早朝时分，阳光透过雕花窗棂，洒落在金碧辉煌的太和殿内。
宋弋择身着明黄龙袍，端坐在巍峨的龙椅之上，目光威严地扫视着殿下群臣。
礼部尚书杨峰快步出列，手中捧着票选结果的奏折，声音洪亮：“陛下，关于勾栏场所改制一事，经票选，大部分百姓支持，部分反对，亦有部分弃权。”
宋弋择微微颔首，眼神坚定：“朕决意将勾栏尽数拆毁，改建关乎民生之产业。”
“这些女子皆从贱籍中除名，恢复平民身份，不过，需安排女医为其验身，若身染重大疾病，便收监管理，若无病症，可前往绣坊、丹青坊谋职。”
此言一出，朝堂上顿时一片哗然。
有大臣面露赞许之色，暗自钦佩皇帝的果敢；也有大臣眉头紧皱，面露不满，却又敢怒不敢言。
毕竟，此事是圣上与谢淮钦商议后推行的，得罪任何一方，都没有好果子吃。
下朝后，谢淮钦没有乘坐官轿，而是换上一身素朴的布衣，漫步在京城的大街小巷。
百姓们的议论声传入她耳中，有赞扬之声，也有谩骂之语，谢淮钦心中五味杂陈，不确定这一决策对自己而言是福是祸，但她坚信，这对天下女子来说，无疑是一件好事。
在官场浸淫多年，早已厌倦了那些阴险狡诈的争斗，可在这复杂的朝堂之上，心计是保护百姓、保全自身的必要手段。
与此同时，御书房内，几个大臣正跪在地上，纷纷弹劾她。
光禄大夫满脸谄媚：“圣上，谢相此次行事，颇有只手遮天之嫌，虽说票选改制一事顺应民意，但开此先例，恐生后患。”
“圣上心系苍生，这毋庸置疑，可若任由他一人摆布朝堂，臣等实在担忧啊！”
宋弋择微微皱眉，眼中闪过一丝疑虑。
他一直欣赏谢淮钦的聪慧与才干，将其视为得力棋子，可如今，她在朝堂上的影响力越来越大，开始怀疑自己能否继续掌控这个人。
沉思片刻，缓缓说道：“谢相的确聪慧过人，不过，朕自会权衡，你们先退下吧。”
大臣们行礼告退，宋弋择望着窗外，心中暗自盘算：谢淮钦若能一直为朕所用，自然是好，若有不轨之心，朕定不会姑息。
另一边，谢淮钦丝毫不知御书房内发生的事情，依旧在街头走着，思索着如何将改制之事落实得更好，为百姓谋更多福祉 。
「酒楼内」
后厨中，蒸汽裹挟着油腻味儿弥漫。
阿敏浸在热水里的手不停搓洗着碗筷，郑吣意温润的眉眼在她心头一闪，嘴角便不自觉地上扬。
“咚！”一声尖锐的吵闹声撞进后厨，惊得梁上麻雀扑棱棱乱飞，阿敏手一抖，碗差点滑落，她迅速放下手中活计，用围裙胡乱擦干手，匆匆向门口奔去。
只见几个官兵押着一个年轻男子名叫陈砚舟，生得剑眉星目，身形挺拔，此刻他满脸焦急，奋力大声喊道：“我冤枉！我没有杀人！”
阿敏定睛一看，心头猛地一震：
“这不是阿舟吗！”
此刻脑海中瞬间浮现出前两天村里那场热闹非凡的婚礼，她还去吃了喜酒，陈砚舟脸上灿烂的笑容，苏婉娘娇羞的模样，仿佛就在昨天，她怎么也无法相信，善良老实的人会做出杀人之事。
思索片刻后，她毫不犹豫上前急切道：
“官爷，是不是抓错人了？”
“阿舟向来憨厚老实。”
“绝对不会做这种事。”
“他和婉娘是真心相爱的！”
为首的官兵斜睨一眼，眼神里满是轻蔑：
“你是他什么人？”
“少在这儿多管闲事！”
“再敢妨碍公务，连你一块儿抓！”
就在阿敏不知所措时，沉稳有力的脚步声由远及近，谢淮钦恰好路过此地，一眼便认出了她，正是那晚在勾栏与之同谋的姑娘。
谢淮钦不动声色地走上前，目光如炬，细细打量着在场每个人的神情。
随后，走到一位正在看热闹的婆娘面前，礼貌地拱手问道：“大娘，这里发生了何事？”
婆娘叹了口气，摇头说道：
“公子有所不知，这苏婉娘嫁给阿舟还不到三天，就在婚房里上吊自杀了。”
“阿舟苦追了她足足三年，想来婉娘是被打动，才答应成亲的，可好好的一个姑娘，怎么就突然自杀了，实在让人想不通。”
谢淮钦眉头紧皱，略作思索后，看向官兵说道：“各位，这案子疑点重重，不妨多收集些证据，深入调查一番，免得冤枉好人。”
那领头的目光锐利，一眼便认出了谢淮钦，他心中大惊，双腿一软。
“扑通”一声跪地，大声喊道：
“小的参见丞相大人！”
“此事惊扰大人，是小的失职！”
“我这就将嫌犯带回大理寺，仔细审问。”
周围百姓听闻，顿时一片哗然。
“居然是丞相大人！”
“难怪气度不凡！”
刚刚还在跟谢淮钦讲述案情的婆娘，脸上瞬间堆满了谄媚的笑容，扭着身子凑上前：“哎呀，丞相大人，早听闻您心怀百姓，为咱们平头百姓谋福祉，今日一见，大人不仅才华出众，这相貌更是出众。”
她越说越激动，脚步也越凑越近，谢淮钦不自在地往后退了一步。
阿敏顺着众人的目光看去心中一惊：
“原来他竟是丞相！”
“那晚同行的另一位公子又是何身份？”
“难不成同样尊贵非凡？
一想到曾与这等人物并肩，忍不住泛起一丝欢喜，可紧接着，莫名的失落又涌上心头。
阿敏下意识揪紧衣角，暗自嘀咕：
“我这是怎么了？”
“人家身份再高，又与我何干？”
谢淮钦察觉到阿敏情绪的变化，目光柔和地看向她，微微点头，像是在安抚。
随后，清了清嗓子道：
“此案疑点颇多，切不可草率定案。”
“人命关天，一定要查个水落石出。”
官兵连连称是，作势就要带走嫌犯。
就在这时，陈砚舟突然挣脱束缚，冲上前死死抓住谢淮钦的衣角，“扑通”跪地，额头磕得地面咚咚作响：“丞相大人，我冤枉啊！”
“婉儿的死当真和我无关！”
说着，他眼角余光瞥见谢淮钦身后一人，眼神瞬间变得狠毒，但眨眼间，那股阴鸷又化作一副无辜模样。
陈砚舟欲言又止，紧接着声泪俱下：
“草民对天发誓，那日我根本不在家中，哪有时间下手！求大人为我做主！”
旁边的官兵见状，不耐烦地吼道：
“够了！回衙门自会审问。”
“还没动刑就这般喊冤，成何体统！”
“大人日理万机，哪有工夫管你这破事！”
谢淮钦心中涌起一丝不悦，面上却不动声色，俯身将陈砚舟从地上扶起，和声说道：
“小兄弟，不必惊慌，大理寺办案向来依法依规，定会秉公处理。”
说话间，她敏锐地察觉到，领头官兵的眼角不时往自己身后撇去，不仅如此，陈砚舟刚才也是看到身后之人后，神情才发生变化。
谢淮钦佯装走向官兵交代事情，不动声色地变换位置，眼角余光瞥见那人。
腰间挂着一块白玉，雕工精湛，中央一只威风凛凛的老虎栩栩如生。
谢淮钦心中一凛：
“能佩戴如此玉佩之人，绝非等闲之辈。”
“而且，这案子着实古怪，若陈砚舟真想杀害妻子，何必挑新婚三日之后动手？”
“依照大娘所言，苏婉娘被打动才答应成亲，又怎会突然上吊自尽？”
“如此巧合，背后恐怕另有隐情。
“看来得让影风尽快查查此人身份。”
官兵头目听完谢淮钦的交代后，转身驱散围观百姓，扯着嗓子道：“都散了！都散了！”
“别在这儿凑热闹，该干嘛干嘛去！”
紧接着，又回身向谢拱手道：
“丞相大人，小的这就带人回大理寺了。”
谢淮钦微微颔首，示意其离去。
人群如潮水般渐渐散去，谢淮钦信步走到阿敏身旁，目光温和地问道：“方才听你所言，你与那男子相识，还唤他阿舟？”
阿敏脸颊微红，略显紧张地点头回应：“是，阿舟和我同村，之前与婉娘办婚宴，我也去了，当时阿舟满脸笑意，乡里乡亲纷纷赶来祝贺，婉娘虽说没多言语，但看去心情不错。”
谢淮钦静静聆听，心中对这番话信了几分，觉得她确实对事情有所了解，便抬手示意继续讲。
阿敏清了清嗓子，继续道：
“不过那天特别奇怪，别人家办婚事，大多选在夜里，可他们却定在未时。”
“阿舟解释，山里夜间路不好走，乡亲们赶来参加多有不便，晚娘身子骨弱，夜里寒凉，怕受了风寒。”
“当日，婉娘也是匆匆拜了堂，便被人小心翼翼地搀扶进屋子，我记得，她身形极为瘦弱，可身上的婚服又大又肥，下摆拖在地上，行走都需人搀扶，好似连站都站不稳。”
“更蹊跷的是，婚宴期间，阿舟虽说一直招呼宾客，可眼神总是不自觉地飘向新房的方向，像是藏着什么心事 。”
谢淮钦听完阿敏陈述，眸中暗光流转，看向阿敏，和声说道：“姑娘，你所讲之事，于本案至关重要，不知可否随我回府，将村落详情再细细道来？”
她心中早有思量：
“眼前人行事正义，且身手不凡，困于酒楼做洗碗工，实在埋没人才。”
“若她能助力查明此案，顺势将其招致麾下，日后必能成为得力助手。”
“再者，她已洞悉案件内情，若被幕后黑手察觉，性命危在旦夕，带回府，既能保护周全，又能方便问询。”
阿敏受宠若惊，犹豫片刻后，盈盈下拜：
“承蒙丞相看重，民女愿听从大人安排。”
不多时，二人来到郡主府。
阿敏抬眸望去，朱门高阔，石狮威严，尽显郡主府的气派，心中不禁泛起嘀咕：
“大人当年以赘婿身份入府，如今官居丞相，权倾朝野，以他之能，为何甘愿久居于此”
“莫不是郡主手段高强，令其心生忌惮？”
阿敏越想越好奇，对这位从未谋面的郡主充满了探究之意。
入得府中，谢淮钦引人至偏厅落座，旋即吩咐小厮奉上清茶。
待人气息稍定，她神色凝重，开口问道：
“姑娘，还望你再仔细回想，村中是否还有其他人与苏婉娘、陈砚舟往来频繁？”
“哪怕是细微之事，也切莫遗漏。”
阿敏凝眉沉思，将记忆中的点点滴滴，事无巨细地讲述出来。
此时，一道倩影从书房方向款步而来。
郑吣意身着月白锦裙，裙裾轻扬，宛如云端仙子下凡，她未看清谢淮钦身旁之人，先声问道：“谢郎，这是带了何人来？”
“竟也不提前知会一声。”
“好让我有所准备，莫要怠慢了客人。”
谢淮钦听闻，立刻起身，快步迎上前去。
伸手握住她的手道：“是我来得匆忙。”
“没来得及说。”
“这位姑娘，你也认识。”
随着二人走近，郑吣意看清阿敏面容，欣喜道：“原来是那日一同谋事的姑娘！”
“正好到了用午膳的时辰，我已吩咐膳房准备了精致菜肴，姑娘就与我们一同享用吧。”
阿敏仔细端详郑吣意，只觉眼熟，却一时想不起，听到郡主提及勾栏，才恍然大悟，原来那晚风度翩翩的公子竟是郡主！
阿敏急忙行礼，声音带着几分慌乱：
“民女参见郡主！”
郑吣意见状，赶忙伸手扶起她：
“无妨无妨，我向来不拘泥于这些礼数。”
阿敏不再言语，目光不动声色地打量。
回想那晚，眼前人女扮男装，英气逼人，自己还曾心生别样情愫，如今得知她尊贵的身份与女儿身，心中不禁泛起一丝失落，暗自思忖：原是想岔了，人家是高高在上的郡主，我左右不过一个平凡女子，真是痴心妄想。”