“我让赵小刀和心腹留下保护你，有事找他。”
苏瑶说道：“王爷，您一定要平安回来。去年您答应陪我去看海棠花，可别忘了。”
“不会忘，我一定平安回来。” 李稷轻拍她的肩，刚要转身，门外传来李其睿的声音：“王叔！王叔！”
李其睿跑进来，拉着他的衣角：“我听说您回来了，陪我下盘棋好不好？我学了新棋路！”
李稷蹲下身，摸了摸他的头：“好，不过输了可不许哭鼻子。”
庭院石桌旁，灯笼照亮棋盘。李其睿执黑棋，皱着小眉头思考：“王叔，先生说边境有草原和老鹰，等我长大了，想去看看。”
李稷心一揪，语气温柔：“等王叔办完事情，带你去草原骑马，看老鹰，晚上搭帐篷看星星。”
“真的吗？” 李其睿眼睛一亮，“那王叔一定要快点回来！”
一盘棋下完，李其睿输了，却不气馁：“王叔，下次你让我一次好不好？我好想赢一次。”
李稷笑着点头：“好，但你要好好跟先生学棋，不能偷懒。”
待李其睿睡下，李稷召来赵小刀，语气严肃：“我走之后，护好苏姑娘他们，有人敢对他们不利，直接斩杀。”
“属下遵命！” 赵小刀躬身应道。
大周皇宫御花园。
芷萝慢悠悠地散步，绿萼扶着她的胳膊，轻声叮嘱：“娘娘，地面结了霜，您慢点儿走，小心滑倒。”
芷萝笑着摇头：“没事，我走慢些就好。” 她低头看着微微隆起的小腹，眼底满是温柔 —— 这孩子是她的希望，有他在，皇后之位才能稳如泰山。
可就在这时，芷萝脚下一滑，身体重重摔在地上。“啊！” 她痛呼一声，双手紧紧捂着小腹，脸色瞬间惨白。
“娘娘！” 绿萼吓得魂飞魄散，连忙蹲下身，却见芷萝裙摆渗出红色血迹。“血！娘娘，您别怕，奴婢这就去请太医！”
绿萼不敢惊动其他人，偷偷溜出宫，找了惠太妃的心腹太医。半个时辰后，太医匆匆赶来，给芷萝诊脉后，脸色凝重地摇了摇头：“娘娘，您这是…… 滑胎了。”
“滑胎了？” 芷萝瘫坐在床上，眼泪涌了出来，“我的孩子…… 没了……”
这时，惠太妃快步走进来，挥手让太医退下，低声道：“芷萝，别哭了，哭也没用。现在最重要的是，不能让任何人知道你滑胎的事。”
“姑母，我该怎么办？” 芷萝抓住她的手，声音颤抖，“要是被杨太后知道了，她肯定会废了我，我就完了！”
“你放心，姑母不会让你有事的。” 惠太妃拍了拍她的手，语气坚定，“我已经让人去宫外找刚出生的男婴，过段时间就报进宫，说是你生的。现在你必须稳住，该请安请安，该散步散步，绝不能露馅。”
芷萝看着惠太妃，心里稍安：“姑母，我听你的。”
接下来几日，芷萝强打精神，按时去给杨太后请安。
刚走进寝殿，杨太后便坐在椅子上，端着茶杯，似笑非笑地看着她：“皇后这两天脸色不太好，听说你病了？要不要哀家请个太医给你瞧瞧？”
芷萝心里一紧，连忙躬身：“多谢母后关心，臣妾只是着凉，已经好多了，不必麻烦太医。” 手心却冒出冷汗。
杨太后轻笑一声，语气带了深意：“皇后可得保重身体。你肚子里的孩子，是你未来的依靠，要是有什么闪失，可就麻烦了。一定要小心，别大意。”
芷萝脸色发白，却强装镇定：“臣妾知道了，多谢母后提醒，不牢母后费心。” 说完，转身快步离开。
走出寝殿，绿萼连忙跟上，低声问：“娘娘，太后是不是看出什么了？刚才她的话好奇怪。”
芷萝深吸一口气，摇了摇头：“不会的。要是她真发现了，早就闹得人尽皆知了，怎么会这么平静？她就是故意试探我，想让我慌了阵脚。我们稳住就好。”
绿萼点了点头，可眉头还是没松开，犹豫了片刻，终究还是忍不住低声道：“娘娘，话是这么说，可现在宫里的气氛…… 实在太吓人了。昨天我去御膳房取点心，听见几个太监偷偷议论，说李大人因为劝皇上少征赋税，被皇上下令拖到午门杖责，没撑到最后就…… 就没气了。”
芷萝握着金簪的手指顿了顿，眼神里没有半分波澜，只是淡淡瞥了绿萼一眼：“李大人的事，与我们有什么关系？皇上的性子如何，是他自己的事，我们只要管好自己，别让滑胎的事露馅就够了。”
绿萼愣了一下，没想到芷萝会是这个反应，又连忙补充：“可…… 可还有前几天，浣衣局的张姑姑因为不小心把皇上的龙袍洗坏了一点，就被皇上罚去了暴室，到现在都没出来…… 听说宫里的宫人，最近都不敢大声说话，生怕哪句话惹得皇上不高兴，丢了性命。”
“宫人怎么样，也轮不到我们操心。” 芷萝看了看周围，语气依旧冷淡，“只要没人来招惹我们，皇上再暴虐，也碍不着我们的事。你要是总惦记这些没用的，迟早会惹祸上身。”
绿萼被说得低下头，不敢再说话。她知道芷萝现在满心都是隐瞒滑胎、保住皇后之位，根本没心思管别人的死活，可心里还是忍不住害怕。
“还有更吓人的呢。” 绿萼咬了咬唇，还是小声说了出来，“奴婢听家里人说，最近大周各地都不太平，有的地方闹旱灾，颗粒无收，百姓没饭吃，都开始闹事了；还有的地方官员贪污腐败，百姓告到京城，皇上却根本不管，还说‘百姓闹事不过是饿极了，给点粮食就安分了’，继续在宫里喝酒取乐。”
芷萝说道：“百姓闹不闹事，是朝堂的事，有那些大臣管着，轮不到我们后宫操心。姑母妃那边还没消息，我们现在最该想的，是怎么把‘怀孕’的戏演好，等宫外的男婴送进来，一切就都稳了。”
她说完，抬眼看向绿萼，语气带着几分警告：“以后别再跟我说这些没用的，多想想怎么帮我盯着宫里的动静，别让太后那边看出破绽。你要是再这样分心，我可就不留你在身边了。”