之士领军，您看派谁合适？”
李矩目光如鹰隼般在诸将身上一一扫过，最后落在一位年轻将领骞韬身上。此人虽年纪尚轻，却在过往的战事中屡次展现出非凡的胆识与智谋。李矩微微点头，沉声道：“骞韬将军，你胆识过人，智谋超群，此次奇袭任务，非你莫属，敢接否？”
骞韬眼中闪过一抹决然之色，上前一步，抱拳行礼，身姿挺拔，目光坚定如炬：“末将愿往，定不负将军所托，哪怕拼上这条性命，也要为北伐大业打开局面！”
是夜，月色朦胧，仿若一层薄纱笼罩大地，给这紧张的氛围增添了几分神秘与肃杀。骞韬率领一千精锐之士，个个身经百战，士气高昂。他们携带轻便武器，还有威力巨大的连弩，沿着城西小道，小心翼翼地摸索前行。小道两旁荆棘丛生，仿若一只只张牙舞爪的怪兽，怪石嶙峋，稍有不慎便会摔倒受伤。士兵们相互扶持，彼此照应，凭借着丰富的经验和过人的胆识，小心翼翼地避开一处处陷阱与暗哨。历经千辛万苦，终于成功抵达后山。
与此同时，李矩与刘正轩在正面大张旗鼓地布置攻城器械。巨大的攻城车被缓缓推至阵前，云梯一架架竖起，在月光下闪烁着冰冷的金属光泽，仿若一只只等待出击的巨兽。士兵们佯装即将强攻，呐喊声、号角声此起彼伏，吸引敌军的全部注意力。
刘正轩则亲自来到火炮阵地，眼神冷峻专注，他麾下的火炮部队早已严阵以待。这些火炮皆是他精心改良，威力惊人。“校准角度，准备射击！” 刘正轩一声令下，炮兵们迅速忙碌起来，调整炮口，装填弹药。随着他大手一挥，“开炮！” 炮弹呼啸着划过夜空，如死神的镰刀般精准地飞向厌次城门。
刹那间，爆炸声震耳欲聋，城门处火光冲天，砖石飞溅。在火炮的连续猛轰之下，那原本坚固无比的城门渐渐摇晃起来，最终不堪重负，轰然倒塌，木屑纷飞。
城墙上的后赵守军被正面的喊杀声、号角声惊得匆忙应对，手忙脚乱地搬运石块、搭箭拉弓，却未料到后方突现奇兵。骞韬一马当先，仿若夜空中最耀眼的流星，率部从后山如猛虎下山般冲下，直捣敌军兵营。一时间，城内火光冲天，喊杀声四起，敌军兵营瞬间陷入一片混乱。
此时，叶云峰带领着他那一百多号镖师营战士严阵以待。他们手中所持的，乃是刘正轩精心研制的后装枪，这在当下可是极为先进的武器。后装枪的枪身泛着冷硬的金属光泽，构造精巧，与传统火枪相比，装填弹药更为迅速，射速也大幅提升。
叶云峰一声令下，镖师们迅速散开，呈扇形排列，动作整齐划一。他们单膝跪地，将后装枪稳稳架起，枪口瞄准城墙上妄图反击的敌军。
随着叶云峰一声高呼：“射击！” 刹那间，后装枪发出一连串清脆而密集的响声，枪口喷吐出的火焰在夜色中闪烁。子弹如疾风暴雨般飞向城墙上的敌军，精准无误地命中目标。敌军弓箭手们还没来得及反应，便纷纷惨叫着倒下，城墙上的反击火力瞬间被压制得七零八落。
在晋军前后夹击的猛烈攻势下，厌次守军渐渐不敌，防线开始出现破绽。李矩、刘正轩大军如潮水般涌入城内，迅速分成小队，与敌军展开激烈巷战。
街巷之中，短兵相接，喊杀声、兵器碰撞声交织在一起，震耳欲聋。晋军士兵们个个奋勇向前，毫不畏惧，他们紧密配合，战术娴熟，或两人一组，背靠背应对敌军围攻；或三五成群，利用房屋建筑作掩护，突袭敌军。后赵军队则四处逃窜，军心涣散，毫无还手之力。
经过一番激烈厮杀，晋军迅速肃清残敌，厌次城终于被攻克。李矩和刘正轩站在厌次城头，望着城内逐渐恢复平静的街巷，心中满是欣慰与自豪。但他们明白，这仅仅是北伐征程的一个小小开端，后赵残余势力依旧如阴霾般笼罩北方大地，还有诸多城池亟待收复。
拿下厌次城后，刘正轩旋即召集叶云峰，神色凝重地说道：“叶云峰，当下战局变幻无常，咱们亟需更多克敌制胜的利器。我听闻在这周遭，藏有火油（东晋时期，胜利油田所在的东营地区归属于青州乐安郡辖地，厌次城亦属青州乐安郡，二者相距不远）。若能将其掌控在手，日后攻城略地，必然能够事半功倍。我打算让你派遣三十名精锐的镖师，组成一支小队，去探寻这火油之地。此去路途艰险万分，生死难以预料。”
叶云峰抱拳行礼，目光坚定：“侯爷放心，纵使千难万险，我等定然不辱使命。”