就在三人谋划得热火朝天时，窗外雨幕愈发厚重，豆大的雨点砸在窗棂上，发出噼里啪啦的声响，好似无数冤魂在哀嚎。而在屋檐下，前来江南办事的媚儿将这一切听得清清楚楚，心中暗恼。她施展仙法，一道微光悄然飘进屋内，笼罩住周正国。
周正国只觉一阵眩晕，再睁眼时，眼前的刘财主竟变成了他最憎恨的那个被卖出去的女儿紫萝。还没等他想清楚紫萝怎么突然出现在这里，一股怒火瞬间涌上心头，冲过去对着刘财主的脸，狠狠甩了几个耳光。
“紫萝！你还有脸出现在我面前！你个赔钱货，老子就算是卖了你，你也要给老子养老！你个贱人，这笔账今天该好好算算！” 周正国一边骂着，一只手死死揪住刘财主的衣领，另一只手又高高扬起。
刘财主被打得措手不及，脸上瞬间红肿起来，他用力掰开周正国的手，捂着脸颊，又惊又怒：“正国，你疯了！我是你岳父！怎么把我看成紫萝那贱人！”
“岳父？哼！你和紫萝一样，都是一丘之貉！都不是什么好东西。” 周正国啐了一口，目光如炬，“你以为我不知道你私下克扣我的分成？每次有好处，都先紧着你自己！三年前，那批绸缎生意，我跑断了腿才拿下，结果你只给我三成，自己吞了七成！”
刘财主气得浑身发抖，脖子上青筋暴起，指着周正国骂道：“你这个白眼狼！要不是我，你能有今天？你娶了我女儿，吃穿不愁，还敢在这里跟我撒野！”
“吃穿不愁？我在你眼里不过是个跑腿的！” 周正国冷笑，猛地将刘财主推开，“上次那笔茶叶生意，明明是我出的力，又是我打通的关系，你却把大头都吞了！还有，你以为我不知道你和王掌柜私下勾结，想甩开我单干？上个月，我亲眼瞧见你们在望江楼密会！”
“哼！我和王掌柜碰面，不过是谈些生意场上的琐事！倒是你，最近和那些来路不明的人混在一起，败坏我刘家的名声！” 刘财主向前跨了一步，怒目圆睁，“去年中秋，你和李二那赌鬼彻夜喝酒，搞得满城风雨，让我在生意场上沦为笑柄！”
“李二不过是我搜集情报的眼线！若不是我四处奔波，你刘家的生意能拓展到如今规模？” 周正国狠狠跺脚，震得地面灰尘扬起，“还有，你女儿平日里对我颐指气使，仗着刘家的权势，丝毫不把我放在眼里！我在刘家，过得连个下人都不如！”
刘氏见状，急忙冲过去拉架，双手在空中乱舞：“都别打了！这是怎么回事！” 可她哪里拉得住，两人扭打作一团，屋内的桌椅被撞得东倒西歪，青花瓷瓶摔在地上，碎成一片。
周正国心底的怨气，越来越多，双眼泛红，如同一只被激怒的野兽，猛地扑向刘财主，揪着他的衣领使劲摇晃：“琐事？你当我是三岁孩童！王掌柜答应给你的好处，是不是比分给我的多得多？这些年我为刘家拼死拼活，换来的却是你们的猜忌与压榨！”
刘财主双脚乱蹬，好不容易挣脱开周正国的钳制，一个踉跄差点摔倒，他恼羞成怒，涨红了脸吼道：“放肆！在这刘家，还轮不到你撒野！你和那些三教九流的人搅在一起，早让我忍无可忍！”
“三教九流？若不是我结交各方势力，刘家能拿下码头的货运权？能在同行中站稳脚跟？” 周正国疯狂大笑，笑声在屋内回荡，他随手抄起一旁的木凳，作势要砸，“你女儿呢？让她出来！这些年她对我冷嘲热讽，我受够了！”
刘氏吓得脸色惨白，躲在一旁瑟瑟发抖，声音颤抖地哀求：“正国，别闹了，有话好好说！” 但周正国充耳不闻。
刘财主看着失去理智的周正国，又气又急却无计可施，他双手颤抖着指向门外，声嘶力竭地吼道：“好！好！你们这对夫妻，统统给我滚去偏院！从今日起，我刘某人就当没你们这门亲戚，自生自灭去吧！”
周正国把木凳狠狠摔在地上，发出一声巨响，瞪着刘财主咆哮：“滚就滚！迟早有一天，我要让你为今天的所作所为后悔！” 说罢，他拽起还在哭泣的刘氏，大步迈向偏院，身后的门 “砰” 的一声重重关上，震落了房梁上的灰尘。
自那之后，刘财主果真对偏院不闻不问，任由周正国夫妇自生自灭。而周正国在偏院的日子里，心中的仇恨如同野草般疯长，暗暗谋划着一场足以颠覆刘家的风暴。与此同时，刘财主并未因赶走周正国而消停，他将目光盯上了江南赫赫有名的霓裳阁。
这日，刘财主坐在雕花红木椅上，手指有节奏地敲着桌面，对身旁的管家吩咐道：“去，联系王掌柜和张师爷，明日巳时在望江楼碰面，我有要事相商。霓裳阁抢了咱们三成生意，得想个法子扳回来。” 管家点头哈腰，应了声 “是”，便匆匆退下。
偏院之中，周正国透过破旧的窗户，望着主院方向，眼中满是阴鸷。刘氏怯生生地凑过来，小声说道：“相公，咱们如今该怎么办？父亲他……”
周正国冷哼一声，打断道：“别再提他那个老不死的！这口气我咽不下去。等着瞧，用不了多久，我要让他为今日的所作所为付出代价！”
再说媚儿，在知晓刘财主的阴谋后，决定出手惩戒。深夜，万籁俱寂，刘财主躺在床上，刚一闭眼，便陷入了可怕的噩梦之中。他看见无数冤魂张牙舞爪地向他扑来，耳边回荡着凄惨的哀嚎，紫萝狰狞的面孔在黑暗中若隐若现，嘶吼着要他血债血偿。刘财主惊恐地大喊：“不！不是我！” 猛地从床上坐起，冷汗湿透了衣衫。
接连几日，每至夜幕降临，万籁俱寂之时，刘财主一躺到那张雕花拔步床上，困意刚一袭来，便坠入了无尽的黑暗深渊，被噩梦死死纠缠，不得解脱。
起初，四周是浓稠如墨的黑暗，静谧得令人窒息。突然，阴森的寒风裹挟着尖锐的呼啸声，如同一把把利刃，割过他的脸颊。
紧接着，远处传来若有若无的孩童啼哭声，声音越来越近，越来越凄厉。刘财主惊恐地瞪大双眼，想要起身，却发现身体如同被无形的枷锁束缚，动弹不得。朦胧中，一个浑身湿透、发丝滴水的孩童缓缓浮现，惨白的小脸上，一双眼睛空洞无神，直勾勾地盯着他，嘴里喃喃着：“还我命来…… 还我命来……”
就在刘财主吓得魂飞魄散之际，场景陡然一转，他置身于一片荒芜的坟场。墓碑东倒西歪，荒草在风中肆意摇曳。
月光下，一个身着红衣的女子从坟地深处缓缓走来，正是紫萝。紫萝的长发遮住了大半张脸，只能看见嘴角勾起的诡异弧度。她步步紧逼，声音尖锐刺耳：“刘大财主，没想到吧，我来找你索命了！当年你为了利益，和我联手陷害周正国一家，这笔血债，该算算了！”
刘财主双腿发软，扑通一声跪地求饶：“紫萝，不关我的事，是周正国自不量力，挡了我们的财路！求你放过我……” 紫萝发出一阵狂笑，笑声在坟场中回荡，令人毛骨悚然。她猛地伸出双手，指甲瞬间变得又长又尖，朝着刘财主的咽喉抓去。刘财主拼命挣扎，却无济于事，就在紫萝的指甲即将刺入咽喉的那一刻，他猛地从床上坐起，大口大口地喘着粗气，冷汗湿透了被褥，心脏剧烈跳动，仿佛要跳出胸腔。
然而，噩梦并未就此结束。第二夜，刘财主又梦到自己被无数双苍白的手死死抓住，拖入冰冷刺骨的湖底。湖水灌入口鼻，他拼命挣扎，呼喊救命，可回应他的只有无尽的黑暗和冰冷的湖水……
日复一日，刘财主被这些噩梦折磨得心力交瘁，白天精神恍惚，昏昏沉沉。行走时脚步虚浮，与人交谈时眼神呆滞，时常前言不搭后语，往日的精明干练荡然无存。
望江楼的密会，他哈欠连天，说话都有气无力。王掌柜皱着眉头，担忧地问：“刘兄，你这是怎么了？脸色极差。”
刘财主揉着太阳穴，有气无力地说：“不知为何，连续几晚都做噩梦，搞得我身心俱疲，每日都提不起精神啊。”
张师爷摇头叹息：“刘兄，你这样可不行啊，如此下去，怕是误了大事。”
尽管如此，刘财主仍不死心，强撑着精神，继续谋划对付霓裳阁的事宜。可每到夜里，媚儿的法术如期而至，刘财主被折磨得苦不堪言，根本没有精力去实施计划，对付霓裳阁的谋划也只能暂时搁置。
偏院那扇破旧的木门 “吱呀” 一身，被一阵寒风吹得来回晃动。周正国站在窗前，望着主院方向，月光洒在他脸上，勾勒出一道诡异的冷笑。“看来有人在暗中出手。不管是谁，这对我来说都是个机会……”
刘氏轻手轻脚地走到他身后，双手不自觉地揪着衣角，嗫嚅道：“相公，这几天主院闹腾得厉害，咱们…… 是不是别掺和了？父亲虽说之前做得过分，可到底……”
周正国猛地转身，目光如炬，吓得刘氏后退半步。“到底什么？” 他冷笑道，“你到现在还想着你那爹！这些年他是怎么对我的，你都忘了？现在有人帮咱们，正是翻身的好机会！”
刘氏咬了咬嘴唇，眼神闪躲：“可万一事情闹大，牵连到咱们…… 我担心咱们安稳日子都过不了。” 实际上，刘氏暗中担心若周正国成功报复，自己作为刘家人，会被父亲和家族视为叛徒，日后在娘家无立足之地。
周正国上前一步，双手抱胸，语气愈发冰冷：“安稳日子？在这偏院，缺衣少食，遭人白眼，这就是你想要的安稳？你若怕事，大可以回主院找你爹去！” 话里话外，周正国盘算着借这次机会，彻底击垮刘家，摆脱长久以来的屈辱，同时对刘氏的动摇感到不满，担心她坏了自己的大事。
刘氏眼眶泛红，声音带着哭腔：“相公，我不是这个意思…… 我只是怕咱们斗不过父亲，到时候……”
“哼！” 周正国打断她，“如今主院乱成一锅粥，正是咱们动手的好时机。你要是不敢，就躲在屋里，别坏了我的事！” 说完，他转身背对着刘氏，继续凝视主院方向，眼神中透露出不达目的不罢休的决绝。
刘氏站在原地，泪水在眼眶里打转，心中矛盾万分。一方面是自己的丈夫，一心想要报复；另一方面是自己的父亲和娘家。此刻，两人虽同处一室，却仿佛隔着一道无法逾越的鸿沟，各怀鬼胎，盘算着自己的心思 。
媚儿在窗外看着这闹剧，嘴角泛起一丝冷笑，悄然离去。这场由贪婪和阴谋引发的风暴，才刚刚拉开序幕。