大臣们躬身退下的脚步声渐渐消失在殿外，空旷的大殿里只剩下杨太后一人。
她指尖轻轻摩挲着腰间的羊脂玉扣，那玉扣是先皇在世时赠予她的，温润的触感却没能抚平她眉间的褶皱。
目光扫过殿内悬挂的 “国泰民安” 匾额，她嘴角勾起一抹冷冽的弧度 —— 这四个字，如今倒像是个笑话。片刻后，她朝殿外轻唤：“来人。”
一个身着灰衣的太监悄然现身，那侍卫身形瘦削，脸上蒙着一层薄纱，只露出一双警惕的眼睛，显然是太后的心腹暗卫。
“去静心苑，秘传哀家口谕，让苏瑶身边那个侍卫即刻来宫。记住，只说哀家有要事商议，且必须让他一人前来，沿途不得有任何人跟随，此事若泄露半分，你便提头来见。” 杨太后的声音压得极低，每一个字都像淬了冰，带着不容置疑的威严。
“是，太后。” 太监应了一声，如同鬼魅般转身，脚尖点地间便消失在殿外的回廊尽头，连一丝风声都未曾留下。
半个时辰后，静心苑的书房里，烛火摇曳，映得满室昏黄。
李稷正对着一幅摊开的边境地形图沉思。
那地形图上密密麻麻标注着山川河流、关隘要道，甚至连慕容苍水麾下各将领的姓名、兵力部署都写得一清二楚 —— 这是他花了三年时间，才从边境探子手中一点点搜集来的情报。
“叩叩叩 ——” 门外传来轻微的敲门声，管家的声音带着几分谨慎：“先生，宫里来人了，说是太后有要事请您即刻入宫，还特意交代…… 只能您一人过去，不许带其他人。”
李稷眉头微挑，放下手中的狼毫笔，墨汁在宣纸上晕开一小团黑点。他起身整理了一下月白色的锦袍，衣摆上绣着的云纹在烛火下若隐若现。“知道了。”
管家愣了一下，连忙应声：“那我这就去准备。”
宫车在宫墙深处的 “翠亭殿” 外停下，这里是杨太后平日里独处的地方，极少有外人踏足。
李稷下车时，抬头望了望四周，只见殿外只有两个身着素色宫装的宫女守着，连个巡逻的侍卫都没有，空气中弥漫着一股淡淡的檀香，却掩不住暗藏的紧张。
他刚踏入殿内，殿门便被宫女悄无声息地关上，隔绝了外界的一切声响。杨太后正坐在窗边的软榻上，手里端着一杯热茶，氤氲的水汽模糊了她的面容，可那双眼睛却亮得惊人，紧紧盯着李稷的一举一动。
“参见太后。” 李稷躬身行礼，动作标准，语气平淡，听不出半分情绪，仿佛只是在完成一项例行公事。
杨太后抬眸看他，目光在他身上扫了一圈，从他挺拔的身形到他腰间悬挂的玉佩，最后落在他那双深邃的眼睛上。
过了好一会儿，她才缓缓开口：“你不必多礼，坐吧。” 她指了指对面的梨花木椅子，声音里带着几分刻意的温和，却像是裹着棉花的针，让人心里发紧。
李稷依言坐下，双手放在膝上，背脊挺得笔直。殿内静得能听到窗外风吹树叶的 “沙沙” 声，还有烛火燃烧时 “噼啪” 的细微声响。
杨太后迟迟不说话，只是端着茶杯小口啜饮，目光却始终没有离开李稷，气氛渐渐变得凝重，像一块巨石压在人心头。
终于，杨太后放下茶杯，杯底与桌面碰撞发出一声轻响，打破了殿内的寂静。她叹了口气，语气里带着几分疲惫：“汝阳王，你在北燕四年了吧？”
“回太后，确实有四年了。” 李稷答道。
杨太后点了点头，手指在软榻的扶手上轻轻敲击：“这四年年里，哀家从未拦着你在北燕活动，大周的王爷在北燕，哀家也睁一只眼闭一只眼，苏瑶质子他们有什么困难哀家也会多有照顾，你知道现在为什么叫你来吗？” 她的目光紧紧盯着李稷，像是要透过他的眼睛，看穿他心底的所有想法。
李稷心中一动，面上却依旧平静无波：“我不知，还请太后明示。”
“因为哀家知道，将来能救北燕的，只有你。” 杨太后放下佛珠，语气陡然沉重，“慕容苍水手握重兵，朝中半数官员都唯他马首是瞻，我怕我儿…… 他撑不起这江山。如今慕容苍水异动频频，内乱迟早会来，哀家需要你帮我，平定叛乱，保住慕容家的天下。”
李稷放下茶杯，指尖在杯沿轻轻划过，语气带着几分嘲讽：“太后想让我替您卖命？可我凭什么帮您？帮您保住慕容离的皇位，对我有什么好处？”
杨太后似早料到他会这么问：“哀家知道，你对苏瑶姑娘上心。你若肯帮哀家，事成之后哀家即刻放苏瑶离开北燕，让她与你远走高飞。不仅如此，待内乱平定后，哀家还答应你，若未来回大周你需要的话，哀家能派兵帮你，助你实现抱负 —— 哀家知道，你志不在仅仅当个王爷。”
李稷瞳孔微微收缩，他沉默片刻，抬眸道：“太后倒是看得透彻，可臣并不想当皇帝，也不想掌什么兵权。只是大周再这样下去，迟早会毁在杨太后和李其玉手里。而慕容苍水叛乱，百姓定会流离失所，若真让慕容苍水得了大燕天下，他肯定兴兵南下，我不愿看到这一幕。”
杨太后眼中闪过一丝惊讶，随即恢复平静：“不管你是为了苏瑶，还是为了百姓，只要你肯帮哀家，哀家答应你的事，绝无反悔。你我，可否达成协议？”
李稷指尖握住那枚玉佩，冰凉的触感让他清醒：“好，我答应您。但太后记住，若您敢对苏瑶不利，或事后反悔，臣就算拼了性命，也不会放过您。”
“哀家说话算话。” 杨太后松了口气。
晚，李稷回到静心苑第一时间就去找苏瑶。苏瑶正坐在窗边看书，见他来，连忙起身：“李稷，你回来了？”
“苏瑶，” 李稷走到她面前，语气带着几分郑重，“我有件重要的事要去做，可能要离开一段时间。”
苏瑶手中的书微微一顿，眼底闪过一丝担忧，却没多问：“王爷放心去便是，我在这里等您。您在外一定要当心，按时吃饭，别累着自己。