此前一直冷眼观察，发现场中多数宾客已如愿拍得心仪宝物，气质满足而松弛。唯有寥寥三、四人，虽偶有举牌，但多是在试探和相互抬价，却始终不曾真正落槌，让人不禁怀疑其中是否有拍卖行安排的“影子”。
任疏桐心中了然，这几位的目标，恐怕与自己一致。
他悄然以神识感知，只敢稍微探查一二，不敢深入，能做贵宾包间的，身份多不俗，未探明底细之前，不好轻举妄动。
那几人气度沉凝，衣着配饰皆是不凡，他能想到的身份便是那么几位，木系家传氏族中人；专精灵植研究的学者大能。不管哪种，皆非挥金如土的寻常豪客，而是真正识货、也必然财力雄厚的主。
任疏桐顿感压力巨大，心知此番必是一场硬仗，自己的钱袋恐怕要经历一番伤筋动骨的“瘦身”了。
竞价甫一开始，便脱离了常规节奏。
起拍价虽已不菲，但还在任疏桐的心理预期之内，但数字跳动之快，却令场中泛起低声惊叹。
那几位从开场便稳坐钓鱼台的真正目标人物，此刻也终于收起观望姿态，纷纷开始出价。
竞争者的每一次出价都稳健而果断，仅仅只是第一次，便将价格从起拍价五百金币叫到了一千金币。
往后每一次每次加价幅度都恰好略高于上一次，既显志在必得，又不至过分张扬。
连着几次加价，这时的竞拍价格早已突破寻常人家能够承受的极限，人群已经由方才的惊呼转为了一种屏息凝神的静观，间或夹杂着低低的、难以置信的咂舌声，空气仿佛渐渐凝固，每一次新的报价落下，都像在对平静湖面投入巨石，涟漪荡开的是无形的压力与较量。
任疏桐始终沉默，直至价格攀升到四千金币时，大多数旁观者开始摇头咋舌，几位竞争者出价间隔明显拉长，显然也在权衡极限时，他才第一次举牌。
他的加入，如同投入战局的生力军，让本已白热化的竞争陡然再升一级。后续几轮竞价，加价的幅度便再次放缓，几乎成了他与其中两位最具实力的竞争者之间的拉锯战。
价格数字再度刷新，每一次跳动都牵动人心，已经渐渐来到了四千五百金币。
众人屏息凝神，都在盯着最后的战斗，最终，任疏桐面不改色地报出了一个让整个拍卖场瞬间寂静的数字——四千八百金币。
槌音落定，一锤定音。此宝物最终以四千八百金币的价格成交。
“这，这价格都够买一对羽翼灵器了，这花种子真有那么值钱吗？”不知是谁问出了这样一个问题，说出了众人的心声。
如果要问最有价值的灵器是什么，想必不会有人犹豫，一定是翼灵器。
由于其可遇不可求的稀有度和供不应求的渴求度——毕竟飞行能力对任何法师而言都是极大的战术与生存优势——它的价值是法师群体中公认的高。因此常被用来当作判断某种事物价值的标准，比如此时，便认为花价值一对羽翼的价格拍下一朵花是不值的。
这个道理，任疏桐自然也是知道的，但他并不在意宝物本身是否物超所值。
这个价格，若按寻常法宝灵材的标准衡量，堪称骇人。但任疏桐心中并无波澜，在他看来，这结魄花种子本就不能以常理度之。
他并不认为其价值金钱可以核算。
他坦然收下寒玉盒，自动过滤了周遭那些未能得手者投来的混合着遗憾、羡慕乃至一丝幽怨的复杂目光。
离场时，不出所料有人上前寒暄。
前者是一位学者模样的老者，抚须叹道：“任道友出手不凡，老朽钻研灵植一生，见此奇物终是心痒难耐。恭喜道友得此缘分，望能善待之，令其光华再现世间。”言辞恳切，虽败犹显风度。
后面的则是世家执事打扮，胸前还有家族徽章，任疏桐看着眼熟，却一时没能认出，此人亦微微颔首，笑容略显复杂：“任先生好魄力。此物到了先生手中，想必不至蒙尘。他日若得开花之喜，不知可否容我等无缘之人一观盛景？”话语间既肯定了任疏桐的资格，也隐约留下了日后或许还有交涉的余地。
任疏桐皆礼节性地简单回应，并未多言，心绪却已飞回梧桐苑，想着该如何将这费尽心思得来的“缘分”，交到那小弟子手中。
……
这厢花笕雅刚用完午饭不久，正倚在窗边略有些出神，便听见门外传来轻巧的脚步声。帘子微动，进来的是一位半张脸覆着精巧银丝面具的姑娘，正是孟晚舟的侍者阿翾。她手中捧着一个不甚起眼的深色木盒，走到花笕雅面前，轻轻打开。
盒内衬着墨蓝色的丝绒，其上静静卧着一顶花冠。
那并非华夏常见的样式，而是带着明显的西方古风——它并非完整的环状，更像一段自然舒展的月桂枝叶，以极细的银丝捶揲、捻绕而成。
枝叶脉络栩栩如生，蜿蜒的卷须与层叠的叶片间，错落镶嵌着大小不一的钻石与珍珠，宛若枝头沾染的晨露与碎星。
而最引人注目的，是居于中心偏侧的一枚主石，那是一颗被琢磨成光滑弧面的海蓝宝石，色泽清透如爱琴海浅湾的蔚蓝，在午后光线下，内里仿佛有温柔的水波在缓缓流动。
整顶花冠设计灵动飘逸，既有古典的庄重感，又充满了自然的生机与浪漫气息，与任疏桐所赠那顶端庄的莲花头冠，气质迥异。
花笕雅一时有些怔然，抬眼看向阿翾：“这是……？”
阿翾微微躬身，声音透过面具传来，温和平缓：“是公子让我送来的。公子说，看您今天好像不太高兴，想着任先生大概不太会哄小姑娘开心。他没别的意思，就是……看不得女孩子闷闷不乐的样子。这礼物是他特意挑的，您要是看了能稍微开心点儿，这东西就算没白生出来。小玩意儿而已，您收着玩儿，千万别有负担。”
花笕雅听着这番颇具孟晚舟风格的直白话语，目光却再次被那花冠吸引。
它实在精巧别致，那种异域的风情与灵动之美，恰恰投合了她的喜好。她伸出指尖，极轻地拂过那冰凉的银丝叶片与温润的海蓝宝，心里那点因晨间之事而积郁的闷气，竟似被这璀璨冰凉触散了些许。
“……无功不受禄，”她低声道，语气却已不似最初坚决。
阿翾只是安静地捧着盒子，并不多言。
沉默片刻，花笕雅终是轻轻叹了口气，将盒子接了过来。“替我多谢孟公子。”
她顿了顿，目光流连在花冠那动人的海蓝宝上，不知怎的，忽然小声嘀咕了一句，像是说给自己听，“同样是海蓝宝石镶的……人家的怎么就做得这般灵巧好看呢。”
声音很轻，却恰好能让面前的阿翾听清。面具后的嘴角似乎弯了弯，阿翾再次一礼，便悄无声息地退下了。
回到西厢，阿翾如实向孟晚舟回禀了花笕雅收下礼物时的神情与那句小声的嘀咕。孟晚舟听罢，眉梢一扬，露出一个“果然如此”的得意笑容，挥挥手表示知道了，心情颇佳地继续修炼了，大家都这么努力刻苦，他自然不能落下。
花笕雅独坐房中，将花冠取出，对着光细细看了好一会儿，指尖抚过那冰凉璀璨的枝叶与宝石。
不知为何，她最终还是没有将它戴在发间，只是轻轻放回了丝绒之上。
神情里掠过一丝极淡的落寞，又悄然沉淀下去，化为一缕浅淡的、无人得见的哀伤。
傍晚时分，任疏桐回到了梧桐苑。他并未多言，径直去了听涧阁，“小雅。”
任疏桐轻轻叩响书房外屏风的镂空，手里还拿着那只寒气缭绕的玉盒。
“师父请进。”
“打开看看。”任疏桐得了允许，一步跨入书房，语气一如既往的平淡。
花笕雅有些疑惑地打开玉盒，里面并非预想中的奇珍异宝，只是一颗深褐色、毫不起眼的梭形种子，静静地躺在冰冷的玉髓凹槽中。
然而，就在目光触及种子的刹那，她呼吸微顿，几乎是脱口而出：“结魄花？”
任疏桐眼底闪过一丝极细微的讶异：“你认得？”
“不，不认得，只是……一种直觉。”花笕雅低下头，指尖小心翼翼地虚触种子，声音极轻。
“那你直觉挺准，拍卖会也说是结魄花。”任疏桐看着她低垂的侧脸，顿了顿，语气难得地缓和了些许，“上午之事……是为师不好，为师向你道歉。此花有灵，需耐心与心意浇灌，与你……或许相契。你且试试看吧。”
“谢谢师父。”花笕雅用力点了点头，将玉盒轻轻合拢，珍重地捧在手中。
任疏桐“嗯”了一声，似乎还想说点什么，最终却只是抬手，习惯性便要拍上她的手，倏而记起花笕雅那收手的动作，又略显生硬地转了向，改为轻拍了她的肩。“好好养。”
如此，今日种种便算是翻篇了。师徒二人之间那层因晨间禁令而产生的薄冰，似乎就在这简短的对话与这份特别的礼物之中，悄然消融了。
阁楼里的气氛恢复了往日的平静，窗外的桃花，在渐浓的暮色里，依旧静静地开着。
……
2月底的帝都城，上元节的喧嚣与灯火已如潮水般退去，只余下春寒料峭的岑寂。
护城河面还结着蛛网般的薄冰，晨风掠过皇城墙头的琉璃瓦，挟着未褪尽的凛冽，直往人脖颈里钻。
灰青色的天幕下，一座恢弘的建筑群在天际线上露出一角飞檐斗拱，兽吻肃然。
视角拉近，玄铁铸就、笔力虬劲的“天枢营集训中心”匾额映入眼帘，其内“麒麟苑”静静卧在皇城西北隅。
这是座前朝皇家别苑改建的营区，形制上沿袭了华夏传统建筑的样式，讲究南北中轴对称的严谨格局，以一条南北向的朱雀主轴线贯穿始终。
轴线两旁，分布着高台基、深出檐的殿阁，层叠的斗拱承托着深远挑出的屋檐，檐角如翼，展翅欲飞。院内廊庑回环，钩心斗角，构成连绵而深邃。
高大的青灰色砖墙，在氤氲的晨雾中显得愈发肃穆沉凝，墙头覆以黛瓦，连绵起伏的鸥吻在薄雾中若隐若现，仿佛一头蛰伏于晨曦中的巨兽。
庭院内古木参天，枝干虬结，如龙盘卧，显然是前朝旧物。
青石板小径蜿蜒其间，通向各处厢房与演武场，道旁列置着些许古朴的石灯与石兽。东南隅更有引活水而成的一池寒水，此时虽无芙蕖，但枯荷残梗与薄冰交错，倒映着灰蒙蒙的天光与肃穆的楼阁剪影，更添几分幽深清寂。
这便是“麒麟苑”，各学员的起居地之一。
寅时过去，此时天才蒙蒙亮，苑内便已有了动静。甲字三号房位于东厢第三间，窗棂上糊的明瓦透进稀薄的晨光，恰好落在靠窗那张床铺上。
一床靛蓝色细棉布被子铺得平整，三个不同大小，不同形状，不同硬度的枕头，都被细心地套上了枕套。整齐地靠放在床头。枕边整齐码着三本板砖书，封面上可见《边军箭术精要》《火系灵力微控》等字样。床下摆着一双半旧的玄色牛皮长靴，鞋尖朝外，靴筒笔挺。
然而，只消三个呼吸的功夫，这份井然有序便被打破了。
“吱呀”一声，房门便被推开，来人力道不小，门扇直接撞在墙上，发出一阵令人牙酸的闷响。
少年逆光立在门口，一手扶着门框，一手颇为正经地甩着一把精致的折扇。一双狡黠的狐狸眼微扬起眼角，上挑的眼尾天然带着几分玩世不恭的邪肆，可当他唇角抿起、刻意端正面容时，又奇异地糅合出一种近乎纯良的书卷气。只是那眼波流转间，总有不经意的风流意味漏出来，活像一只披上了儒衫却藏不住尾巴的狐狸。
此刻，他眼睛微眯，以一种主人巡视领地般的姿态上下扫视着，打量着屋内陈设。一身月白云纹刺绣缠枝莲暗纹锦袍，外罩一件银狐裘披风，领口一圈狐毛更是将他本就高傲的姿态衬了个十成十。
少年瞧着十八九岁的模样，面容有着江南水乡蕴养出的白皙细腻。在他上挑的狐狸眼内眼角处，恰恰点着一粒极淡的小痣；而另一粒颜色稍深的，则恰好落在鼻梁侧面、接近脸颊的肌肤上，两粒痣在稀薄的晨光里若隐若现，非但无损容颜，反如名画上灵动的钤印，为他本就精致的面容平添了三分独特而微妙的风流韵致。